Ho avuto il piacere di conoscere Carl Pei ad un evento OnePlus alcuni anni fa, un ragazzo alla mano, simpatico, apparentemente modesto nei 30 minuti di chiaccherata avuti con lui durante una colazione inglese e con idee piuttosto chiare sulla tecnologia e su quello che vorrebbe proporre ai consumatori. Al tempo si parlava di OnePlus e oggi, a pochi anni di distanza, siamo a Nothing, la nuova start-up che in un anno circa ha preso parte dello staff OnePlus per creare un nuovo brand tech particolare e fuori dagli schemi.

Oggi, dopo l'annuncio ufficiale, sono arrivate le Ear (1), il primo prodotto commerciale della Nothing, largamente anticipato e il cui hype è stato portato molto in alto dall'azienda stessa. Aspettative dunque molto alte per diverse motivazioni, una su tutte, l'estetica molto particolare di questi auricolari e il design ricercato e sicuramente originale per accostamenti cromatici e scelta dei materiali.

Ma come sono realmente queste Ear (1) proposte a 99€?

Il primo impatto con la confezione di vendita è molto gradevole: scatola nera, serigrafia delle cuffie e un pacchettino ben fatto. Chi è un po' fissato come me, non sarà contento di sapere che per aprire va strappata la parte superiore del pacchetto che, a sua volta, contiene un'anonima scatolina grigia metallizzata con le cuffie all'interno, cavo Type-C -> A e gommini bianchi di dimensioni diverse.

Il design è ovviamente distintivo, sebbene forma e dimensioni siano molto simili a quelle delle AirPods Pro si Apple, gli elementi trasparenti, la serigrafia sull'astina e le scelte cromatiche non sono banali. Una volta indossate sono subito riconoscibili, non vistose, ma abbastanza particolari da attrarre l'attenzione.

Più volte alcune persone hanno notato le cuffie mentre camminavo e anche durante i passaggi in aereo, appoggiando il case nel porta oggetti, il personale addetto ai controlli ha guardato con interesse la particolare custodia trasparente.

Essendo molto simili per forma e struttura alle AirPods Pro, anche l'indossabilità è analoga: sono quindi molto comode, piccole, leggere e anche dopo un paio di ore di utilizzo continuativo non danno fastidio. Inoltre, da non amante delle in-ear, devo dire che questa forma non troppo invadente nell'orecchio è un compromesso molto valido e che permette un ottimo confort considerando l'isolamento dall'esterno che si ottiene (soprattutto con le funzioni ANC).

Se dunque la cuffietta è approvata sia lato estetico, sia lato funzionale e a livello di comodità, il case deve fare i conti con le scelte estetiche.

Da un lato la forma non è quella migliore: è di fatto un quadrato spesso come la maggior parte dei case per True Wireless, ma la sua forma cosi geometrica e poco rotonda, rende la custodia scomoda da mettere in tasca, più ingombrante in generale e meno gradevole da trasportare. Inoltre è scivolosa e la "coccinella" incavata nella parte superiore è sicuramente una soluzione pensata per non farle cadere visto che il dito si incastra bene nell'incavo superiore.

L'altro svantaggio è che essendo cosi trasparente, il case si graffia facilmente, ha una qualità delle plastiche meno pregiata con un effetto al tocco e al "picchiettamento" più economico rispetto ad altre soluzioni e, infine, mostra lo sporco che, inevitabilmente, si andrà ad accumulare sulle cuffie. In pochi giorni infatti ho già notato piccoli pelucchi, polvere, piccoli elementi estranei o altro che non sono sicuramente belli da vedere. Ovviamente sono una persona attenta alla pulizia, ma è chiaro che un po' di sporco, anche stando super attenti si vedrà e per esperienza i case delle True Wireless se usati davvero e messi in tasche, si riempiono di sporco in poche settimane.

Si ma come funzionano? Dopo una surreale presentazione con 20 minuti di focus sull'ANC, posso confermare che... l'audio è buono considerando il rapporto qualità/prezzo e la release software attuale.

Le ho provate con Android, iPhone e PC, ovvero tutto quello che si potrebbe pensare di utilizzare e prodotti diversi in grado di mostrare eventuali problemi nell'equalizzazione audio. Non è raro infatti che alcune cuffie abbiano una resa peggiore su PC, buona su Android e migliore su iPhone o viceversa.

In questo caso le Ear (1) si comportano nello stesso modo in ogni situazione e con tutti i prodotti usati (iPhone no paragrafo dopo). La cosa interessante è che le gesture preimpostate sono già molto intuitive e ben fatte. Si può alzare e abbassare il volume con uno swipe (con Android e Windows di sicuro con iPhone non sono riuscito a far passare l'audio), gestire la riproduzione e attivare le 3 modalità di ANC (spento, trasparenza, cancellazione completa).

Inoltre togliendo una cuffie si mette in pausa automaticamente la riproduzione multimediale che riparte reindossando la cuffia.

Tramite applicazione è possibile modificare alcune opzioni e comportamenti delle gesture che, in ogni caso, rispondono sempre bene e sono ben tarate.

L'audio in generale è sempre buono, il volume alto anche se non arriva a livelli esagerati e l'isolamento dall'estero ottimo. In chiamata abbiamo avuti feedback diversi a seconda delle applicazioni usate. Le classiche telefonate sono state sempre piacevoli con un intervento dell'attenuazione dei rumori automatica in presenza di forte vento efficace.

In riunione non ho avuto problemi ma con alcune app la mia voce è risultata un po' metallica a differenza dell'audio in chiamata. La sync audio/video non ha mai avuto problemi anche se ho notato alcuni salti/vuoti sporadici e problemi di connessione in generale.

Plauso all'ANC che, considerando il prezzo, non ha molto da invidiare alla controparte Apple che prendo come riferimento. I tre livelli sono tarati molto bene e con cancellazione attiva si ha un isolamento davvero eccellente.

In aereo l'eliminazione del rumore di fondo è sorprendente. Il 70/80% almeno di fruscio viene completamente eliminato e si ha la sensazione di stare in una stanza con un ventilatore acceso, nulla più. Viceversa, se siete in una stanza con un condizionatore/ventilatore acceso, ecco che sarete totalmente isolati e nel silenzio quasi assoluto. Bene anche la modalità trasparenza, che fa esattamente quello che serve anche se io non sono amante di questa opzione a prescindere dalla cuffia usata. Con tutto disattivo l'isolamento è comunque presente grazie alla forma in-ear del prodotto.

Premesso quanto detto sopra, i problemi però sono attualmente tali da non permettere di realizzare una vera recensione del prodotto. Con la promessa di aggiornare questo pezzo nelle prossime settimane, riassumo i problemi attuali:

• Applicazione non disponibile al momento attuale in Italia - va scaricato APK - arriverà con la commercializzazione
• Applicazione con evidenti bug visivi sia su iPhone sia su Android e nella gestione delle diverse risoluzioni
• Gestione aggiornamenti da rivedere - nonostante l'update fatto, la notifica rimane e continua a flashare lo stesso firmware all'infinito
• Problemi di connessione iniziale sia con Android, sia con iOS
• La gestione dello standby e del Bluetooth non è gestita bene - per farvi capire, iPhone vede le cuffie anche a case chiuso, come se fossero accese. Una volta collegate, rimettendole nel case, la connessione rimane attiva e l'audio passa comunque alle cuffie che avrete in tasca (e non sentirete nulla ovviamente).
• Batteria che dura poco - probabilmente perché non vanno in standby correttamente

Prime tre screenshot app Android, ultimi tre screenshot app iOS

• Ricarica che non è simmetrica per le cuffie - avete visto anche le screen sopra, le cuffie si ricaricano un po' a caso con percentuali molto diverse l'una dall'altra e vi troverete magari con la destra al 50% e la sinistra al 10%.
• iPhone non pervenuto: mi è successo anche con un Android ma poi ho risolto, su iPhone non sono riuscito a far passare l'audio dal telefono alle cuffie ma solo connetterle - pre questo nel paragrafo audio ho "eliminato" iPhone al momento.
• Connessione in generale scostante e poco efficace.
• Android Fast Pair non è ancora funzionante

Una lista che letta cosi sembrerebbe un campo di guerra ma è chiaro, almeno per noi che proviamo spesso prodotti in anteprima rispetto all'uscita, che si tratta di evidenti problemi dell'applicazione e della gestione bluetooth/case. Ricordo che l'app è infatti in beta, dunque deve ancora essere completata e che la gestione energetica/bluetooth è probabilmente un bug software facilmente gestibile.

Se dunque la recensione la rimandiamo, il punto qui è un altro: Carl Pei e la Nothing hanno fatto un lavoro di comunicazione eccellente, hanno creato un hype enorme e hanno realizzato un prodotto esteticamente originale e piacevole anche se alcune scelte non le apprezzo. Hanno inoltre parlato tanto, troppo, della qualità del prodotto e vedere difetti cosi macroscopici a 20 giorni dalla commercializzazione globale non è quello che mi sarei aspettato.

Prima quindi di bocciare il prodotto, che lato audio comunque non è assolutamente da rimandare per quello che ho provato ad oggi, preferisco attendere ancora un paio di settimane, magari 3 per vedere se l'uscita dalla fase beta porterà i miglioramenti che auspico. A 99€, con tutto funzionante, potrebbero essere da consigliare, al momento rimango in stand-by e pubblico questa NON recensione visto che l'embargo scade oggi alle 15.00 italiane e che probabilmente le "recensioni" non mancheranno su Google.