Come già vi ho raccontato nei giorni scorsi, lo Snapdragon Summi 2023 di Qualcomm è stato particolarmente denso di novità, grazie soprattutto all'annuncio delle nuove piattaforme per mobile computing della serie Snapdragon X, il cui primo rappresentante è lo Snapdragon X Elite. Durante la nostra permanenza a Maui, oltre che assistere dal vivo al keynote di Cristiano Amon (CEO di Qualcomm) e ad una serie di altri appuntamenti con dirigenti e partner dell'azienda americana, abbiamo avuto l'opportunità di mettere le mani su alcuni dispositivi reference dotati della nuova piattaforma e, in un ambiente assolutamente super controllato, assistere all'esecuzione di qualche benchmark preliminare.

Qui di seguito trovate i risultati ottenuti e alcune veloci considerazioni che non possono non tenere conto del fatto che, per il momento, si tratta ancora di prodotti in stato di ottimizzazione quasi embrionale. Sono quindi risultati da prendere assolutamente con le pinze ma, dato che saranno gli unici dati disponibili da qui al momento della commercializzazione dei primi esemplari (si parla di metà 2024), è comunque interessante dargli uno sguardo.

Prima di iniziare con i numeri, un piccolo recap di quello che è il nuovo Snapdragon X Elite. Parliamo del primo SoC Qualcomm della nuova Snapdragon X Series, una famiglia di chipset dedicata al mobile computing ma che, stando a quanto dichiarato nel corso del Summit, potremo presto vedere anche a bordo di alcuni smartphone top di gamma. La CPU alla base del SoC è una Qualcomm Oryon dotata di 12 core divisi in 3 cluster da 4 core ciascuno, il processo produttivo è a 4nm e utilizza il noto TSMC N4P, mentre le istruzioni utilizzate sono ARM 8.7.

Tutti e 12 i core sono identici per caratteristiche e offrono un clock massimo di 3,8 GHz, ma due di essi, presi da cluster differenti, possono spingersi fino a 4,3 GHz nel momento del bisogno. Come già detto nelle nostre analisi precedenti, si tratta di una configurazione in controtendenza rispetto a quanto offerto attualmente dal mercato. Nella maggior parte dei casi, se non nella totalità, vediamo infatti soluzioni dotate di un pacchetto di core ad alta efficienza e uno a ad alte prestazioni. Qualcomm ha invece deciso di utilizzare un solo tipo di core che, probabilmente, riescono a scalare in maniera molto efficace le proprie prestazioni con un TDP che può variare di molto (il range dovrebbe essere 9-85W) a seconda del tipo di implementazione che gli OEM intendono adottare.

Parlando invece di memorie troviamo il pieno supporto ai moduli RAM LPDDR5X fino ad un quantitativo di 64GB, ai quali si affianca una cache da 42 MB totali: 12 MB di cache L2 per ogni cluster e altri 6 MB utilizzati per scambiare dati con la GPU. La bandwith dichiarata è invece di 136 GB/s, un dato sufficiente a garantire prestazioni adeguate in tutte le situazioni.

Completa il pacchetto la GPU integrata Adreno, su cui Qualcomm è rimasta piuttosto abbottonata in termini di specifiche. L'unico dato a nostra disposizione a questo proposito sono i 4,6 TFLOPS utilizzati per indicare la velocità della componente grafica nello svolgere i propri compiti. Oltre a questo sappiamo che supporta display on-board fino a 4K a 120Hz e display esterni fino ad un massimo di tre unità con risoluzione 4K 60Hz e due unità in 5K, sempre a 60Hz.

Zero rinunce anche per quello che riguarda la connettività: troviamo un modem Snapdragon x65 compatibile 5G Sub-6 e mmWave, con velocità massime di 10 e 3,5 Gbps in download e upload rispettivamente. Il sottosistema di connettività a corto raggio è affidato invece al chip FastConnect 7800, già compatibile con Wi-Fi 7 e Bluetooth 5.4. Il chip supporta inoltre lo standard USB in versione 4.0 per le porte di espansione. L’ISP è un Qualcomm Spectra dual 18-bit, in grado di gestire due fotocamere in contemporanea da 36 MP o una singola da 64 MP. E non ci faremo nemmeno mancare l’audio lossless wireless.

E infine grande attenzione anche per tutta la componente di AI, che è ovviamente guidata dalla nuova NPU (Neural Processing Unit), che fa parte della serie Hexagon e sviluppa una potenza massima di 45 TOPs in solitaria e 75 TOPs abbinata a CPU e GPU. Numeri incredibili e che, di fatto, stracciano tutta la concorrenza attualmente disponibile sul mercato. La società dice che il chip sarà estremamente capace nelle operazioni AI on-device (elaborazione tutta in locale senza ricorso a server esterni), e che offre l’algoritmo di stable diffusion (generazione immagini, stile DALL-E) più veloce di tutti i diretti concorrenti, con risultati anche inferiori al singolo secondo per immagine. Molto ampia anche la quantità di modelli AI supportati, tra cui spiccano quelli di Meta e OpenAI, senza però lasciare da parte le soluzioni Microsoft, Beidou e altre ancora.

Bene, abbiamo capito che la potenza di calcolo, almeno sulla carta, non manca, vediamo quindi ora quali sono i frutti di tutte queste specifiche così importanti. Come detto in apertura i risultati dei test che vedrete qui sono ottenuti con prodotti reference di Qualcomm, soluzioni che quindi non saranno mai realmente disponibili in commercio. Nel dettaglio le configurazioni utilizzate per svolgere i test sono due: la prima configurata come se si trattasse di una workstation e dotata perciò di un TDP massimo di 80 W, al contrario della seconda, decisamente più conservativa e pensata per non spingersi oltre i 23W. La scalabilità di questo processore permetterà agli OEM di realizzare soluzioni molto flessibili e con prestazioni e consumi sempre adeguati alla tipologia di utilizzo.

Le immagini dei grafici sono ovviamente prese da una presentazione Qualcomm ma i punteggi ottenuti sono assolutamente in linea con quanto verificato nel corso della sessione di benchmarking che ci è stata riservata nei giorni scorsi, e sono il risultato della media di tre punteggi ottenuti da tre lanci consecutivi dello stesso test.

Cominciamo dai test Single Thread di GeekBench in versione 6.2 e Cinebench 2024. La prima slide mostra il confronto con la CPU top di gamma Intel per notebook, ovvero il Core i9 13980HX, a paragone con X Elite in configurazione da 80W di TDP. Il test si è svolto in ambiente Linux e il notebook Intel utilizzato è un Asus ProArt Studiobook OLED (H7604JV). Il risultato mostrato è sicuramente interessante, con la soluzione Qualcomm che prevale su quella Intel, seppur di poco, consumando però il 70% in meno. Il secondo set Single Thread riguarda sempre Geekbench 6.2 ma questa volta in ambiente Windows o MacOs nel caso dell'Apple Silicon M2. L'elenco dei concorrenti qui è ben più folto e, oltre alle due proposte Qualcomm troviamo un Intel Core i7 13800H, un AMD Ryzen 7940HS e un Apple Silicon M2. I risultati qui evidenziano un primato di X Elite in entrambe le configurazioni, con un margine che arriva fino al 10%. Per chiudere questo set abbiamo poi un Cinebench 2024, sempre in modalità Single Thread, con le due proposte Qualcomm che, anche in questo caso, si posizionano al vertice con prestazioni di picco fino al 20% superiori rispetto alla concorrenza.

Parlando invece dei test Multi Thread abbiamo anche qui due grafici da mostrare. Il primo inerente a GeekBench 6.2 e il secondo sempre effettuato con Cinebench 2024. In tutti e due i casi lo Snapdragon X Elite nella configurazione con TDP fino a 80W si posiziona al top della classifica, con un vantaggio rispetto alla concorrenza che arriva fino ad un +50% per GeekBench e performance fino al doppio superiori in Cinebench.

Continuiamo quindi con l'unico test AI del lotto, ovvero Procyon AI di UL Benchmark. Un test che, di fatto, dimostra sul campo come tutte le parole spese da Qualcomm a proposito della sua NPU, e di tutto quello che ci gira intorno, siano più che mai fondate. Il confronto con il Core i7 e il Ryzen 9 è semplicemente impietoso, con performance che sono fino a 10 volte superiori e un risultato identico per entrambe le varianti Qualcomm, a dimostrazione del fatto che probabilmente i consumi durante questo test sono sotto la soglia del TDP della versione meno "carrozzata" ovvero quella da 23W.

E per chiudere non potevano mancare un paio di test legati alla GPU integrata che, stando a quanto dichiarato da Qualcomm, stacca di netto la concorrenza di Iris Xe e della Radeon 780M. I risultati ottenuti. Il primo test svolto è Atzec Ruins della suite GFXBench, dove vediamo che la configurazione più spinta dello X Elite è superiore a tutte le alternative con un punteggio che supera l'alternativa peggiore, ovvero il Ryzen, di addirittura due volte e mezzo. Bene comunque anche la variante da 23W che se la gioca con la GPU di Apple Silicon M2.

Il test Wildlife Extreme è invece preso dalla suite 3D Mark e, in questo caso, sono stati utilizzati i frame medi ottenuti come punteggio. La configurazione da 80W dell'X Elite è ancora al primo posto con un risultato che supera il chipset Apple del 10% circa e di oltre il 60% le alternative Intel e AMD. Comunque buono anche il risultato della versione da 23W, che sta subito sotto alla GPU di M2 ma offre prestazioni fino al 30% superiori rispetto a Iris Xe e Radeon 780M.

Ed eccoci al momento di tirare le somme di quanto visto. Inizio ricordandovi quanto già detto in test all'analisi, si tratta di prodotti reference e di test realizzati in ambiente controllato, quindi non possiamo considerare questi risultati come indicazione esatta di quelle che saranno le performance sul campo. Anche perché ogni OEM avrà modo di studiare il chipset e di implementarlo utilizzando soluzioni di raffreddamento più o meno importanti e TDP più o meno spinti. Detto questo, i punteggi ottenuti sono comunque un'indicazione chiara dell'ottimo lavoro svolto da Qualcomm, specie se pensiamo che si tratta della prima concretizzazione del progetto X Series.

Allo stesso modo si può notare come le differenze nei risultati delle due differenti implementazioni del chipset non sono così nette e importanti, a dimostrazione del fatto che questo X Elite è un SoC molto efficiente già con TDP abbastanza contenuti. In attesa di scoprire cosa avrà in serbo per noi Apple nell'evento di questa notte (si vocifera l'arrivo di M3), vi lascio con un'ultima considerazione. Il fatto che Qualcomm, con questo suo primo SoC di nuova generazione, possa pensare quantomeno di giocarsela con il nuovo chipset Apple Silicon è già di per se un traguardo molto importante, e forse inaspettato. Chapeau!