La tecnologia degli altoparlanti non è cambiata molto negli ultimi 150 anni; si è rifinita, certo, come quando paragoni i motori a benzina delle prime auto con quelli delle ultime generazioni. Ma il principio che permette agli ultimi AirPods di produrre dei suoni è sempre quello inventato più o meno nel 1870. E sta cominciando a rivelarsi un po' un limite, soprattutto con l'avvento di formati sempre più popolari e comodi, come gli auricolari TWS o true wireless stereo. Un gruppo di ricercatori promette che la rivoluzione è dietro l'angolo, grazie all'invenzione di uno speaker completamente in silicio - o un chip che emette suoni, volendolo guardare da un altro punto di vista.

L'invenzione proviene dai dintorni del Fraunhofer Institute, da sempre molto attivo nel settore dell'innovazione audio (è stato anche tra i pionieri dei file MP3, che hanno cambiato per sempre il modo di ascoltare la musica). Si basa sulla tecnologia nota come NED o Nanoscopic Electrostatic Drive, che non prevede l'impiego né di magneti né di membrane. Il chip contiene una serie di piccolissime lamine che si piegano e flettono in base alla corrente elettrica che ricevono; proprio l'aria spostata da queste lamine, lunghe appena 20 micrometri l'una, genera in ultimo il suono che poi arriverà all'orecchio. Uno speaker sviluppato con questa tecnologia può avere un'area di appena 10 millimetri quadrati per generare una pressione sonora di ben 120 dB e con una qualità audio "ottimale" (naturalmente è un claim che andrà poi verificato).

Gli speaker veri e propri sono uno dei componenti più ingombranti degli attuali auricolari TWS; l'altro è, indovina un po', la batteria. È piuttosto facile immaginare quali siano le implicazioni di una miniaturizzazione così importante (per avere un seppur vago riferimento, i driver attuali sono in genere da 10 mm di diametro, per un'area totale di indicativamente 70-80 mm quadrati) in un dispositivo così piccolo.

Ma ci sono anche dei benefici collaterali: trattandosi di fatto di un chip, tutto il resto dell'elettronica potrebbe essere integrato direttamente nello speaker, permettendo di risparmiare ulteriore spazio e incrementando l'efficienza energetica. Lo spazio risparmiato può essere sfruttato da una batteria più grande, portandoci in ultimo ad avere auricolari con molta più autonomia di quanto siamo abituati oggi. Il comunicato stampa non ne parla espressamente, ma ci viene da pensare che potrebbe rappresentare un grosso passo avanti anche per gli smartphone e i laptop - per non parlare di apparecchi acustici, gadget IoT e tantissime altre categorie di prodotto

Il bello è che Arioso, la società che ha messo a punto lo speaker, dice che il sistema è facile e poco economico da costruire in massa. In effetti anche in quest'ottica presenta cospicue migliorie rispetto ai tradizionali sistemi magnete/membrana. La società ha concluso con successo un round di finanziamenti da 2,6 milioni di euro. L'obiettivo del prossimo round è raggiungere quota 10 milioni di euro, così da portare finalmente sul mercato la tecnologia.