I ricercatori della NASA, insieme ai colleghi dell'Istituto SETI (acronimo che sta per Search for Extra-Terrestrial Intelligence), stanno lavorando per dare una mano agli astronauti che in un futuro sempre più prossimo esploreranno nuovi mondi.

"Una mano", stavolta, è inteso nel vero senso del termine: gli studiosi hanno sviluppato un guanto "smart" che permetterà agli astronauti di controllare robot, e in particolar modo droni, grazie ai soli movimenti di una mano. Una tecnologia che potrebbe presto venire integrata nelle nuove tute spaziali progettate dall'agenzia spaziale statunitense, assecondando il caldo invito dell'ex astronauta Sandra Magnus ad aggiornarsi su questo tema.

L'innovazione è stata resa possibile da un micro-controller, che riceve i segnali provenienti da una serie di sensori in grado di rilevare i movimenti più fini di mani e dita. Il guanto smart è quindi un prototipo di interfaccia uomo-macchina che permetterebbe di migliorare molto le operazioni di esplorazione, liberando le mani degli astronauti mentre si avventurano alla scoperta dei pianeti permettendogli di interagire con l'ambiente circostante in maniera più intuitiva.

La tecnologia è stata testata qualche tempo fa sull'isola di Devon, appartenente all'Arcipelago artico canadese, nel territorio di Nunavut: uno dei luoghi sulla Terra che più richiamano i paesaggi marziani. Per la precisione, il guanto è stato realizzato da Ntention, start up guidata da un gruppo di studenti dell'Università della Scienza e della Tecnologia di Trondheim, in Norvegia, ed era stata inizialmente pensato per controllare i droni sulla Terra.

L'idea arricchisce l'immaginario delle future esplorazioni spaziali: ai comandi degli astronauti potranno esserci diversi tipi di macchine, tra robot e droni, che permetteranno di analizzare i territori in maniera innovativa, raccogliendo campioni, scattando fotografie e registrando video; il tutto, rispondendo a qualche semplice gesto.