Finalmente, finalmente, fi-nal-men-te! Bethesda è tornata con un nuovo action RPG AAA per PC e console. Dopo 5 anni dal prequel Fallout 76, 8 da Fallout 4 ma soprattutto 12 dal capolavoro Skyrim, la società americana guidata da Todd Howard propone Starfield, un progetto estremamente ambizioso che ha richiesto circa 8 anni di sviluppo attivo per essere completato. Starfield non solo è vasto come una galassia (letteralmente!), ma è anche la prima proprietà intellettuale Bethesda completamente nuova in ben 29 anni, e al tempo stesso marca il debutto della versione 2 del suo motore grafico proprietario, il Creation Engine.

Insomma, la carne al fuoco è tantissima; talmente tanta che ci siamo resi conto piuttosto in fretta che uscire con una recensione completa alla scadenza dell'embargo sarebbe stato impossibile. Così abbiamo deciso di tentare un approccio diverso: una recensione a puntate, diciamo così, che sarà suddivisa in almeno tre parti:

1. Prime impressioni (oggi, a circa 50 ore di gioco)
2. Fase avanzata (storia principale e diverse saghe secondarie completate. 100 ore? 3.000? Chi lo sa!)
3. Endgame (completamento al 100%, new game +, ..?)

A parte questa puntata 1 che esce oggi a scadenza embargo, le altre non hanno una scadenza prefissata, e saranno aggiunte direttamente a questo articolo. Così avremo modo di esplorare il titolo con l'approfondimento che si merita e giocarci come si deve, senza compromessi - al massimo della difficoltà, tanto per dirne una. Pronti? Dai, premete Start che iniziamo!

• ''SPACE SKYRIM''
• UNA RICETTA BEN NOTA, MA CON TANTE NOVITÀ E SORPRESE
• TANTA LIBERTÀ, TANTE AVVENTURE
• IL TROPPO STROPPIA?
• GRAFICA E TECNICA
• QUINDI, NE VALE LA PENA?
• PIATTAFORME, EDIZIONI E REQUISITI

Non l'ho detto io, ma Todd Howard in persona; ed è, con tutte le dovute proporzioni e cautele, un modo davvero efficace per sintetizzare le premesse del gioco. È molto facile trovare delle similitudini tra il Dovahkiin di Skyrim e il nostro alter ego di Starfield - magari non per i draghi né per la scelta di armi ed equipaggiamento, ma quando si muovono i primi passi in questa nuova avventura si sente il sapore della versione riveduta e corretta di una ricetta già conosciuta, invece di un gusto tutto nuovo. Solo che qui, al posto della fantasy eroica di The Elder Scrolls, ci si trova immersi in un’ambientazione che ricorda un po’ Mass Effect, un po’ No Man’s Sky, e un bel po’ l'indimenticabile show televisivo cult Firefly.

Space Western, più o meno, con tanti rimandi allo spirito pionieristico sia della conquista del Far West sia della conquista dello Spazio, che hanno tanto influenzato la storia e l'immaginario dell'umanità negli ultimi due o tre secoli. Non per niente la trama principale ruota intorno al piccolo gruppo di esploratori chiamato Constellation, e alla scoperta di misteriosi artefatti che sembrano mostrare visioni a chi ci interagisce. Si parte da qui, con la missione ultima di svelare il mistero; e dopo una cinquantina di ore di gioco la sensazione è... Di avere appena superato il tutorial. Naturalmente è impossibile dire in corso d'opera quanto resti ancora da fare, ma basti sapere che solo recentemente si è sbloccata un'intera nuova sezione del menu del personaggio dedicata a poteri soprannaturali.

Molte meccaniche sono completamente nuove, altre invece sono più che familiari, a partire dai dialoghi a scelta multipla con cui si interagisce con gli altri personaggi, passando per lo stile di scrittura e di progressione delle quest, e arrivando al totale senso di libertà di azione tipico dei progetti migliori dello studio. E sembra di percepire anche l'influenza di id Software, parte di Bethesda (o meglio, della holding ZeniMax) ormai dal 2009: magari è una coincidenza, ma l'animazione del personaggio quando si arrampica sembra presa pari pari dagli ultimi due Doom. Non è che ce ne lamentiamo, anzi: ha perfettamente senso sfruttare le conoscenze di una società che praticamente gli FPS li ha inventati e portati al successo planetario.

Tra le grandi novità spicca naturalmente la possibilità di esplorare centinaia (oltre 1.000, dicono i dati ufficiali) di pianeti diversi, con tutto ciò che ne deriva - incontro e catalogazione di un'enorme quantità di specie di animali e vegetali, condizioni climatiche, ambientazioni e gravità sempre diversi, quantità praticamente infinite di punti d'interesse da scoprire, tantissime città e insediamenti umani di grandi dimensioni e con personalità ben precise.

Bethesda ha chiaramente curato molto l’aspetto esplorativo di Starfield - il rischio di scadere nel compito noioso (pensiamo al primo Mass Effect, o anche in un certo senso a No Man's Sky appena uscito) è sempre dietro l'angolo, ma tra il piazzamento strategico dei punti d'interesse, sempre nel raggio di qualche chilometro da ovunque si scelga di atterrare, e un sistema di fast travel molto immediato, il giocatore ha sempre qualcosa da fare o da vedere a portata di mano, e non si sente quasi mai la mancanza di veicoli terrestri per spostarsi da un punto all'altro. Sulla varietà degli ambienti per ora non mi posso esprimere più di tanto, perché banalmente ne ho ancora visti pochi: sembra buona, anche se è inevitabile imbattersi di tanto in tanto in qualche “effetto copia/incolla”, magari per il layout dei relitti delle astronavi schiantate al suolo o per i nomi, le forme e il comportamento delle creature che abitano i vari pianeti.

Sui pianeti è inoltre possibile costruire gli avamposti, che permettono di estrarre materie prime e addirittura trasferirle da una parte all'altra della galassia in modo automatico. Non ho ancora avuto tempo di approfondire più di tanto, ma è piuttosto chiaro che già solo questo è un sottosistema enorme che può assorbire decine e decine di ore di impegno. I componenti previsti sono tantissimi, le implicazioni e i vantaggi altrettanti. Si possono costruire abitazioni, arredarle fino al livello di "come apparecchio la tavola", installare sistemi di sicurezza automatizzata (robot inclusi), assumere personale e tanto altro ancora.

E poi ci sono le astronavi! Anche qui la varietà è incredibile, e il sistema di personalizzazione/editor avanzato permette di costruire praticamente qualsiasi cosa, a patto di rimanere dentro alle regole base che le permettano un volo adeguato (banalmente, non si può costruire una navicella senza un reattore, e bisogna fare attenzione a massa complessiva e consumo energetico dei vari moduli). C'è molto da capire e da studiare, e naturalmente anche opzioni richiedono lo sblocco di determinate abilità e skill. Non è obbligatorio, beninteso. Ci si può limitare al semplice potenziamento delle astronavi che si trovano in vendita - o che si catturano in combattimento.

Il combattimento spaziale è bello tosto: forse l'aspetto in cui ho fatto più fatica finora, ma del resto non ho grande esperienza nel genere. A grandi linee è un classico dogfighting spaziale - pensiamo per dire a X-Wing vs. TIE Fighter - che verte sull'uso corretto di tre tipi di armi (laser per abbattere gli scudi, missili per fare danno fisico, IEM per disabilitare sistemi), e richiede un certo po' di pratica per imparare a manovrare in modo efficace e trovare la strategia ideale per sconfiggere le navi avversarie. Man mano che il personaggio cresce di livello è possibile sbloccare tutta una pletora di abilità per incrementare il proprio potenziale offensivo e difensivo, così come assemblare un equipaggiamento con le giuste competenze. In certe occasioni, quando la nave nemica è stata danneggiata a sufficienza, è possibile salire fisicamente a bordo, eliminare l’equipaggio in combattimento e requisirla! Pian piano si può costruire una propria flotta, ma si può usare solo una nave alla volta. Non è possibile, per dire, assegnare un equipaggio alle varie navi e farle volare in autonomia. È un gran peccato.

Fino al punto in cui sono arrivato, la trama principale sembra ragionevolmente avvincente: la classica storia di un mister nessuno che, un po' per fortuna e un po' per destino, si trova al centro di un mistero che potrebbe ridefinire l'intero universo; ma come sapranno i fan di Bethesda è quasi un mero pretesto per esplorare il mondo (o la galassia, in questo caso) di gioco alla ricerca di altre quest, sottotrame e storie interessanti da vivere e plasmare. Ci sono molteplici fazioni nella galassia di Starfield, in equilibrio più o meno precario tra loro, e il nostro alter ego ha la possibilità di farsi strada in ognuna di queste - dai pirati ai ranger spaziali, dai minatori ai dirigenti d’azienda passando per spionaggio e forze dell’ordine. Ci sono interi archi che richiedono più quest, e a grandi linee ogni scelta che si compie ha conseguenze più o meno concrete sull’evoluzione della storia.

Nel frattempo, è possibile stringere relazioni interpersonali approfondite, sentimentali o di amicizia, con i vari personaggi che il gioco ci presenta; e le scelte che si compiono durante il gioco, sia nell’approccio allo svolgimento di una quest sia alle eventuali attività illegali, influenzano anche il livello di affinità con i compagni di viaggio a seconda della loro personalità. Ogni personaggio ha il proprio insieme di valori, convinzioni e morale, quindi per esempio ricorrere alla violenza quando non è necessario potrebbe far piacere a qualcuno e dare fastidio a qualcun altro.

In generale, ma è una considerazione che si può fare anche per Skyrim e in generale per tutti i lavori di Bethesda, questo approccio "sandbox", votato alla massima libertà, ha i suoi ovvi vantaggi (banalmente: puoi fare più o meno quel che vuoi) ma anche qualche svantaggio: in particolare, il percorso emotivo e narrativo che descrive una relazione tra personaggi (siano essi interessi romantici o antagonisti) rimane un po’ più “grezzo” e sbrigativo rispetto a titoli concorrenti che, benché sempre molto aperti, limitano un po’ di più le scelte.

In altre parole: non ci si può aspettare un’epopea articolata e ricca di particolari alla “Triss vs Yen” in The Witcher III o “Arthur vs Dutch” in Red Dead Redemption 2. Qui basta la combinazione azzeccata di una manciata di azioni in game e scelte nei dialoghi personali con un personaggio per trovarsi sposati! E parimenti, alcune risposte ai dialoghi sembrano un po’ “generiche” e superficiali. Anche se, come dicevamo, molto di ciò è una conseguenza inevitabile dell’enorme libertà concessa al giocatore, rimane la percezione che il livello di scrittura non è paragonabile a quello di CDPR o Rockstar.

L’introduzione di tutte queste nuove meccaniche e l’incredibile vastità del mondo di gioco ha un’altra conseguenza ben più concreta: Starfield è un gioco piuttosto complicato, e benché sia chiaro che Bethesda ha lavorato molto per compilare un insieme di regole in grado di gestire in modo soddisfacente tutto quanto ci sono alcuni dettagli che in ultimo risultano improbabili, poco rifiniti o semplicemente fanno storcere un po’ il naso. In particolare ne segnalo tre:

Commercio.

È bello conquistare le astronavi avversarie, ma poi coi soldi che guadagni per rivenderle ci compri giusto un paio di casse di munizioni o una tuta spaziale nuova; più in generale, c’è molta sproporzione tra i prezzi quando si compra e quando si vende. È più che evidente che è stato fatto perché altrimenti si diventerebbe rapidissimamente dei multimiliardari in grado di comprarsi l’intera galassia, però è un po’ frustrante, specialmente nelle fasi iniziali, in cui come sempre le risorse scarseggiano. Soprattutto se si mette in relazione a...

Inventario.

In un gioco in cui l’esplorazione, la raccolta di risorse e la fabbricazione o personalizzazione di qualsiasi cosa (armi, equipaggiamento, cibo, medicine astronavi, avamposti!) è così prominente, si passa davvero troppo tempo sovraccarichi e col movimento limitato. Bethesda ha cercato di implementare delle soluzioni che quantomeno mitighino il problema, ma non sono esattamente efficacissime.

• Le astronavi hanno una stiva loro, e quando si vende o si fabbrica qualcosa le stazioni o i commercianti possono pescare anche da lì, ma solo la stiva di quella attiva è utilizzabile (e la capacità varia moltissimo, dal doppio di quanto può trasportare il proprio personaggio al decuplo e anche di più); inoltre, è possibile visualizzare il contenuto della stiva solo quando si è a bordo o in alcune rare circostanze specifiche.
• qualcosa può essere dato ai nostri compagni d’avventura, però il loro inventario NON è considerato da venditori o stazioni di ricerca/costruzione, né è possibile consultarlo da remoto.
• c’è una cassaforte con capacità infinita nel quartier generale principale, ma nemmeno questo è considerato in fase di commercio o crafting, nè può essere consultato da remoto.
• nelle stazioni di crafting e nei terminali di ricerca è possibile tenere attivare il tracking del progetto in modo tale che le risorse necessarie vengano evidenziate per esempio nell'inventario di un venditore. Ma il sistema non ti dice se ne hai abbastanza, né ti permette di tracciare solo un materiale specifico. O tutti o niente.

In questo modo, tenere traccia delle risorse a disposizione e quelle ancora da trovare per fabbricare upgrade risulta piuttosto complicato, tanto che forse la soluzione più comoda è annotarsele da qualche parte all’esterno del gioco, anche un foglio di carta per dire. Più in generale, possiamo dire che c’è ancora molto da lavorare su...

Interfaccia.

Oltre al discorso dell’inventario di cui parlavo appena qui sopra, ci sono diversi altri aspetti in cui il gioco sembra a tutti gli effetti remarti contro, o quantomeno renderti la vita decisamente più complicata di quanto dovrebbe essere. Per dire: quando compri qualcosa (risorse, munizioni) il gioco non ti dice quante ne hai attualmente nell'inventario. Bisogna anche ricordarsi che tipo di munizioni richiede l’arma attualmente in uso. Il paragone tra l’oggetto equipaggiato e l’eventuale upgrade è poco chiaro, soprattutto per quanto riguarda le astronavi.

E poi bisogna ricordarsi un gran numero di comandi e combinazioni di tasti. Con la combinazione tastiera+mouse ci sono talmente tante mapppature da ricordare che forse il controllo tramite gamepad risulta più facile da memorizzare. E il gioco ha disperato bisogno di una mappa dettagliata delle città e degli insediamenti (almeno avere un elenco dei negozi per impostare il navigatore!), e di un filtro per la mappa della galassia (come diavolo faccio a ricordarmi dove sono le cose?).

In aggiunta, sono molto scarsi gli aiuti e suggerimenti durante la partita. Non è impossibile pensare, anzi è perfino probabile, che alcune delle difficoltà che ho segnalato fin qui sia dovuta al fatto che semplicemente non sapevo esistesse una soluzione o quantomeno una procedura più efficace. In questo senso sarà molto utile l'apporto della community nei prossimi mesi, anche banalmente per identificare le location ideali per le risorse e così via. Sarà pure single-player, ma un gioco vasto come questo non avrà che da beneficiare dell'apporto della community.

Starfield è il primo gioco mosso dal Creation Engine 2.0, la nuova versione del motore di gioco proprietario di Bethesda e in circolazione ormai da decenni. Ora che l’ho visto in azione non mi stupisce che sia bloccato a 30 FPS anche su una console “next gen” top di gamma come la Xbox Series X: semplicemente, il gioco è così vasto e dettagliato che metterà alla frusta anche i sistemi PC più avanzati e potenti in circolazione.

Per avere un riferimento, la mia configurazione è basata su una CPU Intel Core i5-13600K e una Gigabyte RTX 3080, e devo abilitare FSR 2 con rendering almeno al 90% della risoluzione nativa per raggiungere almeno i 60 FPS in 2K con tutti i dettagli al massimo. Fare dei benchmark più “scientifici” e attendibili è molto, molto complicato: manca un tool interno di riferimento e il frame rate varia in modo significativo a seconda dell’ambiente in cui ci si trova. Alcuni pianeti sono più ostici di altri, e come è facile immaginare le prestazioni in interna sono nettamente migliori di quelle in interna. In questo senso, mi sarebbe piaciuto avere nelle impostazioni (peraltro piuttosto essenziali, non scarne ma niente di entusiasmante) la possibilità di scegliere un target di framerate e lasciare al sistema la possibilità di regolarsi dinamicamente di conseguenza. In un gioco del genere ha perfettamente senso.

In ogni caso, i benchmark arriveranno quando mi sarò fatto un’idea più precisa delle varie ambientazioni (appuntamento alla seconda parte, quindi!), ma è importante precisare già subito che non è che il framerate sia instabile o ballerino - anzi, finora credo di non aver mai visto uno scatto o un rallentamento. In effetti, più in generale, i bug sono stati sorprendentemente pochi: certo, capita ancora che qualche personaggio finisca incastrato in mezzo a un muro, ma in generale l’esperienza di gioco è stata molto stabile. Forse bisogna fare un po’ attenzione a caricare un quicksave quando si muore, ma magari è già stato risolto con una patch rilasciata un paio di giorni fa.

Esteticamente il gioco è molto bello: i modelli dei personaggi sono molto ricchi, e mi ha colpito soprattutto la grande varietà di espressioni che riescono a riprodurre i loro volti. Le ambientazioni sono stracariche di particolari, soprattutto le città più grandi, che hanno una personalità molto spiccata. Non c’è il ray tracing, ma francamente non se ne sente la mancanza (e non voglio nemmeno pensare a quale impatto potrebbe avere sul frame rate...).

Discorso diverso per il DLSS: non è un gran segreto che finora la tecnologia di NVIDIA sia nettamente superiore rispetto a quella di AMD, sia per quanto riguarda il vantaggio prestazionale sia per la qualità del risultato. AMD, che è partner di lancio di Starfield, ha dato pubblicamente il suo nulla osta formale per l’implementazione del DLSS, quindi ora la decisione è solo e soltanto di Bethesda. Staremo a vedere. Comunque, per riferimento, il FSR di AMD è in versione 2.0, non la 3.0 presentata appena qualche giorno fa. Immaginiamo che arriverà in futuro, ma per ora Bethesda non si è espressa a riguardo.

Menzione d'onore per i tempi di caricamento, che sono veramente rapidissimi in qualsiasi contesto - sia nel passaggio da un pianeta all'altro, sia nel ricaricamento di un salvataggio, sia in ogni tipo di fast travel. Non ci sono conferme ufficiali sull'uso o meno di DirectStorage, ma mettiamola così: l'ottima gestione dei caricamenti è una parte fondamentale dell'esperienza di gioco di un titolo complesso e articolato come Starfield, e da questo punto di vista Bethesda si merita un bel pollicione in su.

Se siete fan di Skyrim e/o della sci-fi, in particolare di opere come le già citate Firefly, la saga di Mass Effect e volendo Star Trek e Star Wars, la risposta è sì senza particolari riserve. Starfield è disponibile da subito anche con il Game Pass, il che significa che lo potete giocare senza limiti o riserve a partire da 9,99€ al mese. Non è perfetto, ma anche con i suoi difetti e le sue idiosincrasie è un gran divertimento e ha molto da offrire per un po’ tutti i tipi di giocatore, dal cecchino stealth al berserker corpo a corpo, dal pilota da combattimento spericolato allo stratega pianificatore e costruttore. A vedere dalle premesse, sembra addirittura possibile sbilanciarsi nel definirlo uno dei lavori migliori di Bethesda... Con la speranza di non essere smentiti dalla seconda parte del playthrough.

“Fin qui tutto bene”, insomma, ma come insegna l’ottava stagione di Game of Thrones bisognerà vedere come andrà a finire, oltre che quale sarà il supporto di Bethesda nel tempo (cruciali saranno soprattutto i mesi immediatamente successivi al lancio) e come sarà gestito l’endgame. A questo proposito, è molto interessante sapere che per la prima volta la società ha deciso di implementare un New Game Plus, con la promessa che sarà un po’ particolare e atipico rispetto a quanto siamo stati abituati a vedere, ma per ora sono ancora molto distante da quel punto. In ogni caso, ci riaggiorneremo alla seconda puntata, ma prima un breve recap di prezzi, edizioni, compatibilità e dettagli vari.

VOTO PROVVISORIO: 9

PIATTAFORME COMPATIBILI

Starfield si può giocare su PC e console Xbox di ultima generazione; su Xbox Series X si può raggiungere il 4K a 30 FPS, su Xbox Series S il 1080p a 30 FPS. Il supporto per PlayStation 5 è in forse. I requisiti per PC sono i seguenti:

• MINIMI:
  • Sistema operativo: Windows 10 versione 21H1 (10.0.19043)
  • Processore: AMD Ryzen 5 2600X, Intel Core i7-6800K
  • RAM: 16 GB
  • Scheda video: AMD Radeon RX 5700, NVIDIA GeForce 1070 Ti
  • DirectX: Versione 12
  • Archiviazione: 125 GB di spazio disponibile, NO HDD (necessario SSD)
  • Note aggiuntive: necessario SSD
• CONSIGLIATI:
  • Sistema operativo: Windows 10/11 con aggiornamenti
  • Processore: AMD Ryzen 5 3600X, Intel i5-10600K
  • Memoria: 16 GB RAM
  • Scheda video: AMD Radeon RX 6800 XT, NVIDIA GeForce RTX 2080
  • DirectX: Versione 12
  • Rete: connessione Internet a banda larga
  • Archiviazione: 125 GB di spazio disponibile
  • Note aggiuntive: necessario SSD

EDIZIONI

Starfield esiste sostanzialmente in due varianti: Standard Edition e Premium Edition, il cui vantaggio principale è l’accesso anticipato di 5 giorni rispetto agli altri (in altre parole: potete giocarci già da domani). È possibile fare un upgrade dalla Standard alla Premium in due modi: digitale o fisico. Infine c’è la Constellation Edition, quella per collezionisti, ricca di gadget fisici.

• La Standard Edition è quella inclusa nel Game Pass, quindi giocabile a 9,99€ al mese con Game Pass PC, 10,99€ con Game Pass Console, o 14,99€ con Game Pass Ultimate (l'abbonamento si può c. In alternativa si può comprare in digitale per PC a 69,99€ su Steam, o a 79,99€ per Xbox sul Microsoft Store e altri rivenditori terzi.

• La Premium Edition si può comprare in digitale per PC a 99,99€ su Steam, o a 109,99€ per PC e Xbox sul Microsoft Store. Include i seguenti bonus:
  • Accesso anticipato al gioco di 5 giorni
  • Accesso all’espansione Shattered Space quando sarà resa disponibile
  • Accesso alla colonna sonora e all’artbook in modo digitale
  • Skin esclusive Constellation per alcune armi e pezzi di equipaggiamento

• La Standard Edition può essere aggiornata a Premium in forma digitale o fisica, al prezzo di 34,99€. I bonus dell’edizione fisica sono una custodia in metallo (Steelbook) e una toppa Constellation.

• La Constellation Edition include tutti i contenuti della Premium Edition, inclusi steelbook e toppa, a cui si aggiungono il modellino di un Credstick su cui è inciso al laser il codice per il download digitale del gioco e una riproduzione dell’orologio Chronomark, che il personaggio riceve in quanto membro dell’organizzazione di esploratori Constellation con tanto di confezione molto elaborata. Precisiamo che si tratta di un vero orologio “più o meno smart” - nel senso che ha funzionalità limitate, ma si può effettivamente connettere via Bluetooth al proprio smartphone. Questa edizione è stata prodotta in poche copie ed è difficile da reperire; il costo è intorno ai 300€ dal sito di Bethesda, se si ha la fortuna di trovarla. Su mercati come eBay si trova, ma i prezzi sono prevedibilmente molto più alti.

• In tutto questo, segnaliamo anche il bonus preordini, valido per ogni edizione qui sopra: un pacchetto di skin esclusive Old Mars per tre oggetti in-game, ovvero il casco e lo zaino Deep Mining e l’incisore laser.