Uno Xiaomi Mi 9 acquistato sul mercato dell'usato per l'equivalente di un centinaio di dollari, qualche applicazione per settaggi e overclock, due batterie aggiuntive e tanto lavoro dietro le quinte, soprattutto per progettare il sistema di dissipazione del calore che altrimenti avrebbe reso inutilizzabile lo smartphone, men che mai per il gaming.

È il curioso progetto di fai da te del canale YouTube Geekerwan, con cui un prodotto che per molti sarebbe stato un rifiuto elettronico è finito protagonista delle cronache tecnologiche, grazie a prestazioni impensabili e a un'efficienza sotto sforzo persino maggiore di un recentissimo Xiaomi 12 Pro (lo abbiamo recensito qui).

• BOOST PER BATTERIA, CPU, GPU E DISPLAY (75 HZ)
• VENTOLA DA 40 MM
• BENCHMARK E CONFRONTO CON XIAOMI 12 PRO
• PUÒ ESISTERE UN SIMILE SMARTPHONE?

Prima di tutto si è intervenuti sulla batteria, un aspetto su cui Xiaomi Mi 9 peccava già al lancio e che forse oggi è il più inadeguato di tutti. 3.300 mAh non erano tanti nel 2019, all'uscita, e sono pochissimi oggi, specie per il progetto di una "bestia" da gaming. Per cui Geekerwan ha reperito altre due batterie per collegarle in parallelo, così da ottenere una capacità di 9.900 mAh. Per il passaggio successivo, l'overclock di CPU e GPU, non si è intervenuti - ovviamente - sull'hardware ma sul software.

La CPU di Snapdragon 855 di Xiaomi Mi 9 è stata costretta, intervenendo sul kernel, a girare costantemente ai 2,84 GHz di frequenza massima mentre sulla GPU Adreno 640 è stato eseguito un vero e proprio overclock che l'ha portata a 840 dai 585 MHz "di serie", con un incremento della frequenza superiore al 40%. Il terzo intervento software sull'hardware ha riguardato il display: Xiaomi Mi 9 ha un Super AMOLED da 6,39 pollici che non va oltre i 60 Hz "standard" nel 2019.

Attraverso un kernel, Geekerwan ne ha incrementato la frequenza di aggiornamento a 81 Hz, ma il compromesso migliore tra stabilità e accuratezza cromatica è stato raggiunto a 75 Hz. La trasformazione di Xiaomi Mi 9 a questo punto poteva dirsi completa, non fosse che la CPU costantemente al massimo, la GPU più rapida del 43% e la maggiore frequenza di aggiornamento del display gravavano tutte su un solo aspetto: la dissipazione del calore.

Performance e calore, si sa, sono nemici, e non c'è verso di mettere la pace se non accettando che uno - il calore - è conseguenza diretta dell'altra - la performance. Per cui Geekerwan ha affrontato il problema più complesso da risolvere, progettando ex novo un sistema di dissipazione capace di far quadrare i conti. Nel suo involucro originale di metallo e vetro, del resto, Xiaomi Mi 9 lamentava subito overheating, il surriscaldamento, andando in protezione.

Così si è preferito scendere a compromessi sulle fotocamere posteriori, che sono state rimosse, per sistemare sul SoC una ventola in alluminio da ben 40 millimetri. Ma è sorto un altro problema, l'alimentazione a 5 volt. Le batterie per smartphone operano al massimo a 4,2 volt e solo a piena carica, poi la tensione scende progressivamente con la scarica a 3,5 volt o a livelli anche più bassi. Con un collegamento diretto quindi la velocità della ventola sarebbe stata diretta conseguenza della tensione delle batterie, e comunque, anche a piena carica, non avrebbe mai girato al massimo.

Quindi è stato introdotto un convertitore DC-DC che fornisce al dissipatore 5 volt in modo da farlo andare al massimo indipendentemente dallo stato di carica delle batterie. All'occorrenza, perché attraverso due switch fisici si può spegnere la ventola o farla girare a una velocità inferiore. Infine è stato stampato in 3D un case posteriore che potesse proteggere tutti i nuovi componenti dello Xiaomi Mi 9 custom e garantire allo stesso tempo un adeguato flusso di aria fresca al dissipatore. Ma visto che doveva essere progettato da zero, Geekerwan lo ha strutturato in modo che fosse predisposto per essere agganciato ad un controller Xbox.

Al termine del progetto, Geekerwan ha eseguito alcuni benchmark che hanno quantificato numericamente il lavoro svolto. Lo Xiaomi Mi 9 da gaming custom ha mostrato sul campo l'incremento del 40% in termini di GPU, avvicinando di parecchio su 3DMark le performance della Adreno 650 di un Redmi K40 senza che il sistema andasse in affanno, grazie all'enorme ventola. Genshin Impact su uno Xiaomi Mi 9 standard gira in media a 39 fps, mentre sul Mi 9 custom si è tenuta una media di 50 fps.

Incredibile anche il consumo medio: 6,5 watt rilevati a 50 fps, contro i 6,8 watt consumati dallo Snapdragon 8 Gen1 di un recentissimo Xiaomi 12 Pro in modalità Ultra.

L'esperimento di Geekerwan, oltre ad essere interessante, dimostra quanta potenza inutilizzata ci sia nei nostri smartphone, ma pure la ragione per cui i produttori non la sfruttano. Gli smartphone che arrivano sul mercato sono frutto di scelte di compromesso, di un bilanciamento tra prestazioni e tutti gli altri aspetti che devono poi incontrare il favore del pubblico, quindi ingombri, estetica e usura dei componenti nel tempo. Uno smartphone votato esclusivamente alle prestazioni come lo Xiaomi Mi 90 Pro, come lo ha soprannominato Geekerwan, può esistere solamente come pezzo unico, insomma.