Nelle scorse ore sono emerse novità interessanti su due nomi molto conosciuti nel mondo della realtà virtuale e aumentata: HTC e Magic Leap. Nel primo caso abbiamo una serie di indiscrezioni e di immagini sul suo prossimo visore VR, che si chiamerà Flow e che sarà presentato tra due giorni, e sulla piattaforma software Viveport Verse, un "metaverso" in diretta concorrenza con le ambizioni di Facebook. Per quanto riguarda Magic Leap, invece, attenzione a darla già per spacciata: la società ha ottenuto nuovi finanziamenti e l'anno prossimo presenterà il suo visore AR di seconda generazione

L'arrivo di un nuovo visore di HTC non è un mistero: la società stessa l'ha annunciato qualche giorno fa, e tra il contenuto del tweet e qualche indagine presso l'ufficio brevetti il nome Flow era saltato fuori piuttosto facilmente. Ancora non si sapeva, tuttavia, di cosa si sarebbe trattato: Protocol aveva ipotizzato si trattasse di un visore stand-alone, compatto e leggero, facile da trasportare. E le immagini pubblicate da Evleaks non fanno che confermarlo definitivamente.

Il dispositivo è stato sviluppato con il nome in codice interno Hue; tra certificazioni Bluetooth (in cui viene definito "VR AIO Product", dove AIO sta appunto per "all in one") e le anticipazioni ufficiali di HTC stessa (una serie di immagini che illustrano una custodia cilindrica molto piccola) era già possibile farsi un'idea piuttosto precisa, ma una fonte interna della testata e le tante immagini pubblicate da Evleaks hanno confermato definitivamente posizionamento e scopo del prodotto.

Il visore sarà rivolto prevalentemente alla fruizione di contenuti multimediali e al gaming leggero. Non includerà controller nella confezione. Il nome in codice "Hue" richiama il design simile a quello di un paio di occhiali da sole: insomma, saremo essere di fonte alla versione commerciale del concept Vive Proton che era stato mostrato l'anno scorso.

Il dispositivo potrebbe essere interpretato come una versione riveduta, corretta e migliorata dell'economico (e ormai abbandonato) Oculus Quest Go; soprattutto per il tracking cosiddetto 6DOF (6 degrees of freedom), al posto del 3DOF del Go. In altre parole: il Go poteva tracciare solo i movimenti della testa lungo i tre assi cartesiani (se fosse un aereo parleremmo di rollio, beccheggio e imbardata), mentre il Flow aggiunge il movimento del corpo nello spazio (avanti/indietro, destra/sinistra, su/giù). Proprio la limitazione del tracking è stato uno dei principali motivi che ha spinto Facebook a ritirare il Go. L'Oculus Quest 2 dovrebbe rimanere a un livello superiore: il chip del Vive Flow non sarebbe sufficientemente potente.

HTC starebbe preparando anche un suo "metaverso", in modo simile a quanto ha anticipato Mark Zuckerberg parlando del futuro della realtà virtuale: la piattaforma dovrebbe chiamarsi Viveport Verse, e potrebbe essere definito grossolanamente un social network in realtà virtuale. Gli utenti potranno creare i propri avatar e muoversi nello spazio virtuale, partecipare a eventi sportivi, festival ed esibizioni, fare turismo virtuale, incontrare altri utenti da tutto il mondo, creare contenuti per personalizzare il proprio mondo e il proprio avatar (oggetti 3D, per esempio) e venderli/comprarli grazie alla tecnologia degli NFT. Sarà anche possibile creare stanze personalizzate e private per sé e per i propri amici.

Protocol spiega che HTC non ha costruito questa piattaforma software da zero: si tratta fondamentalmente di una versione custom di Hubs, un progetto nato in casa Mozilla (sulla pagina ufficiale di Hubs si legge: "Incontra, condividi e collabora in spazi 3D virtuali privati"). HTC si sarebbe inoltre appoggiata al social network open-source Mastodon.

Non è chiaro se Viveport Verse sarà presentato in contemporanea con Vive Flow; i teaser di HTC pubblicati finora non ne hanno fatto menzione, ma fino a qualche ora fa era online un sito promozionale ufficiale che lo illustrava nel dettaglio. Appuntamento a tra un paio di giorni per scoprire tutto quanto.

Magic Leap ha comunicato di aver ottenuto nuovi finanziamenti per 500 milioni di dollari, grazie ai quali produrrà un nuovo visore di realtà aumentata il cui debutto sul mercato è previsto per l'anno prossimo. Magic Leap 2 sarà rivolto ancora una volta al mondo aziendale, ed è già disponibile in accesso anticipato a un numero selezionato di clienti. Promette diversi miglioramenti dal punto di vista della comodità, della leggerezza e dell'esperienza d'uso. In particolare, il sistema avrà un campo visivo più ampio e i display permetteranno di usarlo anche in situazioni/ambienti con luminosità molto elevate.

@peggyj just revealed #MagicLeap2 on @CNBC - the industry’s smallest and lightest device. Built for enterprise, it is more immersive and comfortable, with the largest FOV, and dimming – a first-to-market innovation enabling use in brightly lit settings. https://t.co/jSPUGd4P9N pic.twitter.com/LVpUX6YfcW

— Magic Leap (@magicleap) October 11, 2021

È interessante contestualizzare il nuovo round di finanziamenti con il trascorso di Magic Leap. Fino a pochi anni fa era la startup di maggior valore/interesse di tutta la Silicon Valley, anche grazie a un approccio molto misterioso e riservato del suo cofondatore e CEO Rony Abovitz, che centellinava accuratamente le informazioni condivise con il pubblico. I suoi prodotti di realtà aumentata promettevano quella rivoluzione nel mondo consumer che si aspettava ormai da tempo.

Magic Leap One si è rivelato tuttavia un flop: la qualità del prodotto reale era ben inferiore alle aspettative, tanto che il dispositivo fu da subito rivolto solo al mondo aziendale. Le vendite, si dice, sono state bassissime. Abovitz ha abbandonato la società nell'estate del 2020, e al suo posto è subentrata Peggy Johnson, precedentemente dirigente Microsoft.