Racchiusa in un cilindro metallico la nuova NVIDIA Shield TV (annunciata lo scorso mese di ottobre) è sicuramente lontana dall’assomigliare a uno qualsiasi dei molti TV box che possiate aver visto nel corso della vostra vita, ma vi posso assicurare che difficilmente ne troverete uno in grado di svolgere il suo compito nella stessa maniera. Si tratta d’altro canto del primo prodotto nel suo genere a integrare un sistema di upscaling basato su intelligenza artificiale. E non poteva essere altrimenti dal momento che probabilmente è anche l’unico con una piattaforma (il nuovo SoC Tegra X1+) in grado di reggere questo tipo di funzione.

Ma non finisce qui, perché NVIDIA quest’anno ha deciso anche di abbassare il prezzo e con 160 euro vi portate a casa anche il supporto all’HDR con metadati dinamici, il Dolby Atmos e la possibilità di giocare in streaming ad alcuni dei più recenti titoli AAA grazie a GeForce Now. Ma vi ho già anticipato troppo quindi andiamo al sodo ed entriamo un pochino più nel dettaglio.

Con il lancio della nova Shield TV la proposta di NVIDIA si sdoppia. Il modello fino ad ora presente in gamma resta infatti disponibile, viene anch'esso aggiornato (tra poco vi dico anche come) e acquista il suffisso Pro mantenendo il prezzo della versione precedente. La nuova Shield TV, invece, costa circa 60 euro in meno e offre un design totalmente rinnovato.

Cambiano le dimensioni, decisamente inferiori, e cambia soprattutto la forma. Aprendo la confezione ci troviamo infatti di fronte a un cilindro metallico alto 16,5 cm, con un diametro di 4 cm e un peso di 135 grammi. Non è piccolissima, la Fire TV Stick di Amazon, ad esempio, lo è molto di più, ma è comunque sufficientemente minuta da poterla nascondere facilmente dietro la TV, permettendo una installazione estremamente pulita. Proprio come piace a me!

Il cilindro offre alle sue estremità tutte le interfacce e i pulsanti necessari. Da un lato troviamo un lettore di schede microSD, una HDMI in formato standard e il pulsante per la ricerca del telecomando; dall’altro abbiamo invece il connettore Ethernet e quello per il cavo di alimentazione. Niente USB quindi, che restano invece sul modello Pro, rendendolo il prodotto da preferire nel caso in cui volessimo connettere al nostro TV Box un disco esterno e configurare un server Plex.

Oltre al design e alle USB, l’altra grande differenza sta nella memoria a disposizione. Sul modello base abbiamo 2 GB di RAM e 8 GB di storage, che salgono a 3 GB e 16 GB nel modello Pro. Resta lo stesso il processore, ovvero il nuovo NVIDIA Tegra X1+, versione aggiornata e potenziata del Tegra X1 alla base delle versioni precedenti.

Oltre al processore i due modelli condividono anche il supporto al 4K HDR con metadati dinamici grazie alla compatibilità con i contenuti nello standard Dolby Vision. Resta il supporto HDR10 ma manca ancora quello al formato HDR10+, l’altro standard che supporta i metadati dinamici. Purtroppo anche i video HDR di YouTube non sono ancora riconosciuti come tali. Per concludere, NVIDIA ha aggiornato la componente audio con la possibilità di riprodurre contenuti Dolby Atmos, ovviamente a patto che il vostro impianto sia compatibile.

Non manca poi il supporto a Google Assistant e Amazon Alexa grazie ai quali possiamo utilizzare la nostra Shield come hub per il controllo della smart home. In sostanza abbiamo quindi la possibilità di interagire con il nostro TV Box come faremmo con uno smart speaker.

Da segnalare, invece, l’assenza di un cavo HDMI all’interno della confezione. Male, anzi molto male. Davvero in quei 160 euro non c’è margine per un inserire un cavo HDMI in confezione? Vi immaginate la delusione dell’utente che apre la scatola convinto di poter godere di li a poco del proprio acquisto e deve invece tornare in negozio a comprare il cavo mancante?

Cavo HDMI a parte, le note liete per questa NVIDIA Shield non finiscono con un nuovo design, anzi. Il nuovo NVIDA Tegra X1+ di cui abbiamo parlato poco sopra garantisce, secondo quanto dichiara l’azienda, il 25% di prestazioni in più rispetto al precedente modello. Maggiori prestazioni che si traducono in una reattività ancora migliorata, se fosse possibile, e soprattutto nella possibilità di integrare nuove funzioni che richiedono tutto il supporto di cui è capace questo SoC.

Una delle novità più interessanti di questa nuova Shield è infatti l’upscaling basato sull’intelligenza artificiale. Una funzione che vediamo per la prima volta all’interno di un TV Box e che fino ad oggi era riservata alle Smart TV di fascia più alta.

All’interno del menu della Shield possiamo attivare o disattivare questa tecnologia e impostare il livello di intervento della stessa su tre gradi di intensità. Le differenze sono notevoli già nello step più conservativo ma diventano davvero impressionanti se saliamo fino a quello più alto. Sinceramente non mi sarei aspettato un'efficacia già così elevata. L’effetto che otteniamo è a metà strada tra un ingrandimento classico, con l’AI che va a ricostruire i pixel laddove mancano, e l’applicazione di una maschera di contrasto, dove i dettagli vengono messi in risalto alzando o abbassando la luminosità.

Questa funzione, che potrebbe apparire secondaria, risolve in realtà un problema ancora molto presente. La maggior parte delle TV offrono pannelli UHD ma molti dei contenuti disponibili per lo streaming sono ancora solamente in FullHD, se non addirittura in 720p. Il numero dei contenuti in 4K sta crescendo sempre più in fretta ma, ad oggi, restano ancora la minoranza.

Altro punto di forza di questa Shield TV, come per i modelli precedenti, sono sicuramente le prestazioni generali. Per quanto possiate sforzarvi di cercare, non troverete prodotti di questo tipo in grado di offrirvi la stessa sensazione di stabilità e reattività. I menu girano sempre fluidi, le app e le schermate si caricano velocemente e non vi capiterà mai di sentirvi frustrati da lag e rallentamenti.

Tutto questo non è affatto scontato. In questi anni ho provato diversi Smart TV con piattaforma Android e vi assicuro che prestazioni simili non le ho riscontrate nemmeno sui prodotti top di gamma.

Tra le operazioni che possiamo svolgere grazie anche a questa potenza di calcolo c’è sicuramente anche lo streaming di videogiochi. NVIDIA ha una propria piattaforma, GeForce Now, che in molti conoscerete, e che permette di giocare in streaming ad alcuni titoli decisamente importanti e abbastanza recenti come Tomb Raider, Batman Arkham Origin o Fortnite e PUBG, senza bisogno di avere un PC o una consolle. Vi basta un qualsiasi controller Bluetooth.

Ovviamente, per ottenere la migliore esperienza di gioco dovrete avere a disposizione una connessione in fibra di ultima generazione con velocità di download e upload superiori ai 100 Mbps ma, soddisfatto questo requisito, vi posso assicurare che il risultato sarà soddisfacente per la maggior parte degli utenti. Non è ovviamente un servizio pensato per gli hardcore gamer ma si rivolge piuttosto a chi vuole concedersi giusto qualche momento di svago ogni tanto.

Un’altra delle miglioria che NVIDIA ha portato su questa nuova Shield TV è il telecomando. Sparisce il precedente, che era sicuramente molto sottile e ridotto nelle dimensioni ma che, proprio a causa di questa caratteristica risultava particolarmente avvezzo a scomparire nei meandri più oscuri della casa (ndr. Leggi tra i cuscini), e ne arriva uno nuovo.

Il design “slim and light” fa posto ad un nuovo corpo con sezione triangolare che risulta più comodo da impugnare, più difficile da perdere e in grado di essere appoggiato in piedi e in bella vista sul nostro mobiletto accanto alla TV.

Ma non è l’unica novità; sparisce il controllo touch del volume a favore di due tasti fisici decisamente più familiari e sono stati aggiunti i tasti FF e RW per una maggiore interazione con i contenuti. C’è anche un tasto programmabile e un tasto Netflix dedicato (anch’esso riprogrammabile qualora non vi interessasse).

Non manca nemmeno la retroilluminazione dei tasti che vi permette di riconoscere meglio i comandi al buio e un pulsante che attiva il microfono e vi permette di impartire i comandi vocali alla vostra Shield.

Ed eccoci alle note dolenti. Proprio così, anche questa Shield TV ha dei difetti, le cui responsabilità sono però da dividere tra NVIDIA e Google. Alla base di tutto questo troviamo infatti Android TV che, per quanto sia molto migliorato nel corso del tempo, a mio parere non è ancora user-friendly come invece vorrei che fosse.

Parlo soprattutto dei menu di impostazione, abbastanza incasinati e spesso non comprensibili a tutti, ma anche del fatto che alcune di queste impostazioni, anche discretamente importanti, siano da attivare manualmente dall’utente.

Mi riferisco ad esempio al nuovo sistema di upscaling basato su AI, o al Dolby Vision. Si tratta di due componenti fondamentali per il miglioramento dell’esperienza d’uso e della qualità dei contenuti che, tuttavia, vanno impostati manualmente dall’utente. Ora, chi come me ha l’occhio su queste cose e la curiosità di andare a smanettare all’interno dei menu riuscirà ad attivare il tutto dopo pochi minuti di utilizzo, ma la maggior parte degli utenti non si porrà nemmeno il problema e vivrà un’esperienza castrata.

Potrei chiudere un occhio se fossimo sul modello Pro, evidentemente dedicato ad un pubblico più “smanettone”. Sulla versione base, però, realizzata apposta per abbracciare l’utenza mainstream, questa è invece una grave mancanza.

Stesso discorso anche per i pulsanti per il controllo del volume, che devono essere configurati per fare in modo che possano controllare direttamente la regolazione del volume del televisore. Per portare a termine questa operazione è necessario trovare l’impostazione dedicata all’interno dei menu. Non sarebbe stato più semplice inserire questa sequenza direttamente come una delle fasi della configurazione iniziale?

Tirando le somme restiamo ancora di fronte ad uno dei migliori TV box Android reperibili sul mercato. Pur non essendo in alcune occasioni la soluzione più user-friendly o economica in circolazione, questa Shield TV mantiene le promesse e svolge il suo lavoro molto meglio della maggior parte dei concorrenti e delle Smart TV basate su sistema operativo Android attualmente sul mercato.

Ci sono ancora alcuni dettagli da limare nel software ma le prestazioni, il nuovo upscaling 4K basato su intelligenza artificiale, il supporto a Dolby Vision e Dolby Atmos e anche il nuovo design pulito e facilmente collocabile per una installazione pulita, rendono la nuova Shield TV più che appetibile per buona parte degli utenti.

Il prezzo è ancora due o tre volte superiore a quello di molte altre soluzioni che rientrano nella stessa categoria. Parliamo di 159.99 euro, che vi permettono però di portare a casa un prodotto con prestazioni e tecnologie che valgono quella differenza di prezzo. Sta a voi capire se per le vostre necessità tutte queste caratteristiche valgono il costo.