Dopo l'atteso lancio dei processori Intel Core 12a gen "Alder Lake-S", nonché dell'ultima piattaforma desktop Intel con socket LGA 1700, chipset serie 600 e DDR5, eccoci finalmente alla prova dei fatti. Oggi andremo a provare il piccolo della serie Core 12a gen serie K, ossia il Core i5-12600K, un modello che a primo acchito sembra meno "succulento" dei top di gamma Core i9-12900K e Core i7-12700K, ma che, invece, potrebbe rappresentare un nuovo punto di riferimento nel segmento di fascia media del mercato consumer gaming (ma non solo). In questa recensione cercheremo di capire perché e soprattutto in che modo.

Delle caratteristiche e delle novità di Intel Alder Lake-S abbiamo parlato diffusamente, cercando di coprire tutte le tematiche; prima di andare avanti nella recensione, però, c'è da fare una piccola premessa. A differenza di Rocket Lake-S (Core 11a gen), infatti, l'adozione della neonata architettura ibrida Intel - con DDR5 e PCI-E 5.0 - insieme al neo arrivato Windows 11, introduce a nostro avviso diverse nuove variabili che richiederanno qualche settimana in più di rodaggio per essere ben definite e comprese. Perciò pensiamo che le prestazioni di questa piattaforma, anche in rapporto alla controparte AMD, nel corso delle prossime settimane potrebbero vedere sostanziali miglioramenti/cambiamenti (grazie all'adozione di memorie DDR5 più prestanti per esempio, ma non solo).

Detto questo, facciamo ora un riepilogo delle caratteristiche tecniche dei processori Alder Lake-S, cercando di analizzare le peculiarità del Core i5-12600K, nonché del chipset Intel Z690 e delle fiammanti memorie DDR5 che, anticipiamo, ci riserviamo di testare più approfonditamente in un articolo separato.

• INTEL CORE I5-12600K - CARATTERISTICHE TECNICHE
• ASUS ROG STRIX Z690-E & KINGSTON BEAST DDR5 5200
• PIATTAFORMA DI TEST
• TEMPERATURE - OVERCLOCK - CONSUMI
• PRESTAZIONI CPU E GAMING
• CONSIDERAZIONI FINALI

Come gli altri modelli Intel Core 12a gen, anche il Core i5-12600K utilizza il nodo produttivo Intel 7 (10nm SuperFin Enhanced) e sposa la nuova architettura ibrida Intel che, in sostanza, prevede la "collaborazione" di due tipologie di core: i core Golden Cove ad alte prestazioni (o P-Core) e i core Gracemont ad alta efficienza (o E-Core). I primi sono accreditati di un incremento prestazionale del 16-19% rispetto ai Cypress Cove di Rocket Lake-S (vedi il Core i5 11600K per esempio); i secondi offrono, secondo Intel, prestazioni al pari di un core Comet Lake-S (Core 10a gen) ma con un consumo e un'efficienza nettamente migliori. Questa efficienza è garantita da frequenze di clock decisamente contenute rispetto ai P-Core Golden Cove, permettendo comunque di gestire al meglio task non critici e in generale le applicazioni in background.

Gli E-Core "Gracemont" di Alder Lake-S sono integrati sul processore in cluster da 4 core con una cache L2 da 2MB. Intel prevede al momento due opzioni, con uno o due cluster di E-Core (4 o 8 core quindi): il modello flagship Core i9-12900K è dotato di entrambi i cluster, il nostro Core i5-12600K utilizza un solo cluster di E-Core e 6 P-Core "Golden Cove" con supporto alla tecnologia Hyper-Threading. In totale quindi abbiamo 10 core e 16 thread, un netto incremento rispetto alla precedente generazione di Core i5 che si fermava a 6 core/12 thread. Nota non secondaria è la cache: abbiamo 20MB di Cache L3 condivisa tra tutti i core e 9,5MB di cache di secondo livello (1,25MB per ognuno dei sei P-Core, 2MB per i quattro E-Core).

A gestire le due tipologie di core in base ai vari carichi di lavoro ci pensa l'Intel Thread Director che, in concerto con il sistema operativo, garantisce la giusta distribuzione delle risorse hardware su questa nuova architettura ibrida. Confermiamo, qualora ce ne fosse ancora bisogno, che per Intel Alder Lake-S è consigliabile utilizzare Windows 11: Windows 10 funziona comunque bene, ma l'ottimizzazione per l'Intel Thread Director è in sostanza una prerogativa dell'ultimo sistema operativo di casa Microsoft. Prima di andare avanti e parlare delle altre novità, vediamo nel dettaglio la scheda tecnica del Core i5-12600K:

Come facilmente si evince dalla tabella, il nuovo Core i5-12600K costa 27 dollari in più rispetto ai suoi predecessori; non sono pochi, ma guardando alla scheda tecnica e ai miglioramenti apportati dalla serie Alder Lake-S sono ampiamente giustificati. Oltre all'incremento del numero di core, troviamo il supporto a memorie DDR5 4800 (a partire da), PCI-E 5.0 e una GPU integrata UHD 770. Quest'ultima è basata su architettura Intel Xe, un chip da 32 EU (al pari di Rocket Lake-S quindi) che è spinto a una frequenza massima di 1,45 GHz (la GPU dell'11600K arriva a 1,3 GHz ad esempio). Le novità lato grafica non finiscono qui, infatti con i Core 12a gen abbiamo anche il supporto HDMI 2.1, eDP 1.4b e DP 1.4a; non mancano ovviamente le tecnologia Intel Quick Sync Video e Clear Video HD, mentre il numero massimo di display gestibile è quattro (segnaliamo supporto 8K a 60FPS o 5K a 120FPS).

Capitolo consumi e TDP. I Core 12a gen non perdono la loro prerogativa con TDP a 125W, tuttavia Intel ha cambiato l'approccio a questi parametri, potremmo dire ora più sensati e chiari. La sostanza non cambia, abbiamo il Processor Base Power (TBP) a 125W e il Maximum Turbo Power (MTP) a 150W, quest'ultimo corrispondente al vecchio PL2 e decisamente più contenuto dei 250W del Core i5-11600K (vedremo nei test se si potrà sbloccare ulteriormente questo parametro). Un'ultima considerazione riguardo le massime frequenze di clock che, relativamente ai P-Core Golden Cove, sono sostanzialmente identiche a quelle del Core i5-11600K (4,9 GHz). Segnaliamo inoltre che, come per la precedente generazione, Intel non prevede il supporto Turbo Boost Max 3.0 sui modelli Core i5.

Come ampiamente discusso nella fase di avvicinamento al lancio della piattaforma Intel Alder Lake-S, le CPU Core 12a gen arrivano sul mercato col socket LGA 1700 e nuove schede madri compatibili equipaggiate con chipset Intel serie 600. Al pari di Rocket Lake-S, l'azienda di Santa Clara sceglie per il debutto il suo chipset top di gamma, ossia l'Intel Z690. Questo chipset - sostanzialmente un'evoluzione del predecessore Z590 - utilizza un BUS DMI PCI-E 4.0 x8 e offre 16 linee PCI-E 4.0 che vanno ad aggiungersi alle 16 linee PCI-E 5.0 garantite dalla CPU (con ulteriori 4 linee PCI-E 4.0).

Nei prodotti top di gamma troveremo anche funzionalità premium - vedi Thunderbolt 4, Intel Killer WiFi 6E, USB 3.2 Gen 2x2 - ma in linea di massima tutte le schede madri Alder Lake-S Z690 offrono ottime possibilità di espansione. In questo segmento rientra la scheda che utilizzeremo per i nostri test, la ASUS ROG Strix Z690-E Gaming WiFi, modello flagship della linea ROG Strix Z690 che va ad aggiornare il modello ROG Strix Z590-E Gaming WiFi (Recensione), collocandosi leggermente al di sotto dei prodotti serie ROG Maximus.

Con la gamma ROG Z590 "Rocket Lake-S", ASUS aveva fatto già un ottimo lavoro, ma possiamo confermare subito che i nuovi modelli Z690 sono ovviamente superiori. Queste soluzioni permettono di gestire al meglio memorie DDR5 e PCI-E 5.0, supportando le CPU Alder Lake-S con nuove funzionalità oltre che con una sezione di alimentazione decisamente migliorata. I processori Core 12a gen a 10nm sono molto più efficienti dei predecessori (Core 11a gen), tuttavia i modelli serie K con moltiplicatore di clock e TDP sbloccato saranno comunque molto propensi all'overclock, richiedendo un VRM (Voltage Regulator Module ) di qualità che sia all'altezza della situazione.

Rispetto alla precedente generazione, ASUS fornisce ora un VRM decisamente più robusto, una soluzione a 18+1 fasi (90A) con doppio connettore 8pin ProCool II (la Z590 era 14+1 con singolo 8+4pin). Come da tradizione, la sfilza di caratteristiche e funzionalità di questa tipologia di scheda richiederebbe un articolo separato che ci riserviamo di trattare in seguito. A questa pagina trovate la scheda tecnica dettagliata, mentre a seguire riportiamo le caratteristiche chiave del prodotto:

• Supporto CPU Intel Core 12a gen LGA 1700
• Chipset Intel Z690
• VRM 18+1 fasi (Power Stage 90A)
• Robusto dissipatore per la zona socket
• Supporto per memorie DDR5 sino a 6.400 MT/s, 4 moduli, max 128GB
• Supporto PCI-E 5.0: uno slot PCI-E x16 (x16-x8) + uno slot M2 PCI-E 5.0 (x4)
• Sino a 5 SSD PCI-E M.2 (due con ASUS ROG Hyper M.2)
• Dissipatori dedicati per gli SSD M.2, uno con heatpipe a L per quello primario (PCI-E 5.0/4.0)
• WiFi 6E Intel AX210+Bluetooth 5.2, LAN 2.5G Intel (ASUS LANGuard)
• USB 3.2 Gen 2x2 (20 Gbps), Display Port 1.4, HDMI 2.1
• Two-Way AI Noise Cancelation
• Audio ASUS SupremeFX: Realtek ALC4080 (amplificatore Savitech SV3H712), DTS Sound Unbound e Sonic Studio III
• ASUS Two-Way AI Noise Cancelation
• ASUS Aura Sync RGB
• PCIe Slot Q-Release, M.2 Q-Latch (per installare l'SSD M.2 senza viti), I/O shield preinstallato
• OptiMem II, AI Overclocking, AI Cooling, AI Networking, ASUS Hydranode, BIOS FlashBack, ASUS AI Suite 3, Fan Xpert 4

Oltre alle novità tecniche introdotte da Alder Lake-S, sulla ASUS ROG Strix Z690-E Gaming WiFi spiccano sicuramente: il dissipatore con heatpipe per l'SSD M.2 primario (PCI-E 5.0 o 4.0 per intenderci), il nuovo PCIe Slot Q-Release per rimuovere più comodamente la scheda grafica e, non per ultimo, l'ASUS ROG Hyper M.2. Si tratta in sostanza di una scheda PCI-E - fornita in bundle - che permette di gestire due SSD M.2 PCI-E (PCI-E 4.0) aggiuntivi anche in modalità RAID.

Quanto alla struttura del BIOS, non ci sono stravolgimenti rispetto a quanto visto sulla serie Z590: troviamo diversi nuovi settaggi per il tweaking (DDR5 in primis), ma anche in questo caso cercheremo di approfondire il tutto in seguito, magari con l'arrivo di BIOS più maturi e una migliore comprensione della nuova architettura ibrida Intel e delle memorie DDR5. Rimanendo in tema memorie, la nostra piattaforma sarà supportata dalle nuove Kingston FURY Beast DDR5 5200 nella variante da 32GB (2x 16GB).

Oltre alle prestazioni e all'efficienza migliorata, le Kingston FURY Beast - così come tutte le DDR5 - sono dotate di un PMIC (Power Management Integrated Circuit) on-board, supportando l'ECC (per la correzione degli errori) e l'Intel XMP 3.0 (Extreme Memory Profile). Questi moduli sono Plug N Play a 4.800 MHz, ma sulle schede madri XMP 3.0 possono essere settate a 5.200 MHz (CAS Latency 40) attraverso il profilo dedicato, offrendo - in Dual-Channel - una larghezza di banda teorica di 83,2 GB/s. Per avere un termine di paragone, un kit DDR4 da 3.200 MHz arriva a 51,2 GB/s, un incremento di oltre il 60%; anche in questo caso ci riserviamo di approfondire le caratteristiche e l'impatto prestazionale delle DDR5 in un articolo dedicato.

Kingston FURY Beast DDR5 5200

• Capacità 32GB (2x 16GB)
• Frequenza 5.200 MHz - 4.800 MHz
• Tensione I/O 1,25V (1,1V a 4.800 MHz)
• Intel XMP 3.0
• Supporto ECC
• Dissipatore a basso profilo (no LED RGB)

Fatta una panoramica sull'hardware di nuova generazione, vediamo in dettaglio quale sarà la piattaforma che utilizzeremo per valutare le prestazioni dell'Intel Core i5-12600K. Metteremo a confronto Alder Lake-S con la precedente generazione Core 11a gen e con alcuni modelli della serie AMD Ryzen 5000. A seguire trovate i dettagli, ricordando che tutti i test sono stati condotti su Windows 11 aggiornato con le ultime patch disponibili; riguardo i giochi, invece, i titoli adoperati sono stati eseguiti a risoluzione 1080p (1920x1080 pixel) e 1440p (2560x1440 pixel).

• Processori:
  • Intel Core i5-12600K
  • Intel Core i5-11600K, Core i7-11700K, Core i9 11900K
  • AMD Ryzen 5 5600X, Ryzen 7 5800X, Ryzen 9 5900X
• Dissipatore: ASUS RYUJIN II 360 (LGA 1700), NZXT Kraken X63 (LGA 1200, AM4)
• Schede madri:
  • ASUS ROG Strix Z690-E Gaming WiFi (per Intel Alder Lake-S)
  • ASUS ROG MAXIMUS XIII HERO (per Intel Rocket Lake-S)
  • ASUS Prime X570 PRO (per AMD Ryzen 5000)
• Memorie:
  • Kingston FURY Beast 32GB (2x 16GB) 5200 MHz CL40
  • Corsair Vengeance RGB PRO 32GB (2x 16GB) 3600 MHz CL16
• Scheda grafica: NVIDIA GeForce RTX 3080 FE
• Storage SSD: Samsung SSD 980 500GB, PNY XLR8 Gaming (CS3030) 2TB
• Alimentatore: Corsair RM1000x 1000W
• Sistema Operativo: Windows 11 Pro

Ecco invece l'elenco dei software utilizzati nelle varie prove:

Test CPU

• Cinebench R15
• Cinebench R23
• Corona Benchmark
• Indigo Benchmark
• Blender - Scena BMW
• 7-Zip
• WinRAR
• PCMark 10
• 3DMark CPU Test
• AIDA64 Extreme Crittografia AES e SH3
• Mozilla Kraken (Web browsing)
• CPU-Z Benchmark integrato

Giochi

• Assassin's Creed: Valhalla
• Watch Dogs: Legion
• Gear 5
• Red Dead Redemption 2
• Horizon Zero Dawn

Prima di vedere, finalmente, come va la nuova architettura Intel e il Core i5-12600K, non possiamo fare a meno di passare per il capitolo temperature e consumi, vero tallone d'Achille degli Intel Rocket Lake-S. Come anticipato sopra, i Core 12a gen serie K mantengono la caratteristica distintiva relativa al TDP base di 125W (ora PBP) con un MTB (Maximum Turbo Power o vecchio PL2) leggermente inferiore ai Core 11a gen Core i7 e Core i9, ma decisamente "abbattuto" sul Core i5 12600K: si passa infatti da 250 watt di Core i5-11600K a soli 150 watt (100W in meno!). Tale caratteristica a nostro avviso potrebbe essere la carta vincente di questa CPU che, come vedremo dopo nei benchmark, in sostanza supera per prestazioni pure un Core i9-11900K - eguagliandolo in alcuni casi - ma con un consumo praticamente dimezzato.

Come da prassi, nei nostri test abbiamo utilizzato il processore con impostazioni di fabbrica, abbinato alla gestione automatica della scheda madre ASUS ROG Strix Z690-E Gaming WiFi; nel dettaglio, questa impostazione abilita l'ASUS Multi Core Enhancement (MCE) che permette al processore di operare al massimo della sua capacità in termini di MTB e frequenze. Per l'occasione abbiamo avuto modo di provare anche il nuovo dissipatore a liquido AiO ASUS ROG RYUJIN II 360, prodotto che cercheremo di testare in sede separata e che, almeno dalla prime impressioni ricevute, risulta un'ottima opzione per i processori Intel Alder Lake-S (soprattutto in ottica overclock).

Con le impostazioni riportate sopra, la massima temperatura registrata sotto stress (Prime 95) è stata di 64 °C, un ottimo valore se consideriamo che siamo di fronte a una CPU a 10 core/16 thread. Incoraggiati dalle temperature, siamo passati all'overclock: il tempo a disposizione non è stato molto, quindi parliamo di risultati verosimilmente migliorabili sia per tensioni/consumi che per frequenze/prestazioni. Dopo qualche prova per saggiare i limiti dei P-Core e degli E-Core, decisamente diversi (anche questo aspetto richiederebbe un approfondimento a parte), siamo riusciti a settare i 6 P-Core del Core i5-12600K a 5,1 GHz e i 4 P-Core a 3,9 GHz. Segnaliamo inoltre che, in questo caso, abbiamo lasciato gestire il VCORE della CPU alla scheda madre che, come in passato, è risultato spesso "abbondante" con picchi di 1,46V.

L'incremento prestazionale è netto, soprattutto perchè i P-Core non vengono "castrati" a 4,5 GHz nelle operazioni multi-thread, così come avviene con le impostazioni automatiche per il moltiplicatore di clock (abbiamo applicato un overclock fisso e non dinamico). Il VCORE della CPU probabilmente potrà essere limato con ulteriori ottimizzazioni e prove, ma il risultato non lascia molto spazio alle interpretazioni in quanto a prestazioni.

Tutto questo ovviamente va a incidere sui consumi del Core i5-12600K che, anche se non perfettamente ottimizzato, vede comunque salire le richieste in termini energetici. A seguire trovate un grafico riassuntivo dei consumi rilevati sulla CPU nei diversi scenari da noi valutati.

Tornando un attimo all'overclock, non potevamo evitare di toccare con mano il comportamento delle memorie DDR5 che, sempre in attesa di nuovi BIOS e kit di nuova generazione più spinti in frequenza, possono sicuramente offire un ulteriore margine di miglioramento. Segnaliamo inoltre che, vista la natura stessa delle DDR5, sulla piattaforma Alder Lake-S troviamo diversi nuovi settaggi nel BIOS per la gestione della memoria, introducendo - rispetto a Rocket Lake-S - ulteriori variabili da considerare (assimilabili dopo qualche test più approfondito).

Quanto al nostro kit di Kingston Fury BEAST 5200, con qualche piccola modifica delle tensioni siamo riusciti a raggiungere i 5.600 MHz CAS 40 con relativa semplicità, ma siamo sicuri che il limite è ancora lontano.

Dopo aver saggiato le doti in overclock del Core i5-12600K, vediamolo ora in azione nella nostra suite di benchmark che, in modo inequivocabile, conferma la bontà della nuova architettura Intel. Il salto prestazionale rispetto a Rocket Lake-S è visibile fin dai primi test: più marcato in ambiti come il rendering, meno nella compressione o nel gaming. Prima di andare avanti però, ribadiamo quanto discusso in apertura relativamente all'ottimizzazione software: dopo diverse tornate di test infatti, abbiamo notato che alcune applicazioni (WinRAR o AIDA64 Extreme per esempio) non sono ancora perfettamente ottimizzate per le CPU Intel Core 12a gen, restituendo a nostro avviso risultati anomali. Cercheremo di approfondire la questione dopo che saranno rilasciate versioni aggiornate dei programmi in questione, oltre a eventuali aggiornamenti BIOS e/o driver (già disponibili in realtà).

Partiamo ora coi benchmark da un punto fermo come Cinebench, un test che mette in evidenza la potenza bruta del processore, questo sia in single che in multi-core.

Il Core i5-12600K si prende lo scettro nelle prestazioni single-core, sursclassando i modelli Core 11a gen (Core i9 compreso) ma anche Ryzen 5 5600X e Ryzen 7 5800X, avvicinandosi in alcuni scenari a un Ryzen 9 5900X (12c/24t). Nei benchmark sintetici e nella produttività i risultati non sono molto diversi, fatta eccezione per i test discussi sopra.

Chiudiamo - almeno per il momento - con le prestazioni in gaming, ambito dove il piccolo della serie Alder Lake-S mostra risultati in linea con i modelli Core i7/i9 di precedente generazione (più spinti in frequenza e in consumi), migliorando quasi sempre - anche se in modo non molto marcato - i risultati offerti dal suo predecessore, il Core i5-11600K.

Al termine di questa tornata di test sul Core i5-12600K, possiamo affermare senza dubbio che il nuovo approccio di Intel Alder Lake-S risulta efficace, migliorando sostanzialmente le prestazioni e l'efficienza energetica rispetto ai Core 11a gen Rocket Lake-S, battendo allo stesso tempo la controparte AMD per fascia di prezzo. In attesa di provare anche il top di gamma Core i9-12900K, possiamo intanto affermare che questo nuovo Core i5 riesce a sopravanzare senza problemi i Core i9 ed i7 di precedente generazione, battendo nettamente il Ryzen 5 5600X e superando nella maggior parte delle volte anche il Ryzen 7 5800X (8c/16t).

E' vero, AMD ha ancora dalla sua i consumi, ma in modo meno marcato rispetto al recente passato, mentre lato prestazioni Intel ora è avanti praticamente in quasi tutti gli ambiti, almeno per questa fascia di prezzo. Dati alla mano, il consumo massimo del Core i5-12600K - con MCE abilitato senza overclock - è leggermente superiore al Ryzen 7 5800X (solo 5 watt), mentre per prezzo e prestazioni la soluzione Intel è senza dubbio da preferire. Chiudendo il capitolo prestazioni, ribadiamo quanto detto sopra: serve qualche settimana in più di rodaggio per ottimizzare software, BIOS e kit DDR5 con frequenze e timing più spinti. Una postilla sulle latenze DDR5 che, seppur più elevate rispetto alle collaudate DDR4, non ci sono sembrate così penalizzanti alle frequenze da noi testate; a questo proposito segnaliamo che nella varie sessioni di benchmark abbiamo notato che la frequenza della Cache (o NB Frequency) può impattare positivamente sulle latenze, molte volte compensandole.

L'adozione delle DDR5 offre benefici anche per il chip grafico integrato Intel UHD 770 che, come anticipato, non abbiamo potuto testare in gaming. Cerchermo di trattare tutti gli argomenti "glissati" o omessi in un approfondimento separato, mentre tornando al gaming il Core i5-12600K risulta senza dubbio un'ottima scelta soprattutto per il prezzo a cui viene proposto. Nel momento in cui scriviamo, sui negozi online "più affidabili" Core i5-12600K costa in media 330 euro. A questa cifra (lo abbiamo avvistato anche a 280 euro in realtà), questa CPU è nettamente più economica dei vari Intel Core i7/i9 11a gen nonché del Ryzen 7 5800X (380/400 euro); certo c'è da considerare il costo delle memorie DDR5 che potrebbero essere non proprio alla portata di tutti, ma anche in questo caso pensiamo sia saggio attendere qualche settimana per dare un giudizio definitivo.

Tirando le somme, il nostro giudizio sulla piattaforma Intel Alder Lake-S è molto positivo, sia per quanto riguarda prestazioni/consumi, sia per i prezzi, decisamente equilibrati se consideriamo i prodotti di precedente generazione - Intel e AMD - attualmente presenti sul mercato. Con il supporto DDR5 e sopratutto PCI-E 5.0, questa piattaforma guarda inoltre anche al futuro, il tutto però senza particolari incrementi di prezzo rispetto alla precedente generazione; anche le schede madri Z690 non sembrano essere particolarmente lievitate (modelli top di gamma a parte), un ulteriore incoraggiamento per gli utenti che sono in attesa di aggiornare la propria piattaforma desktop.