STAR Labs, sussidiaria di Samsung, ha finalmente alzato il velo su NEON al CES 2020 di Las Vegas. I teaser si susseguivano da qualche giorno in Rete: si parlava di "umani artificiali", e il pensiero dei più paranoici era andato immediatamente agli scenari apocalittici predetti da Terminator; ma in realtà si tratta di qualcosa di molto più... digitale, per quanto potenzialmente sorprendente.

L'obiettivo è offrire degli avatar in grado di interagire con persone reali per una serie limitata e ben precisa di compiti. Per fare un esempio pratico, è come se volessimo fornire un corpo e un volto ai chatbot virtuali come Tobi di Vodafone: invece che guardare delle righe di testo o un'animazione, sullo schermo del nostro dispositivo comparirebbe quella che sembra una persona vera e propria.

Il software/sistema che gestisce gli avatar virtuali è in grado di generare automaticamente nuove espressioni, movimenti e dialoghi in tempo reale, con latenze quantificabili nell'ordine di grandezza dei pochi millisecondi. A quanto pare, il software partirebbe da persone reali effettivamente filmate con una videocamera, ma sarebbe in grado di alterare ed espandere il materiale sorgente in tempo reale. È difficile da capire con precisione, perché il comunicato di STAR Labs è molto generico, vago e difficile da trasformare in concetti concreti. Tra i possibili impieghi si citano il check-in di un hotel, info point in un centro commerciale o un aeroporto o l'entrata di un ristorante per chiedere un tavolo. Altro scenario molto interessante è l'impiego nell'industria televisiva/cinematografica.

STAR precisa che le AI dei Neon non sono pensate per avere le stesse ampie abilità di assistenti virtuali come Google Assistant, Alexa o Siri. La loro capacità è ristretta al rispettivo campo di impiego, ma da qui il passo evolutivo appare tutto sommato breve. In ogni caso, STAR dice che i primi beta test con un numero selezionato di aziende partner inizieranno nei prossimi mesi. È interessante osservare che la componente prettamente AI del software, che si chiama Spectra, è ancora in sviluppo, e verrà annunciata più nel dettaglio nei prossimi mesi.