Quando parliamo di workstation siamo spesso portati a pensare a PC desktop molto potenti ma anche abbastanza ingombranti e difficili da collocare all'interno dell'arredamento del nostro ufficio, sia per dimensioni che per estetica. Per questi motivi abbiamo provato a sostituire il nostro super PC per il montaggio video con il nuovo ASUS Mini PC Pro Art PA90 (visto per la prima volta al CES 2019), un prodotto che di "mini" ha soltanto il nome e che ci ha permesso di spostare il precedente desktop nell'ufficio al piano terra. In questo modo abbiamo guadagnato un pochino di spazio sotto la scrivania e arredato la stessa con un oggetto comunque ben rifinito e piacevole da osservare.

Ma è davvero possibile sostituire un desktop potente come il nostro con un piccolo parallelepipedo alto meno di 40 cm? La potenza è paragonabile? Ci sono dei compromessi? Continuate a leggere qui sotto perché risponderò a tutte queste domande.

Fra le caratteristiche che saltano immediatamente all'occhio osservando questo Mini PC Asus ci sono sicuramente le dimensioni. Non sono contenutissime, esistono mini-PC più piccoli, ma in relazione a quello che troviamo all'interno e alle prestazioni possiamo tranquillamente dire di essere di fronte a un prodotto ben calibrato. Ma di questo parleremo tra poco.

Intanto vi posso dire che la scocca esterna è realizzata interamente in alluminio ed è per tre quarti costituita da una griglia metallica studiata appositamente per migliorare i flussi d'aria all'interno dello chassis e rendere più efficace il sistema di raffreddamento. Dissipazione che migliora ulteriormente le prestazioni, si parla di un incremento della portata del flusso d'aria pari al 38%, quando viene sollevato il coperchio superiore. Un'altra caratteristica che rende questa soluzione così particolare è infatti proprio questo sistema di sollevamento automatico del coperchio che si alza dal resto della scocca regolando automaticamente l'apertura a seconda del carico di lavoro.

Il design è indubbiamente molto sobrio, la lavorazione satinata della superficie riduce molto i riflessi rendendo questo PA90 una soluzione che sa essere discreta restando interessante principalmente per quelle che sono le sue caratteristiche e prestazioni. Ma veniamo alle dimensioni che sono certamente uno dei dati più importanti. Questo mini-PC è alto 36,5 cm ed è largo e profondo circa 17 cm. Il peso non è contenutissimo, parliamo di poco meno di 6 Kg che per via della compattezza sembrano di più, pur restando comunque trasportabilissimo.

Sfortunatamente, venendo meno all'intento di rendere tutto così iper-compatto, Asus non è riuscita a inserire all'interno dello chassis un alimentatore in grado di erogare i 410W necessari per supportare il carico dei componenti. Ecco quindi il motivo della presenza in confezione di due alimentatori esterni da 180W e 230W: la potenza c'è ma aumenta pure l'ingombro complessivo e il numero di cavi che "infestano" la nostra scrivania.

Chiudo con una veloce valutazione riguardo la dotazione di porte che potremmo definire professionale. Nella parte anteriore, sotto al logo Asus, troviamo due USB Type A 3.1 Gen 2 affiancate da due jack audio per microfono e cuffie ma è sul lato posteriore che abbiamo il pannello più ricco. Girando la soluzione abbiamo infatti ben quattro DisplayPort 1.4, due USB Type-C con supporto Thunderbolt 3, due ulteriori USB Type A 3.1 Gen 2, una Gigabit Ethernet, un ulteriore jack e due connettori per l'antenna WiFi. Quest'ultima, come i due alimentatori, è esterna al sistema e, per quanto piccola, resta un elemento in più da nascondere; anche e soprattutto per via del suo design, per nulla sobrio.

Vi ho già detto poco sopra quello che troviamo all'interno di questo mini-PC Asus e non starò quindi a ripetervelo di nuovo. Diciamo che si tratta di componenti di fascia medio-alta, in commercio esistono soluzioni simili con processori della serie Extreme che offrono sicuramente prestazioni migliori in determinati frangenti ma che, ovviamente, avranno anche un costo superiore. Un esempio? Il Corsair One Pro i180, che ha un prezzo di listino circa 1700 euro più elevato.

Detto questo vi anticipo subito che il nostro PA90 si difende comunque benissimo in tutte le situazioni nelle quali lo abbiamo messo alla prova. Le prestazioni che abbiamo ottenuto sono paragonabili a quelle del nostro super PC e in queste settimane non ce lo hanno fatto assolutamente rimpiangere. L'unico scenario in cui la nostra RTX 2080 Ti fa davvero la differenza rispetto alla Quadro P4000 è il gaming ma nella creazione di contenuti non si notano differenze evidenti.

Giusto per darvi un'idea del livello di prestazioni, posso dirvi che il rendering in 4K di un video della durata di 66 secondi impiega un minuto per essere portato a termine. Tempo che scende fino a poco più di 20 secondi se lo esportiamo in FullHD. Volete un metro di paragone? Il mio notebook da gaming con processore Intel Core i7 della serie H e GTX1070 esporta lo stesso file impiegando quasi il doppio del tempo, mentre il nostro PC con Core i9, RTX 2080 Ti e 64 GB di RAM ci permette di guadagnare soltanto un paio di secondi.

Stesso discorso per l'esportazione con Adobe After Effects. Un'animazione costituita da una dozzina di livelli impiega circa 4 minuti per essere renderizzata in 4K e poco più della metà per il fullHD. Anche qui il mio notebook necessita di circa il doppio del tempo mentre la nostra workstation porta a termine l'operazione più o meno con le stesse tempistiche.

Ma come si comportano le temperature con un hardware racchiuso in uno chassis così compatto e con così poco spazio a disposizione per disperdere il calore? Devo dire che proprio questo era il mio dubbio più grande ma che sono bastati pochi giorni di utilizzo per capire che mi stavo preoccupando per nulla. Il sistema di raffreddamento è studiato molto bene e anche a pieno carico si hanno comunque dei valori che permettono di mantenere ottime prestazioni anche per periodi di tempo prolungati.

Durante lo stress test che carica al massimo tutti i core della CPU abbiamo temperature che arrivano a sfiorare i 90 gradi per poi scendere e assestarsi a circa 80/85 gradi per il resto della durata dello stress test, con una frequenza operativa su tutti e 8 i core che si stabilizza tra i 3,5 e i 4 GHz.

Nella tabella riportata qui sopra vedete i risultati di alcuni benchmark, tra i quali ho inserito anche dei giochi. Ovviamente non siamo di fronte ad un prodotto pensato per il gaming, ma la presenza di un processore di questo calibro e di una scheda grafica discreta comunque di buon livello ci permette di toglierci qualche sfizio anche in questo scenario. Specialmente con i titoli più recenti è meglio non spingersi oltre il FullHD ma restando dentro questa soglia possiamo giocare con dettaglio elevato mantenendo un ottimo framerate.

Assolutamente da non sottovalutare, infine, il fatto che anche al massimo regime di rotazione della ventola del radiatore, il fruscio emesso è assolutamente accettabile. La soluzione resta silenziosa anche nelle situazioni più impegnative e questo ci permette di posizionare il Mini PC anche in un contesto di ufficio con altre persone al nostro fianco senza paura di dare loro fastidio in questo senso.

Una workstation per la creazione di contenuti come si deve ha ovviamente bisogno di un supporto per visualizzare e lavorare a questi contenuti che sia alla sua altezza in termini di prestazioni. Ecco perchè abbiamo affiancato al nostro Mini PC il monitor PA32UCX che si propone come una soluzione professionale di livello molto elevato.

Si tratta di un display che, come suggerisce il nome, offre un pannello da 32 pollici di diagonale, risoluzione 4K, tecnologia HDR1000 (con supporto HDR10, Dolby Visione e HLG) e retroilluminazione Mini LED a 1152 zone. Insomma, un display che ogni persona che lavora con video e foto vorrebbe sulla propria scrivania per editare e confrontare i propri contenuti.

Il design è sobrio, riprende pienamente lo stile Asus, ma le dimensioni non sono sicuramente contenute. Non tanto per la cornice che è abbastanza sottile su tutti i lati, quanto per lo spessore. Capiamo tuttavia che per dissipare il calore prodotto dalla retroilluminazione senza rischiare il surriscaldamento e il danneggiamento del pannello quello dello spessore è un compromesso assolutamente accettabile. Il piedistallo è poi molto solido e permette di regolare la posizione del display sia in altezza che nell'angolazione verticale e orizzontale.

All'interno della confezione viene fornita la sonda per la calibrazione ma questo monitor giunge ovviamente calibrato di fabbrica e nella scatola troviamo anche la stampa dei risultati ottenuti dal singolo pannello durante questo processo. Ho provato quindi a misurare solamente il profilo sRGB per verificare che i risultati fossero veramente quelli illustrati sul report ed effettivamente la differenza in difetto o in eccesso nei diversi parametri non è significativa.

Volete quindi che vi dia qualche dato? In termini di copertura dello spazio colore abbiamo un 88,7% per il Rec. 2020, 99,6% Adobe RGB, 99,1 DCI-P3 e 99,9% sRGB. I delta E sono inferiori a 1 sia per i colori che per la scala di grigi e restano in questa stessa tolleranza anche se guardiamo alle variazioni di saturazione delle differenti tonalità. La luminosità massima del pannello raggiunge le 1000 cd/mq e il contrasto è di oltre 1.000.000.00 :1.

Chiudo dicendovi che sul retro del pannello troviamo 3 HDMI 2.0, una Display Port 1.2, jack audio, 3 USB Type A 3.0 e 2 USB Type C con supporto Thunderbolt. Queste ultime due sono una in ingresso e una in uscita con supporto alla carica fino a 60W.

Arriviamo quindi al dunque e parliamo un attimo di prezzi. Il Mini PC PA90 è disponibile in diverse configurazioni con un prezzo di partenza di circa 3.000 euro. La configurazione a nostra disposizione è una via di mezzo che viene offerta con un listino che si aggira intorno ai 3.500 euro. Tanti? In valore assoluto sicuramente sì, ma se pensiamo a quello che ci viene offerto non è nemmeno una cifra folle.

Facendo un rapido calcolo e inserendo nel carrello del mio account Amazon i componenti necessari per assemblare una macchina di questo tipo, il risultato parla di un esborso comunque superiore ai 2.000 euro. Se a questi aggiungiamo i servizi di assistenza e garanzia, il lavoro di ingegnerizzazione e progettazione, le dimensioni compatte e la produzione di alcune componenti custom come la scheda madre capirete anche voi che il prezzo proposto da Asus è elevato ma non esagerato.

Se volete poi aggiungere al Mini PC il monitor PA32UCX ecco che la cifra lievita notevolmente, anzi, raddoppia. Il display singolarmente costa anch'esso 3.500 euro circa ma è uno strumento quasi imprescindibile per alcune categorie di utenti. Esistono ovviamente soluzioni meno costose con caratteristiche inferiori e probabilmente comunque sufficienti alle esigenze di tanti utenti, ma chi lavora a un certo livello capirà sicuramente l'importanza di avere davanti agli occhi un pannello di questo tipo e sarà più propenso a spendere certe cifre per acquistarlo.

Se rientrate in questa categoria di utenti, potete permettervi di spendere cifre di questo tipo e non avete molto spazio a disposizione sulla scrivania allora vi consiglio di prendere seriamente in considerazione questa accoppiata perchè potrebbe davvero fare al caso vostro.