Mentre i test di Starship SN9 procedono (col botto!) nonostante SpaceX non sia ancora riuscita a portare a termine la complessa manovra Bely Flop e far atterrare il prototipo, le missioni commerciali basate sull'affidabilissimo razzo Falcon 9 sono ormai routine e proprio poche ore fa è stata portata a termine l'ennesima missione Starlink. Un nuovo lotto di 60 satelliti è arrivato sano e salvo in orbita durante la scorsa giornata, si tratta del diciottesimo lancio grazie al quale la schiera di satelliti, volta a fornire servizi di connettività internet in zone non coperte, continua a crescere (avanzando anche in Europa).

Tutto è filato nel verso giusto e pure il recupero del primo stadio è avvenuto senza problemi sulla nave drone Of Course I Still Love You, posizionata preventivamente nell'Oceano Atlantico. SpaceX ha ottimizzato le operazioni di recupero e riutilizzo di alcuni componenti, facendole rientrare ormai nella normalità, e non parliamo solamente del primo stadio. In effetti, una metà della carenatura del Falcon 9 utilizzato per l'occasione era volata precedentemente nella missione SAOCOM-1B, mentre l'altra nella missione GPS III Space Vehicle 03. Il lancio è avvenuto poche ore fa, a seguire il replay dell'evento.

Ma la settimana non finirà così e un nuovo lotto di satelliti Starlink sarebbe già pronto a partire domani mattina, dovrebbe in effetti trattarsi del lancio previsto in origine lo scorso lunedì, successivamente rimandato per intensificare alcuni controlli. In concomitanza alla diciottesima missione Starlink di poche ore fa è arrivata la conferma che la missione successiva, la diciannovesima, potrebbe partire in tempi brevissimi. Inizialmente si parlava di oggi e nello specifico stamane alle 11.14 secondo il nostro fuso orario, tuttavia i nuovi piani parlavano di domenica 7 febbraio con una finestra di lancio che, condizioni meteo permettendo, avrebbe dovuto aprirsi intorno alle 10.31.

Targeting no earlier than February 7 at 4:31 a.m. EST for launch of Starlink from 39A, pending Range availability, to allow time for pre-launch checks and recovery vessels to get on station after offloading fairing halves from previous mission; team is monitoring recovery weather pic.twitter.com/PhLqcRPO0B

— SpaceX (@SpaceX) February 4, 2021

Nulla di fatto anche stavolta, la necessità di ulteriori ispezioni ha spinto SpaceX a rinunciare al lancio. Tuttavia ne avverrà un altro il prossimo week-end, stavolta dalla launch complex SLC-40 al posto del precedente LC-39A. Ecco iun tweet in cui SpaceX conferma quanto riportato.

Standing down from this weekend’s launch attempt of Starlink from LC-39A for additional inspections before flying one of our fleet-leading boosters, as the team continues to drive toward a separate Falcon 9 launch of Starlink from SLC-40 at the end of next week. pic.twitter.com/UvF0TUteQz

— SpaceX (@SpaceX) February 5, 2021

Space X non ha mai fatto segreto di voler intensificare i lanci del Falcon 9, infatti, Musk ha più volte detto che idealmente vorrebbe renderlo in grado di atterrare e ripartire nell'arco di 24 ore, e tutto sommato questo obiettivo non è poi così lontano. In effetti, se teniamo presente che, mentre queste due missioni erano in preparazione a Cape Canaveral, in Texas si lavorava al test ad alta quota di Starship SN9, possiamo desumere che la capacità gestionale e operativa di SpaceX è migliorata notevolmente nell'ultimo anno.

Appuntamento a domani per una nuova missione Starlink, salvo naturalmente che il meteo o altre problematiche non vanifichino o ritardino i piani di SpaceX.

Nota: aggiornato al 08/02 con nuovo giorno di lancio missione Starlink