Alla fine la missione OSIRIS-REx è giunta a conclusione dopo ben 7 anni passati nello spazio, e per la NASA si tratta di uno degli obiettivi più importanti di sempre, vista la sua complessità e importanza. I campioni dell'asteroide Bennu sono arrivati sulla Terra e ora sono già al sicuro in attesa di essere analizzati.

Domenica alle 16.52 la capsula con all'interno il prezioso carico è atterrata nel deserto dello Utah. Nel giro di un'ora e mezza è stata trasportata in elicottero in una camera bianca temporanea allestita in un hangar nel poligono di addestramento, dove è stata collegata a un flusso continuo di azoto al fine di mantenere lontani eventuali contaminanti terrestri, in attesa di essere trasferita al Johnson Space Center.

Sappiamo che il contenitore dovrebbe contenere circa 250 gr di materiale e proprio in queste ore sarà spostato al Johnson Space Center della NASA a Houston. Un team di scienziati si occuperà di smontarlo, estrarre e pesare il campione ed eseguire altre operazioni di verifica. In futuro i pezzi di Bennu saranno distribuiti ai team di scienziati che si occuperanno del loro studio.

Ve ne abbiamo parlato molte volte in questi anni seguendone gli sviluppi, ma per coloro che non avessero letto con costanza gli aggiornamenti è bene spiegare di che si tratta con un piccolo riassunto.

L'obiettivo di OSIRIS.REx era raccogliere dei campioni di materiale superficiale da un asteroide chiamato Bennu, da riportare poi sulla Terra per essere analizzati. Parliamo di un oggetto cosmico che nel momento della partenza si trovava a 320 milioni di km dalla Terra, e che in un futuro non troppo lontano potrebbe addirittura rappresentare un pericolo per il nostro pianeta. Il contatto tra la sonda e la sua superficie è avvenuto il 20 ottobre 2020, e con una rocambolesca sequenza di toccata e fuga, è avvenuta la raccolta di materiale.

Bennu è un asteroide di tipo B ad alto contenuto di carbonio ed essendo rimasto praticamente invariato sin dalla sua formazione, potrebbe rivelare sostanze chimiche e molecole nella loro forma ancestrale. La NASA ritiene che possa essersi formato nei primi 10 milioni di anni della storia del nostro sistema solare.

Bennu potrebbe portare con sé informazioni importanti sulla nascita della vita e del mondo per come lo conosciamo, inoltre ci permetterà di migliorare la comprensione che abbiamo di oggetti cosmici di questo genere. C'è anche un lato insidioso di questo asteroide, ossia che viene considerato potenzialmente pericoloso. Bennu Potrebbe colpire la Terra in futuro, infatti, tra il 2175 e il 2199, la possibilità che Bennu impatti sulla Terra è di 1 su 2.700.