Una startup americana sembra aver trovato un’alternativa molto, molto promettente alle classiche ventole usate per la dissipazione del calore dei dispositivi elettronici: si chiama Frore Systems, e la sua invenzione si chiama AirJet. A guardarlo distrattamente sembra una piccola batteria, di quelle che si trovano negli smartphone, ma in realtà contiene una membrana che vibra; la vibrazione crea una forza di risucchio che raccoglie aria dall’alto; l’aria passa attraverso i filtri per la polvere e viene spinta verso il basso ad alta velocità, dove si infrange contro il dissipatore o l’heatspreader del chip su cui AirJet è montato. Il dato che fa più impressione è la forza con cui l’aria viene spinta verso il basso: 1.750 pascal, intorno alle 10 volte quella di una ventola normale. Ed è pure molto meno rumoroso!

È interessante osservare che tecnicamente la tecnologia è già sul mercato: Zotac ha appena presentato un miniPC, lo Zbox PI430AJ Pico, basato proprio su di essa. Si tratta di un prodotto pensato per il settore edge computing/IoT/Digital signage, è estremamente compatto (come suggerisce il nome) e ha una piattaforma hardware basata su Intel Core i3-N300 @ 800 MHz con GPU integrata, 8 GB di RAM LPDDR5, uscite HDMI 2.0, DisplayPort 1.4, Ethernet Gigabit e 3 USB-A Gen 3.2. La CPU ha un TDP nominale di 7 W, e bastano due Frore AirJet per raffreddarlo a sufficienza per evitare che vada in throttling.

Zotac osserva che in un certo senso non avrebbe potuto realizzare questo computer senza AirJet: il modello di generazione precedente, dissipato in modo completamente passivo, andava costantemente in throttling. E aveva peraltro un processore di fascia Celeron, quindi ancora più lento. I colleghi di The Verge, che sono andati a fare visita al quartier generale di Freore Systems, riportano di due Zbox Pico di ultima generazione in esecuzione con Furmark: quello raffreddato passivamente arrivava a stento a 1 FPS, quello con AirJet arrivava anche a 11 - e non per problemi termici, ma per raggiungimento dei limiti tecnici della scheda. Una rapida analisi con una fotocamera IR permette di osservare il flusso d’aria calda che esce dal case.

Il fondatore della società, Seshu Madhavapeddy, spiega che AirJet dovrebbe essere in grado di raffreddare addirittura altri componenti interni di un dispositivo: grazie all’elevata pressione di risucchio, riesce a raccogliere il calore proveniente da modem, memorie, drive e così via. Secondo le stime della società, un singolo AirJet Pro (in via di sperimentazione) potrebbe bastare a raffreddare un intero Steam Deck, i cui consumi sono intorno ai 15 W, nonostante una capacità di dissipazione nominale di solo 8,75 W.

La forma e le caratteristiche di questo AirJet lasciano intendere che in generale il suo impiego primario sarà proprio quello dei dispositivi molto piccoli e compatti - pare molto difficile immaginare che sarà mai in grado di raffreddare componenti di classe desktop, soprattutto le schede video. La società dice che sta mettendo a punto un AirJet Mini che si potrebbe integrare in lampadine a LED, videocamere di sorveglianza/citofoni, webcam 4K, chiavette smart, SSD e, perché no, gli smartphone, soprattutto quelli gaming.

Ma anche in un laptop, una serie di AirJet potrebbe risultare molto efficace: in effetti un test su un Galaxy Book mostra prestazioni più elevate con carico di lavoro elevato per molto tempo rispetto alla dissipazione stock basata su ventole. Purtroppo resta ancora un’incognita importante, e cioè: la longevità. Zotac dice di non aver ancora nemmeno completato tutti i test in questo senso. Ma l’interesse è altissimo: Freore dice di aver già firmato contratti con diverse altre aziende, e che nuovi prodotti saranno annunciati già entro la fine dell’anno.