Intel ha annunciato ieri la nuova generazione di chip per server, data center e ambienti AI: parliamo dei processori Xeon Scalable di quarta generazione (nome in codice Sapphire Rapids, della loro variante Xeon CPU Max (Sapphire Rapids HBM, i primi processori x86 con memoria HBM2e integrata direttamente nel package, 64 GB) e delle schede video Data Center GPU Max (Ponte Vecchio).

Le principali novità, soprattutto lato CPU, non sono solo un incremento delle prestazioni, ma anche l'aggiunta di svariati coprocessori pensati per ottimizzare (e, in ultimo, velocizzare) specifici carichi di lavoro. Anche grazie a questi nuovi coprocessori, Intel dice che le prestazioni per watt sono quasi triplicate rispetto agli Xeon di terza generazione. La società si è inoltre impegnata per realizzare i chip per data center più sostenibili al mondo, con una serie di funzionalità studiate per ottimizzare consumi e prestazioni. L'elenco di acceleratori presenti nelle CPU è il seguente:

• AMX (Advanced Matrix Extensions): ottimizza i carichi di lavoro AI (soprattutto NLP, riconoscimento immagini e sistemi di suggerimento)
• QAT (QuickAssist Technology): per operazioni di criptazione, decriptazione e compressione-
• DSA (Data Streaming Accelerator): per operazioni di trasferimento dei dati
• DLB (Dynamic Load Balancer): per la gestione delle operazioni e dei processi di rete
• IAA (In-Memory Analytics Accelerator): per operazioni su database e analisi dati
• AVX-512: il più recente set di istruzioni vettoriali per x86, ottimizzato per carichi di lavoro ad alta intensità come simulazioni scientifiche, analisi dati finanziari, modellazione 3D.
• AVX-512 per vRAN: variante ottimizzata per sistemi vRAN (Virtual Radio Access Network)
• Crypto Acceleration: per carichi di lavoro molto dipendenti dalla crittografia, come per esempio server web SSL, firewall e VPN
• DDIO (Data Direct I/O Technology): garantisce comunicazione diretta tra i controller e gli adattatori Ethernet e la cache del processore host. Non è necessario passare dalla memoria di sistema principale e quindi migliorano consumi e latenza.

In aggiunta troviamo tre coprocessori dedicati alla sicurezza, chiamati Security Engine:

• SGX (Software Guard Extensions)
• TDX (Trust Domain Extension)
• CET (Control-Flow Enforcement Technology)

I chip sono realizzati su processo produttivo Intel 7 e includono il supporto agli standard di memoria e I/O più recenti: supporto per esempio alle RAM DDR5 e PCIe 5.0. In concreto, Intel promette:

• Crescita fino a 2,9 volte delle prestazioni per watt rispetto alla precedente generazione
• Fino a 70 W di energia risparmiati per CPU usando la modalità ottimizzata (20% di consumi in meno) con perdite prestazionali minime (meno del 5%)
• Riduzione dal 52 al 66% della TCO (Total Cost Ownership)
• Risultati fino a 10 volte superiori nei carichi di lavoro AI con PyTorch; fino a 20 volte superiori nel caso delle varianti CPU Max
• Raddoppio prestazionale per vRAN senza incrementi di consumi
• Prestazioni superiori fino a 3,7 volte rispetto agli Xeon Gen 3 più prestigiosi per gli Xeon CPU Max

Grazie alla loro natura modulare, Intel sarà in grado di offrire una vastissima scelta di configurazioni ai suoi clienti: sono previste quasi 50 SKU.

Intel non si sofferma più di tanto sulle GPU Max: dice che sono i suoi processori a densità più elevata, con oltre 100 miliardi di transistor in un package a 47 tile e che saranno offerte in diversi form factor per soddisfare le esigenze dei clienti. Un sistema dotato di queste schede GPU Max e un processore CPU Max ottiene prestazioni fino a 12,8 volte superiori a quelle di un sistema di precedente generazione su LAMMPS Molecular Dynamics Simulator.