Pare che la CPU dello Snapdragon 8 Gen 2 abbia in serbo qualche sorpresa decisamente curiosa: una configurazione di core che non si è mai vista finora, con ben quattro cluster di livello diverso. In una discussione riguardante i primi benchmark di Samsung Galaxy S23 tra Roland Quandt e Ice Universe su Twitter, quest'ultimo ha detto che dovrebbe funzionare così:

• 1x Arm Cortex-X3
• 2x Arm Cortex-A710
• 2x Arm Cortex-A715
• 3x Arm Cortex-A510

Finora nei chip di fascia top si sono viste per lo più configurazioni a tre cluster/livelli: un core "top", tre core ad alta potenza e quattro a risparmio energetico (c'è poi l'eccezione del chip Google Tensor che usa due core top, due core ad alta potenza di generazioni meno recenti e quattro core a risparmio energetico); e di sicuro non si era mai assistito all'impiego di due generazioni di core ad alta potenza nello stesso chip.

A questo punto vale la pena ricapitolare le date di presentazione dei vari core, e in generale fare un ripassino super-rapido di come funziona il mondo dei SoC mobile (in particolare Android). Arm, una società inglese (attualmente di proprietà della giapponese Softbank e che l'americana NVIDIA ha cercato di acquisire recentemente senza riuscirci), progetta i core delle CPU e delle GPU; i produttori, come Qualcomm, Samsung e MediaTek, prendono questi progetti, li adattano al loro chip come meglio credono, in alcuni casi li personalizzano, aggiungono modem, controller e tutti gli altri componenti, e passano il lavoro alle fonderie, come Samsung Foundries o TSMC, per la produzione in massa.

Arm rilascia nuovi progetti più o meno ogni anno, generalmente in primavera/inizio estate; nel 2021 c'è stata la grande novità del passaggio all'architettura ARMv9 e un cambio di nomenclatura per rendere le cose un po' più chiare e facili da capire. In genere ogni anno arriva una nuova versione delle GPU, dei core più potenti e dei core ad alte prestazioni, mentre per i core a risparmio energetico il ciclo di aggiornamenti è più diradato. Per ricapitolare cos'è uscito negli ultimi due anni lato CPU:

• 2021:
  • Cortex-X2
  • Cortex-A710
  • Cortex-A510
• 2022:
  • Cortex-X3
  • Cortex-A715
  • Cortex-A510 invariato ma ottimizzato a livello di consumi (-5%)

Colpisce quindi un po' la scelta di implementare due Cortex-A710 quando ne esiste un sostituto diretto più recente che, almeno sulla carta e stando a quanto dice Arm, dovrebbe essere superiore in tutto (+20% di efficienza energetica e +5% di prestazioni). Insomma, perché non mettere quattro di questi core, che sono come A710 ma più potenti e meno energivori? Per ora la domanda resta irrisolta, speriamo di saperne qualcosa di più nelle prossime settimane.