Un impianto cerebrale capace di migliorare le funzioni cognitive attraverso degli impulsi elettrici in determinate aree del cervello. È il frutto dello studio condotto dai ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università del Minnesota e del Massachusetts General Hospital, pubblicato dalla rivista Nature.

L'impianto può individuare i biomarcatori di alcuni deficit cognitivi e apportare in tempo reale i dovuti correttivi attraverso l'unico input che il cervello umano considera valido, gli impulsi elettrici. Si sente parlare sempre più spesso di impianti potenzialmente capaci di intervenire sulla salute umana, che offrono la prospettiva di migliorare, talvolta notevolmente, dei deficit anche gravi, come quello che è stato capace di ridare parzialmente la vista a un non vedente.

L'ultima frontiera potrebbe riguardare i problemi cognitivi comuni a diversi disturbi psicologici, dalla depressione al disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Il frutto dello studio pilota sull'uomo accende qualche speranza che un giorno la tecnologia applicata alla salute possa fornire un aiuto concreto per questo genere di patologie. Alik Widge della Scuola di Medicina dell'Università del Minnesota ha fornito un esempio per comprendere meglio la direzione intrapresa:

Si pensi ad una persona alle prese con la depressione, che proprio non riesce ad abbandonare un pensiero negativo. Sarebbe molto importante avere uno strumento potente con cui accelerare il percorso verso la guarigione. [...] L'impianto può monitorare l'attività cerebrale, decodificarla quando il paziente è in difficoltà e inviare degli impulsi elettrici al cervello per aiutarlo a superare quella difficoltà. Faccio spesso l'analogia con le bici a pedalata assistita, con il sistema che monitora l'avanzamento e contribuisce allo sforzo quando percepisce che la pedalata diventa più difficoltosa. Abbiamo pensato di applicare lo stesso principio alla salute umana.

Lo studio pilota ha riguardato 12 pazienti epilettici alcuni dei quali hanno riferito che la stimolazione dell'impianto ha alleviato i sintomi dell'ansia, ma Widge ha detto chiaramente che c'è ancora parecchio lavoro da svolgere prima di dare il via a degli studi clinici sui soggetti che soffrono di forme d'ansia particolarmente gravi.

There's a lot still to do, and this is very clearly NOT a treatment for every case of depression/anxiety/OCD/anything else (see https://t.co/vzkwu07rbw for why) , but we think this is a pretty big step forward towards mechanism-driven DBS .
(EOT 15/15)

— Alik Widge (@AlikWidge) November 1, 2021

C'è ancora molto da fare, e chiaramente NON si tratta di un trattamento per qualsiasi caso di depressione, ansia, DOC o qualsiasi altro disturbo. Pensiamo però che questo possa essere un passo avanti importante verso la stimolazione cerebrale profonda (DBS) ad opera di un impianto. [...] Questo non era uno studio clinico, ma uno studio pilota che ha evidenziato come il sistema potesse aiutare alcuni pazienti con un'ansia significativa a sfuggire dal loop ansioso.