Nell'ultimo anno e mezzo, le lezioni online sono diventate una pratica sempre più comune in Italia: secondo i dati di Semrush, tool dedicato all'analisi SEO dei siti web, gli iscritti ai corsi online sono aumentati del 329% nel giro di un paio di anni. Una tendenza che ha inciso anche sulle vendite del settore notebook.

Tra i portali che hanno visto la crescita maggiore ci sono Domestika.org con i suoi corsi creativi (+2.742%), la business school de Il Sole 24 Ore (+853%) e Coursera.org, che ospita corsi tenuti da docenti di università del mondo.

Un altro ambito che si prestava alla didattica a distanza anche in tempi non sospetti è quello dello studio delle lingue straniere: già prima della pandemia chi voleva imparare una nuova lingua poteva sfruttare internet per seguire lezioni in videochiamata a prezzi convenienti, e la tendenza è stata intercettata anche da app come Babbel, che ha introdotto la possibilità di partecipare a lezioni in diretta con un docente.

La nuova funzionalità si chiama Babbel Live e permette di partecipare a lezioni in piccolo gruppo. La procedura è abbastanza semplice: basta scaricare l'app, iscriversi e poi sottoscrivere l'abbonamento alla funzionalità Live. Gli abbonati hanno accesso a classi illimitate per il periodo di tempo selezionato: si può scegliere tra l'abbonamento di 1 mese a 79 euro, 3 mesi a 169 euro, 6 mesi a 289 euro e 12 mesi a 479 euro.

Una volta iscritti, la sezione "Live" dell'app si anima mostrando tutte le lezioni in calendario, che possono essere filtrate per livello, giorni e orario; ognuna ha un tema, ad esempio "parlare delle proprie origini", e un breve recap dove figurano l'insegnante, il livello linguistico e le relative competenze, che nel caso specifico possono essere ad esempio presentarsi, imparare i nomi dei diversi Paesi e parlare della propria città. C'è anche un test per identificare il proprio livello e uno storico delle lezioni passate.

A questo punto non resta che partecipare alla lezione: quando arriva l'ora prescelta, si clicca sul memo proposto dall'app e ci si collega direttamente alla videochiamata, che si tiene su Zoom ed è aperta solo agli iscritti; motivo per cui è necessario avere installata l'app di teleconferenze sul proprio dispositivo, che si tratti di un PC o di uno smartphone.

Le app per imparare le lingue hanno tanti pregi, e i dieci milioni di iscritti a Babbel ne sono la prova, ma anche qualche difetto: tra questi, credo che uno dei più macroscopici sia la mancata possibilità di ricevere un feedback diretto relativamente alle proprie prestazioni - che vada oltre le caselle spuntate correttamente negli esercizi - perché l'apprendimento avviene tramite tentativi, errori, correzioni e conferme.

Lo stesso vale per la pratica del dialogo perché la lingua è materia viva; va usata per comunicare, per poterla fare propria. Quindi, l'introduzione delle lezioni in diretta è un'ottima carta nel ventaglio dei servizi offerti da Babbel; sono efficaci quasi come quelle dal vivo, c'è il feedback diretto dell'insegnante, e per buona parte della lezione si praticano scambi conversazionali con gli altri studenti, a due a due, in "stanze" separate. Ottima cosa, perché volendo si potrebbe anche rimanere in contatto con i compagni per esercitarsi ulteriormente.

Gli orari delle lezioni coprono tante fasce orarie per venire incontro a esigenze diverse, basta prenotarle con qualche giorno di anticipo per scegliere quella più comoda. La fruizione ad abbonamento "illimitato", invece che a pacchetti di lezioni, è funzionale, perché in questo modo chi si iscrive è stimolato a mettersi d'impegno per trarre il massimo dalla spesa sostenuta, e la costanza è fondamentale in questo campo.

Le cose che vengono a mancare, rispetto a un corso tradizionale di lingua straniera, sono due: da un lato la continuità didattica, e di conseguenza la possibilità di correggere i compiti a casa; e dall'altro un libro di testo, perché Babbel e le altre app simili sposano un approccio comunicativo (ogni lezione è "tematica", e attraverso quel tema si esercitano costrutti, regole e vocabolario) ma sarebbe importante poter contare su una grammatica dove trovare ordinate tutte le cose oggetto della lezione, per poterle ripassare o capire meglio.

Resta il fatto che la soluzione di Babbel ha dalla sua l'estrema flessibilità, con la possibilità di esercitarsi ovunque e in qualsiasi momento, e il prezzo relativamente contenuto. La piattaforma inoltre mette a disposizione anche podcast, video su YouTube, giochi, storie e pillole di cultura per trasmettere nozioni sulla lingua e la cultura. Chi cerca un corso di lingue online con insegnanti certificati a prezzi accessibili può prenderlo in considerazione, visto oltretutto che la prima lezione è gratis, senza dimenticarsi di coltivare lo studio della lingua anche con altri strumenti, dalle letture alla visione di film.