Il 2022 di Sony è finalmente entrato nel vivo. Dopo aver avuto un piccolo assaggio delle novità di PlayStation con l'uscita di Uncharted: Raccolta - L'eredità dei ladri (qui la nostra recensione), finalmente ci troviamo davanti alla prima esclusiva Sony inedita. Parliamo di Horizon Forbidden West, il nuovo titolo di Guerrilla in arrivo il prossimo 18 febbraio che ci racconta un capitolo del tutto inedito delle avventure della giovane Aloy. Abbiamo avuto modo di giocare il titolo in anteprima su PlayStation 5 e siamo pronti a darvi le nostre impressioni nella recensione completa.

• TRAMA: PROPRIO DOVE CI ERAVAMO LASCIATI
• SVILUPPO E PROGRESSIONE
• GAMEPLAY: TANTI PICCOLI MIGLIORAMENTI
• TECNICA: UN OPEN WORLD SBALORDITIVO
• CONCLUSIONI: I PUNTI SALIENTI DELLA RECENSIONE

Horizon Forbidden West riprende la trama a pochi mesi dalle vicende conclusive del primo capitolo e dalla battaglia per la salvezza della città-stato di Meridiana. Il mondo ha superato la minaccia rappresentata dall’AI Ade, tuttavia Aloy non ha tempo per godersi gli onori della battaglia. Il sistema di terraformazione del pianeta è infatti compromesso e ciò ha causato la comparsa di una nuova piaga che minaccia nuovamente la sopravvivenza della vita sulla Terra. L’unica speranza è quindi quella di recuperare una copia di Gaia, l’intelligenza artificiale alla base del progetto Zero Dawn che ha permesso la rinascita dell’attuale biosfera.

Con la Gaia originale ormai fuori gioco, la missione di Aloy è quella di esplorare ancora una volta i resti del passato per trovare un modo per riportare la situazione sui giusti binari, evitando quindi il disastro ambientale che porterebbe all’inevitabile distruzione della già precaria vita sulla Terra.

Come è chiaro da questo incipit - non andremo oltre per evitare ogni possibile spoiler, anche il più piccolo -, la trama di Forbidden West è fortemente legata a quella del primo capitolo. Sebbene sia sconsigliato approcciare la serie da qui, il titolo cerca di riassumere i fatti salienti di Horizon Zero Dawn (qui la nostra recensione) nei primi minuti, dando al giocatore un’infarinatura di base che permetterà di comprendere i punti fondamentali del precedente capitolo e di affrontare la trama di Forbidden West con maggior cognizione di causa.

Si tratta di una scelta apprezzabile e - in qualche modo - dovuta, dal momento che il grosso focus posto dal titolo di Guerrilla sulla trama impone che il giocatore sia a conoscenza di più dettagli possibili sul mondo di gioco e delle vicende dei protagonisti, in modo da poterne apprezzare l’evoluzione e tutte le sfaccettature.

L'unico aspetto che potrebbe risultare poco convincente riguarda l'avvio un po' lento della trama; nelle fasi iniziali sembra che la storia sia sin troppo ancorata alle vicende del primo titolo, ma dopo qualche ora di gioco si entrerà nel vivo dei tantissimi aspetti inediti della trama, ricchi di colpi scena e misteri in grado di ribaltare tutto quello che sapevamo dell'universo di Horizon.

La parte iniziale vedrà Aloy - dopo una sequenza introduttiva che funge da tutorial - riprendere il suo viaggio proprio dalla città di Meridiana, ma questa volta la destinazione non sono più le terre a lei ben familiari, bensì il misterioso Ovest Proibito abitato da macchine ancora più letali e da popolazioni non sempre amichevoli, come i pericolosissimi guerrieri Tenakth e non solo.

Come il precedente capitolo, anche in Forbidden West torna un sistema di progressione basato sull’utilizzo di punti abilità - acquisiti sia aumentando di livello che completando missioni secondarie - spendibili in diversi rami di abilità a disposizione di Aloy, ben 6 tra cui scegliere.

Il potenziamento degli stessi consente di acquisire nuove tecniche di combattimento, di sopravvivenza, di hacking delle macchine e di gestione delle risorse destinate al crafting. Crafting che diventa essenziale per fabbricare munizioni e potenziare man mano le statistiche di ogni arma o vestito. Ritorna anche la possibilità di espandere ulteriormente le capacità offensive/difensive degli oggetti applicando le giuste bobine.

Per quanto riguarda invece la progressione di gioco, Horizon Forbidden West propone al giocatore una trama principale che può essere portata avanti con il ritmo che si desidera, dal momento che l’enorme mappa open world dell’Ovest Proibito offre tantissime attività secondarie a cui prendere parte.

Queste spaziano dalle semplici quest secondarie - che danno spesso vita a veri e propri filoni di trame aggiuntive - sino alle missioni di caccia, la distruzione delle basi di ribelli e briganti, l’esplorazione delle rovine della civiltà precedente, i combattimenti nelle arene e un vero e proprio gioco da tavolo chiamato Batosta Meccanica (con tanto di sfide sempre più difficili da affrontare e pezzi da raccogliere per potenziare il nostro arsenale di pedine).

La lista delle attività secondarie è sconfinata e generalmente si tratta di missioni molto curate e ben scritte, che permettono di approfondire in maniera interessante le vicende delle comunità con cui entrerà in contatto Aloy, andando quindi ad arricchire sempre di più la profondità del world building messo in atto da Guerrilla; sicuramente questo aspetto è uno di quelli ad essere migliorati maggiormente rispetto al primo capitolo.

È praticamente impossibile finire la trama principale ignorando del tutto le missioni secondarie, sia per via delle interessanti ricompense che spesso vengono elargite - da nuovi equipaggiamenti a preziosi punti abilità -, sia per la semplice curiosità di scoprire qualcosa di più sui segreti dei vari personaggi secondari, le loro motivazioni e così via.

Resta quindi sempre molto piacevole ritornare nell’Ovest Proibito - anche al termine delle circa 30 ore di campagna - per intraprendere una nuova avventura lasciata in sospeso, esplorare una nuova zona della mappa o avventurarsi nei dungeon dei Calderoni, veri e propri covi di macchine letali che ricompensano il giocatore con nuove abilità override.

La nuova avventura di Aloy non differisce molto dalla precedente pad alla mano: il sistema di combattimento è rimasto pressoché invariato, con il dovuto ribilanciamento delle armi e delle armature a disposizione della giovane Nora (la tribù di Aloy). Sebbene le basi siano invariate - quindi con l’alternanza tra il combattimento corpo a corpo con la lancia e quello a distanza con una miriade di armi diverse -, ciò che cambia è il rapporto di Aloy con il mondo.

Come in ogni buon secondo capitolo che si rispetti, la nostra protagonista ha finalmente imparato a nuotare e immergersi in profondità, ha scoperto l’ebrezza della vera arrampicata, delle discese in planata con il nuovo Alascudo e si è finalmente dotata di un rampino, utile sia per facilitare la scalata verticale che per spostare oggetti e aprire passaggi nei vari enigmi ambientali.

Insomma, è chiaro che Forbidden West ci pone davanti ad un nuovo set di abilità che arricchiscono sia le fasi di esplorazione che di combattimento; il rampino - ad esempio - può essere utilizzato per riposizionarsi rapidamente durante alcuni scontri, mentre la capacità di immersione di Aloy apre a nuove possibilità di esplorazione, incluso un vero e proprio livello subacqueo.

L'arrampicata non è libera - come ad esempio accade in Breath of the Wild -, ma è comunque sufficientemente presente in quasi tutti gli scenari, dando quindi la possibilità al giocatore di variare il suo approccio all’esplorazione e al combattimento. Rilevare in quali zone è possibile arrampicarsi è molto semplice; alcune sono chiare sin da subito per via della colorazione gialla di diversi elementi e sporgenze, mentre altre possono essere identificate subito attraverso una rapida attivazione del Focus (premendo R3), il sistema olografico che assiste Aloy sin dalla sua infanzia.

Maggior libertà di movimento e esplorazione si traducono in più scelte in tutte le fasi di gioco. Resta infatti la possibilità di scegliere come approcciare ogni scontro, grazie alla possibilità di agire in maniera furtiva o di buttarsi a capofitto nella mischia. Le nuove abilità di Aloy si integrano bene all’interno del mix originale della serie, fornendo al giocatore più opzioni per mettere in atto le sue tattiche, sfruttando quindi anche il fattore della verticalità in maniera più efficace.

Nel complesso la formula è ancora la classica del primo titolo, ma ora viene espansa e non stravolta. Particolarmente apprezzabile la distruttibilità durante i combattimenti delle coperture, siano esse delle semplici barricate o vere e proprie strutture.

Abbiamo provato Horizon Forbidden West su PlayStation 5, la piattaforma che meglio esprime il lavoro svolto da Guerrilla per il nuovo titolo. Ricordiamo che il gioco è disponibile anche su PS4 e che è possibile aggiornare gratuitamente questa versione a quella next gen, fatto che ha reso un po’ inutile l’esistenza di un’edizione PS5 sullo store e in versione fisica, ma questo è un altro discorso.

Su PlayStation 5 troviamo due opzioni grafiche che permettono di alternare il 4K a 30 fps con un 4K upscalato a 60 fps - praticamente fissi dopo la patch day one pubblicata pochi giorni fa. Inutile dire che la seconda opzione è quella da tenere in considerazione, anche a fronte di un downgrade grafico davvero contenuto, visto che la fluidità aggiuntiva si traduce direttamente in una migliore esperienza di gioco e di combattimento.

Al netto di qualche minima sbavatura - in particolare i capelli di Aloy, sempre troppo vivaci e in movimento anche quando non dovrebbero, come se vivessero di vita propria -, Horizon Forbidden West è un titolo magistrale per quanto riguarda la qualità visiva di ambienti e personaggi. Il motion capture ha permesso a Guerrilla di animare in maniera convincente dei modelli incredibilmente dettagliati e che presentano dei volti molto realistici e un’espressività di altissimo livello che dona credibilità ad ogni cut scene (e questa volta sono molte di più).

Anche le macchine hanno fatto un netto salto in avanti rispetto al titolo del 2017, diventando sempre più ricche di dettagli e decisamente più curate che mai. Nel complesso, Horizon Forbidden West fornisce un colpo d’occhio eccellente in ogni condizione, capace di regalare scorci paesaggistici davvero mozzafiatto - specialmente nell’area di quella che un tempo era San Francisco - che rimarranno impressi.

Il gioco riesce a stupire anche al netto dell’assenza del ray tracing, una scelta che comunque non penalizza in alcun modo il comparto tecnico di Forbidden West. La nuova capacità di Aloy di immergersi ha portato Guerrilla anche a migliorare l’effetto bagnato sulla pelle e i vestiti dei protagonisti. Si sentono anche i vantaggi della presenza di un SSD rapido come quello di PS5, grazie al quale il viaggio rapido viene eseguito in poco più di 1 secondo e tutti i caricamenti non superano i 2.

Eccellente anche l’implementazione del DualSense, il quale sfrutta la vibrazione aptica in maniera magistrale per riprodurre ogni singolo effetto dei passi di Aloy, delle macchine cavalcate, la tensione degli archi e l’impatto di tutti i colpi. Buono l’audio 3D, anche se in questo caso non raggiungiamo l’eccellenza di altri titoli - come ad esempio Returnal - e la direzionalità dei suoni non riesce a creare quell’effetto avvolgente che ci saremo aspettati. In ogni caso il comparto sonoro è sostenuto da una colonna sonora di alto livello che ci accompagna sempre con le tonalità giuste e da un doppiaggio italiano completo davvero ben realizzato.

Con Horizon Forbidden West, Guerrilla ha scelto di giocare la partita sicura del sequel che migliora la formula originale senza stravolgerla, confezionando un’avventura che convince sotto ogni punto di vista. Il titolo non rischia per quanto riguarda il game play, andando ad affinare quanto di buono era stato proposto in Zero Dawn e arricchendolo di nuove possibilità che permettono di espandere notevolmente la verticalità dell’avventura di Aloy.

Questo non significa che Forbidden West sia un titolo poco ambizioso; tutt’altro. L’evoluzione più grande, infatti, la troviamo in una trama che apre porte sconfinate per la serie, andando a porre le basi per un futuro della saga ancora tutto da scoprire. Nel fare ciò, Forbidden West non lascia in sospeso nulla per quanto riguarda gli eventi trattati dalla storia principale, ma si limita a porre le basi per quello che sarà il prossimo Horizon solo nelle battute finali, presentandoci quindi un racconto coerente e completo dall’inizio alla fine.

Apprezzata anche la graduale crescita di Aloy e di tutti i personaggi secondari; tra volti conosciuti e new entry, il cast di Forbidden West ci introduce nuove figure che riescono a spiccare per la propria caratterizzazione, con pochissime sbavature legate ai comprimari meno centrali nell'evoluzione delle vicende, i quali avrebbero sicuramente meritato maggior spazio anche all'interno di qualche missione secondaria.

Eccellente anche il comparto tecnico - con solo qualche minima imperfezione che non permette di toccare la perfezione - e la quantità di contenuti secondari che moltiplicano esponenzialmente le ore di gioco. Come al solito, le missioni secondarie aprono interi filoni aggiuntivi di trama che possono essere ripresi in qualsiasi momento, anche al termine della campagna da circa una trentina di ore.

Particolarmente ispirata anche la nuova mappa, la quale offre una ricchissima varietà di biomi che abbracciano ogni condizione ambientale immaginabile: dalle foreste ai deserti, passando per spiagge, radure, cime innevate, fondali marini, avamposti cittadini o fredde strutture metalliche controllate dalle macchine: l’Ovest Proibito è più vario e rigoglioso che mai, anche al netto della costante minaccia alla sua sopravvivenza.

Horizon Forbidden West è l’atteso ritorno che aspettavamo e questa volta non c’è il Breath of the Wild di turno in grado di rubargli la scena: è questo il titolo di punta di inizio 2022.

VOTO 9