È facile pensare a Huawei Freebuds 3i come a una variante minore dei Freebuds 3 che abbiamo recensito lo scorso novembre, data la somiglianza dei nomi, ma in realtà si tratta di due prodotti molto diversi, che rispondono a esigenze - anche di portafogli - diverse.

Sono sempre auricolari TWS, chiaro, ma qui si passa a un design in-ear tradizionale, con punte in silicone intercambiabili. Alcune caratteristiche tecniche sono leggermente inferiori ai Freebuds 3, ma per lo meno non si rinuncia alla cancellazione attiva del rumore, e il prezzo è più basso. Proprio la combinazione di questi ultimi due fattori è la chiave di lettura dei Freebuds 3i. In altre parole: sono molto, molto interessanti se vi serve un paio di auricolari in grado di isolarvi in modo efficace dal mondo esterno e non volete spendere più di 100€.

• SPECIFICHE E DOTAZIONE
• ESTETICA, DESIGN E QUALITÀ COSTRUTTIVA
• ANC E MODALITÀ TRASPARENZA
• QUALITÀ AUDIO, COMFORT E PRESTAZIONI
• AUTONOMIA
• APP E PERSONALIZZAZIONE
• CONCLUSIONI

• Design: in-ear
• Driver dinamico da 10 mm
• ANC: attiva/disattiva/awareness
• Resistenza all'acqua: IPX4
• Peso auricolari: 5,4 g l'uno
• Peso case di ricarica: 51 g
• Batteria auricolari: 37 mAh l'uno
• Batteria case di ricarica: 410 mAh
• Dimensioni auricolari: 41,8 x 23,7 x 19,8 mm l'uno
• Dimensioni case di ricarica: 80,7 x 35,4 x 29,2 mm
• Tempo di ricarica auricolari: 1 h
• Tempo di ricarica case: 1h 55'
• Porta di ricarica: USB Type-C, no wireless
• Autonomia dichiarata: 3,5 h di ascolto continuato con ANC disattiva, 14,5 h includendo il case
• Connettività: Bluetooth 5.0
• Codec: AAC, SBC

Nella confezione troviamo, oltre ovviamente a custodia e auricolari, quattro paia di punte in silicone di taglie diverse (L, M, S, XS), un cavetto per la ricarica da USB Type-A a USB Type-C e i soliti manuali.

Freebuds 3i sono piuttosto simili agli AirPods, con quello "stelo" che si protrae verso il basso tanto criticato inizialmente ma che ormai è diventato un po' la norma. Naturalmente il design in-ear li rende ancora più simili agli AirPods Pro. Custodia e auricolari sono in plastica bianca, con un piccolo anello argentato in fondo allo stelo. A differenza degli auricolari Apple, è disponibile anche una variante nera.

Il case di ricarica è a scrigno - anche qui, come gli AirPods Pro. È ragionevolmente leggero e compatto, forse un pochino spesso per la tasca anteriore dei pantaloni ma tutto sommato facile da trasportare. Aprirlo, estrarre e riporre gli auricolari è davvero semplice e immediato grazie al supporto delle calamite. Sulle prime, il coperchio era un po' troppo ballerino - unico appunto lato qualità costruttiva, altrimenti eccelsa in ogni aspetto - ma dopo qualche settimana di uso quasi tutti i giorni il movimento pare essere scomparso.

Già il design in-ear offre intrinsecamente un isolamento maggiore rispetto a quello stile Freebuds 3, ma la cancellazione attiva del rumore, o ANC, rende il mondo esterno più ovattato e silenzioso: il volume generale dell'ambiente si abbassa, ma non in modo uniforme su tutte le frequenze dello spettro. Si percepisce una maggior efficacia verso quelle basse rispetto a quelle alte. Quando un'auto mi sfreccia accanto la sento, ma sembra che abbia un motore elettrico. In spiaggia il rumore del mare è percepibile, ma è molto distante e attutito, così come le voci delle altre persone.

L'ANC è ragionevolmente efficace sia durante le chiamate sia quando si ascolta musica, e le ripercussioni sulla qualità audio sono minime. Bisogna prestare davvero attenzione per percepire un leggerissimo calo nelle frequenze alte - fisiologico in pressoché qualsiasi prodotto con ANC - quando questa è attiva. Abilitare l'ANC è molto semplice: basta premere a lungo sulla superficie touch sul dorso. Una voce interna segnalerà quando la cancellazione è stata attivata o disattivata. Opzionalmente è possibile attivare anche la "modalità trasparenza", che usa i microfoni generalmente dedicati all'ANC per amplificare, invece che ridurre, il rumore ambientale. Questa modalità è utile quando si fa attività sportiva in città, per esempio.

Freebuds 3i hanno un timbro ragionevolmente bilanciato, ma che manca un po' di personalità. Il livello di dettaglio è congruo alla fascia di prezzo e alla tipologia di connessione, ma bassi e alti rimangono troppo nascosti nel mix complessivo. Quale che sia il genere di riferimento, si rimane con il desiderio di sentire un po' più "botta" nelle frequenze bassissime (la cassa di una batteria, un basso) e un suono più pulito per piatti e altri strumenti a frequenza elevata. Il supporto a un codec ad alta definizione, come il Qualcomm aptX, potrebbe fare la differenza e aiutare Freebuds 3i a produrre un suono meglio definito, ma è l'unica pecca - perdonabile se si pensa alla fascia di prezzo e alla ricchezza di funzionalità.

Anche perché poi, in definitiva, il suono non affatica l'orecchio e garantisce risultati più che soddisfacenti durante la visione di film, l'ascolto di podcast e nelle chiamate o riunioni. A questo proposito, buone notizie anche dal punto dei microfoni: l'interlocutore percepisce sempre una voce nitida e adeguatamente isolata dai rumori di fondo. La latenza è piuttosto bassa, ma si percepisce un minimo di ritardo quando si guarda un film o un video su YouTube.

Gli auricolari si indossano bene, sono stabili quanto serve per reggere una sessione di corsa o di allenamento anche prolungata. Qui subentra la sensibilità di ognuno, ma per me, che sono abituato a indossare auricolari in-ear anche 4 o 5 ore al giorno in contesti piuttosto "movimentati" (e sempre senza paura grazie alla certificazione IPX4), una volta scelte le punte in silicone della taglia giusta non ci sono stati problemi di nessun tipo. Raramente ho avuto bisogno di riaggiustarli.

Meno entusiasmante la stabilità della connessione. Nel corso di una riunione di due ore ho dovuto ricollegarle per tre volte, ogni tanto capita che l'audio "sfarfalli" rapidamente da un canale all'altro e mi sono capitate alcune disconnessioni random. Una volta, in particolare, stavo facendo attività all'aperto e non mi ero portato dietro il case di ricarica: ho dovuto aspettare di rientrare a casa e riporle nel case prima di riuscire a riconnetterle (non erano scariche).

Approssimando: in totale avrò avuto poco meno di dieci "episodi" in circa un centinaio di ore complessive di test, concentrati soprattutto nelle sessioni di ascolto più lunghe. Con il Bluetooth non si può mai dire con certezza di chi sia la colpa - magari i dispositivi a cui ho collegato i Freebuds 3i semplicemente non ci vanno molto d'accordo - ma effettivamente mi è capitato un po' con tutti (OP6T, NVIDIA SHIELD TV, iPad 2019 e iPhone 7+).

Nei miei test le tempistiche dichiarate da Huawei si sono rivelate piuttosto realistiche. A seconda dell'attivazione o meno dell'ANC e del tipo di uso che se ne fa (scenario peggiore: chiamata con ANC/migliore: ascolto puro), una singola carica della batteria da 37 mAh dura tra le 2,5 e le 3,5 ore. Non è tantissimo se si guarda l'intero panorama degli auricolari TWS: è un compromesso da tenere bene presente quando si valuta l'acquisto. In ogni caso, il case di ricarica ha una batteria aggiuntiva da 410 mAh che promette nel complesso 14 ore e mezza di ascolto.

Per gestire le funzionalità avanzate dei Freebuds 3i è indispensabile AI Life, l'app ufficiale di Huawei disponibile sul Play Store. Da qui è possibile regolare le impostazioni, installare aggiornamenti firmware e monitorare il livello di carica sia della custodia sia delle cuffiette in sé. Si può impostare l'azione da compiere quando si fa il doppio tap su ognuno dei due auricolari oppure il tap prolungato, senza però distinzione tra l'uno e l'altro.

In altre parole: si possono regolare fino a tre azioni, e nel tap prolungato si può solo gestire l'ANC disattivandola del tutto o specificando tra quali modalità scorrere. Le azioni a disposizione per il doppio tap sono quattro: canzone successiva o precedente, play/pausa e richiamo assistente vocale. Purtroppo l'app non è disponibile su iOS, quindi bisogna sempre passare da uno smartphone Android per modificare la configurazione dei pulsanti (o installare aggiornamenti software).

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Non è facile trovare auricolari true wireless in-ear con cancellazione attiva del rumore, modalità trasparenza, resistenza agli schizzi d'acqua e una buona app gestionale a meno di 100€. Per chi ha queste esigenze Huawei Freebuds 3i sono una scelta praticamente obbligata, posto che si tengano ben presenti i compromessi che bisogna accettare - in particolare una qualità sonora e un'autonomia giusto discrete.

Ho riscontrato qualche disconnessione di troppo e per le mie esigenze è stato il difetto più fastidioso. Poco prima della stesura di questa recensione ho ricevuto un nuovo aggiornamento firmware, versione 1.9.1.153, che cita proprio ottimizzazioni alla stabilità del Bluetooth. Ci auguriamo che i problemi siano stati risolti.