Facebook fatica a crescere nei Paesi occidentali ormai da diverso tempo, perlomeno dal punto di vista del numero di utenti. Se tuttavia si vanno a guardare i dati, si nota facilmente come tutte le voci siano in positivo: merito, questo, soprattutto dei Paesi in Via di Sviluppo, mercato "appena scalfito in superficie", per usare le parole di Meta, dalle enormi potenzialità per l'azienda guidata da Mark Zuckerberg. Ma le ultime vicissitudini che hanno riguardato proprio questi Paesi potrebbero avere risvolti negativi nell'immediato futuro, perlomeno d'immagine.

Il problema nasce dal piano gratuito che Facebook, in collaborazione con alcuni operatori locali, offre agli utenti che vivono nelle aree più disagiate del mondo, come Indonesia, Pakistan, Bangladesh, Filippine e Africa sub-sahariana. Iniziativa che permette di accedere ad alcuni servizi e all'app social in modo del tutto gratuito, senza pesare cioè sul portafoglio: in quei Paesi, infatti, le tariffe telefoniche sono particolarmente elevate se rapportate al salario (medio), e non tutti possono permettersi questa spesa. Peccato però che moltissimi clienti, alla fine, si siano ritrovate addebitate cifre importanti dal loro operatore nonostante la gratuità dell'offerta.

Detto in modo ufficiale, c'è stato un "problema tecnico". Che però ha fruttato agli operatori 7,8 milioni di dollari al mese. E viene da pensare male, trattandosi di cifre tutto sommato consistenti. Dopo aver ricevuto diverse segnalazioni, Facebook ha avviato alcune indagini, constatando che il problema nasce dal fatto che, sì, la navigazione sull'app è gratuita, ma limitatamente ai contenuti testuali. In altre parole, video e immagini si pagano.

La nuova versione prevede un avviso scritto ben chiaramente, allertando l'utente che, scaricando il file multimediale, sarà soggetto ad addebito da parte del suo operatore telefonico. Le versioni precedenti, tuttavia, appaiono fumose (ecco il "problema tecnico"), e questo avrebbe messo in difficoltà gli utenti stessi certi di avere "tutto compreso", video e immagini incluse, quando invece non lo era.

Questo "viola il nostro principio di trasparenza", ha dichiarato l'azienda.

Sono i Paesi in Via di Sviluppo il nuovo business di Meta: il mercato occidentale è saturo, quello asiatico ed africano è potenzialmente una miniera d'oro. Secondo il Wall Street Journal, a cui si deve questa indagine, il programma che prevede il piano gratuito di dati per navigare su Facebook aiuta l'azienda a guadagnare 10,6 milioni di nuovi utenti ogni mese. E chi non è ancora connesso rappresenta ancora almeno il 50% della popolazione di quei Paesi.