Gli effetti della pandemia iniziano ad essere evidenti e ben delineati: in questo caso non stiamo parlando della salute e del tragico numero di vittime che il virus ha causato, quanto delle condizioni economico-sociali della popolazione e a quelle ambientali. Il focus lo facciamo in questo caso sul digital divide e sui rifiuti tecnologici (e-waste), temi apparentemente slegati tra loro ma che hanno un filo conduttore, come evidenzia lo studio delle Nazioni Unite pubblicato dalla UN University di Bonn.

Da gennaio a giugno 2020 le vendite di dispositivi elettronici è calata in tutto il mondo, lo abbiamo più volte rimarcato evidenziando i dati forniti dalla società di ricerca in ambito smartphone e non solo. Nel complesso, si è registrato un crollo delle vendite del 30% nei Paesi a basso e medio reddito, e solo del 5% in quelli ad alto reddito. Ciò significa in estrema sintesi un importante calo, sì, dell'e-waste, ma anche di una intensificazione del divario digitale (già) esistente tra Nord e Sud del mondo.

I dati ben raffigurano la situazione:

• frigoriferi, lavatrici, forni, monitor, schermi, altri elettrodomestici: -6-8%
• piccoli apparecchi informatici e di telecomunicazione: -1,4%
  • di cui: calo netto nei Paesi più poveri, vendite cresciute (nel complesso) per smartphone, portatili etc nei Paesi ricchi
• tutto il 2020: -4,9 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici che dipendono dalle vendite di prodotti del 2020, pari al -6,4% del valore "medio"
  • di cui: grandi apparecchiature: -1,7 milioni di tonnellate

Eppure gli autori dello studio sono rimasti stupiti da quest'ultimo risultato: nonostante la contrazione delle vendite del primo periodo dell'anno nei Paesi più ricchi (quelli a medio-basso reddito hanno mantenuto costante il calo lungo tutti i 12 mesi), si è visto come i ripetuti lockdown, e con questi le necessità di smart working e DaD, abbiano in realtà dato un forte impulso al mercato - laptop e tablet soprattutto. Dunque ci si aspettava tutto sommato un aumento dell'e-waste, sospinto dalla necessità di cambiare i dispositivi di casa (magari di vecchia generazione o non funzionanti/non all'altezza dei bisogni) con quelli nuovi. In realtà lo smaltimento dei rifiuti pare essere generalmente calato.

E il digital divide emerso ancor più chiaramente a seguito del picco della pandemia non riguarda solo Nord e Sud del mondo, ma anche i Paesi ricchi al loro interno.

• Nord Africa e Asia occidentale: calo del consumo di dispositivi elettronici diffuso e continuo nel 2020
• Africa Sub-Sahariana: forte calo dei consumi, specie nel Q2 2020. Terzo trimestre meglio, ma sempre al di sotto del valore pre-pandemia
• Asia orientale e sud-orientale: calo nei primi due trimestri 2020, poi nel Q3 si è registrato un recupero dei consumi
• Asia centrale: calo nel Q1 e Q2 2020, poi un leggero recupero (inferiore ai dati pre-Covid)
• Europa e Nord America: calo nei primi due trimestri, aumento nel Q3 superiore anche al Q3 2019
• Australia e Nuova Zelanda: calo fino al Q2 2020, poi crescita nel Q3 che ha portato i consumi ai livelli del 2018
• America Latina e Caraibi: calo nei primi due trimestri, Q3 in crescita ma non abbastanza per recuperare i livelli pre-pandemia