Quando guardiamo su, verso le stelle, un po' come Leopardi di fronte alla siepe ci figuriamo un deserto buio fatto di interminati spazi e sovrumani silenzi: ma la situazione è un po' diversa se prima di inoltrarci negli abissi siderali ci soffermiamo invece nelle immediatezze dell'orbita terrestre, dove lo scenario comincia a farsi veramente affollato.

Non solo c'è un' abbondanza di satelliti, ma anche e soprattutto della cosiddetta space junk, la spazzatura spaziale costituita da tutti quei detriti che restando in orbita costituiscono una minaccia sempre crescente: lo scorso settembre l'ISS (ovvero la Stazione Spaziale Internazionale) è stata costretta ad un manovra d'emergenza proprio per evitare un impatto che si sarebbe potuto rivelare rovinoso. E infatti ad ottobre l'ESA (European Space Agency) è tornata a farsi sentire, esprimendo tutta la propria preoccupazione per il tema.

Tra le soluzioni possibili in passato erano già stati valutati raggi laser e arpioni: ora dalla Cina arriva invece un robot dotato di una rete capace così prima di intercettare i detriti, e poi di distruggerli bruciandoli col proprio sistema di propulsione elettrica. Ad aver messo a punto il progetto è stata Origin Space, start-up con sede a Shenzen: il robot, che si chiama NEO-01, è un primo prototipo ed è stato lanciato nell'orbita terrestre bassa martedì, assieme a nove satelliti portati nello spazio da un razzo Long March-6.

Lo scopo di Origin Space sul lungo termine, però, è anche un altro: l'idea è quella di lanciare decine di "minatori" spaziali, veicoli in gradi di realizzare la prima estrazione commerciale di risorse minerarie direttamente sugli asteroidi entro il 2045, come dichiarato dal fondatore dell'azienda Su Meng nel corso di un'intervista rilasciata ai media nazionali il 6 aprile.

In generale, Pechino nutre grande ambizioni al di là del cielo, con l'intenzione di raggiungere Russia e Stati Uniti nel 2030 e rendere così la Cina una grande potenza spaziale.