Ghost of Tsushima è finalmente tra noi e arriva su PlayStation 4 e PlayStation 4 Pro (la console su cui lo abbiamo provato) al termine del ciclo vitale delle piattaforme di attuale generazione, rappresentandone in un certo senso il titolo di chiusura. Sappiamo bene che PS4 ha ancora davanti a sé un supporto ancora lungo, ma è con The Last of Us Parte II (che abbiamo già recensito) e con Ghost of Tsushima che si chiude la stagione di esclusive che ci ha accompagnato per questi lunghi 7 anni.

Oltre a ciò, GoT rappresenta anche il grande ritorno di Sucker Punch sulla scena videoludica, dopo un silenzio durato ben 6 anni; è infatti dai tempi di Infamous: Second Son e First Light (entrambi del 2014) che il team non proponeva più qualcosa ed è curioso constatare come i suoi unici lavori siano giunti rispettivamente all'inizio e alla fine di questa generazione. L'attesa sarà valsa la pena? Scopriamolo nella nostra recensione.

Nel corso di questa generazione non sono mancati i titoli ambientati nell'antico Giappone, ma Ghost of Tsushima si distingue da tutti i predecessori per la scelta di andare a collocarsi in un periodo storico molto particolare e in un contesto realistico, seppur tutti i personaggi scelti siano immaginari.

L'anno è il 1274 e ci troviamo all'inizio del primo dei due fallimentari tentativi di invasione del Giappone da parte dei mongoli. Il luogo è Tsushima, una piccola isola della regione del Kyūshū che si trova esattamente a metà tra il Paese del Sol Levante e la Corea del Sud, quindi uno dei punti di accesso più rapidi per poter raggiungere il Giappone dalla terraferma. Questa sua posizione strategica la rende il punto ideale per il primo sbarco dei mongoli su una delle spiagge dell'isola, più precisamente su quella di Komoda, dove inizia la nostra storia.

Qui ci troviamo a rivestire i panni di Jin Sakai, ultimo erede del clan Sakai e nipote di Lord Shimura (non ci viene svelato il nome), il jito di Tsushima (potremmo definirlo il signore dell'isola). Jin è quindi un samurai che appartiene all'alta aristocrazia e assieme a suo zio prende parte al primo tentativo di resistenza all'avanzata mongola, il quale si concluderà in maniera drammatica con lo sterminio di quasi tutto l'esercito Giapponese che ne ha preso parte.

Jin stesso resterà ferito gravemente nel corso della battaglia, ma sarà l'intervento della misteriosa ladra Yuna a salvarlo da morte certa. La sua nuova condizione di sopravvissuto e l'incontro con Yuna e le sue tecniche di combattimento poco ortodosse cambieranno per sempre il modo in cui Jin si approccerà allo scontro con gli invasori; il codice e l'onore del guerriero non hanno permesso di combattere in maniera efficace il nemico che minaccia il futuro dell'isola, occorre quindi mettere da parte la tradizione per intraprendere un nuovo cammino. Nel suo percorso di crescita, Jin dovrà fare i conti e mettere in discussione tutto ciò in cui ha sempre creduto, arrivando ad agire in maniera silenziosa, infida e senza onore: dovrà diventare il fantasma vendicativo di Tsushima, il Ghost of Tsushima.

Questa è la premessa alla base della trama, durante la quale vivremo in prima persona il mutare del destino dell'isola attraverso le tante missioni principali e secondarie che ci verranno proposte. Il gioco ci offre la possibilità di svolgere una missione alla volta e di cambiarla in qualsiasi momento - senza perderne i progressi - tramite la voce Diario presente nel menù.

La campagna principale ci permette di intraprendere il percorso di vendetta di Jin nei confronti di Khotun Khan, il pericolosissimo e spietato capo della delegazione mongola che ha avviato l'invasione, e di liberazione dell'isola. Le tante missioni secondarie, invece, ci consentono di approfondire le storie e le vite dei comprimari che Jin incontrerà nel suo cammino, regalandoci momenti di pausa dalla campagna principale e ottime ricompense che spesso e volentieri amplieranno il nostro armamentario e le tecniche a disposizione.

Esiste infatti un'intera categoria di missioni dedicate alla mitologia di Tsushima che ci faranno ripercorrere le tracce di personaggi storici (fittizi) alla ricerca delle loro scuole di combattimento o delle loro migliori armature. Si tratta di missioni opzionali che spesso richiedono un tempo di completamento maggiore rispetto a quelle tradizionali, ma la cui ricompensa è sempre molto valida.

Il giocatore non ha vincoli nello scegliere come e quando affrontare un determinato incarico e la struttura dell'isola di Tsushima favorisce l'esplorazione e la ricerca di nuove aree, dandoci un senso di avventura e libertà che pochi altri titoli sono in grado di offrire. Il gioco vuole infatti evitare di fornirci un percorso lineare da seguire e questo lo si intuisce da due elementi. Il primo riguarda l'assenza di una mini mappa che possa semplificare l'orientamento. L'unico aiuto che ci viene fornito è la guida del vento.

Il vento spira sempre nella direzione del nostro obiettivo, ma questo dovrà essere selezionato manualmente consultando la mappa presente nel menù principale. Il secondo elemento di cui parlavo, infatti, è proprio questo: al termine di una missione - anche principale - non ci verrà automaticamente assegnato un altro obiettivo: il gioco vuol farci capire che è giunto il momento di esplorare liberamente e di prenderci una pausa dal susseguirsi di scontri.

Una volta selezionata la nostra prossima meta, ci basterà effettuare uno swipe verso l'alto sulla superficie touch del Dual Shock 4, in modo da richiamare il vento per poterci mettere al galoppo verso una nuova avventura. Il cavallo, infatti, è il principale compagno di Jin per spostarsi rapidamente da un punto all'altro di Tsushima e anche lui può essere richiamato in qualsiasi momento, premendo la freccia sinistra.

Le missioni secondarie a nostra disposizione non brillano per varietà e si riducono più o meno tutte ad una manciata di pattern che vengono ripetuti e leggermente modificati (intercetta i banditi che bloccano la strada, libera la città assediata, accendi il faro, e così via). Si tratta spesso di variazioni di ciò che svolgiamo anche durante i compiti assegnati dalla trama principale, anche se in questo caso troviamo ulteriori elementi che arricchiscono lo svolgimento, come la fase di pianificazione iniziale prima di ogni scontro.

Nel complesso l'offerta di contenuti è comunque molto buona e in grado di impegnare il giocatore per diverso tempo anche dopo aver concluso la trama principale, suddivisa in 3 atti e che può essere portata a termine in poco più di una ventina di ore. La durata complessiva aumenta notevolmente se svolgiamo i tanti incarichi secondari e se vogliamo scoprire tutti i luoghi segreti di Tsushima, come le fonti termali - necessarie ad aumentare anche la vita massima, oltre che essere luoghi in cui assistere a cut scene sul passato di Jin -, i santuari delle volpi (utili per ottenere nuovi spazi in cui equipaggiare amuleti che modificano le statistiche) e i tantissimi collezionabili sparsi per l'isola.

L'evoluzione di Jin non avviene solo nel suo spirito, ma anche nel modo in cui affronta i mongoli, quindi nel gameplay che ci viene proposto. Messe da parte le intenzioni di affidarsi esclusivamente a combattimenti leali e onorevoli, dove il nemico deve essere sempre affrontato a volto scoperto e senza alcun inganno, Jin sviluppa una serie di tecniche e di strumenti che favoriranno la sua evoluzione da samurai ad assassino.

Questo passaggio non è mai forzato e il giocatore ha sempre (quasi sempre, in alcune missioni è necessario non farsi scoprire, pena il fallimento) la possibilità di scegliere come approcciarsi agli accampamenti mongoli o alle carovane che incontrerà lungo la sua strada. La scelta che abbiamo è quella di agire furtivamente, nascondendoci nell'erba alta, sfruttando la modalità di ascolto per individuare i bersagli e utilizzando strumenti in grado di sviare l'attenzione del nemico o ancora compiendo assassinii silenziosi alle spalle, o, diversamente, di chiamare apertamente il nemico ad un confronto diretto.

Purtroppo, a differenza delle sue altre produzioni, Sucker Punch non ha previsto un sistema di Karma che possa influire sull'apprendimento di abilità in base al nostro approccio, quindi la scelta alla fine ricade semplicemente su quella più conveniente in un dato momento. Ad esempio, qualora i nemici avessero degli ostaggi, questi verranno uccisi in breve tempo non appena verrà svelata la nostra presenza, quindi un approccio stealth è più sicuro e efficace. Diversamente, qualora il campo sia composto da categorie di nemici contro le quali siamo particolarmente favoriti, un ingresso in scena prepotente e arrogante potrebbe garantirci una vittoria molto più rapida.

Parlare di "categorie di nemici contro le quali siamo particolarmente favoriti" mi permette di introdurre una delle meccaniche alla base del combattimento in Ghost of Tsushima, le forme. Jin guadagnerà graduale accesso a 4 diverse forme nel corso del gioco, ognuna maggiormente efficace contro un determinato nemico. Ad esempio, una è in grado di contrastare meglio i nemici armati di lancia, mentre un'altra è più indicata per contrastare gli spadaccini.

Ogni forma offre un attacco neutro che possiamo eseguire con il tasto quadrato e un attacco pesante assegnato al tasto triangolo. Quest'ultimo ha il compito di spezzare la difesa della categoria di nemici contro cui è efficace, mentre l'attacco neutro non ha questa proprietà, a prescindere dalla forma equipaggiata(possiamo cambiarli rapidamente tenendo premuto R2 e il tasto corrispondente).

L'alternanza tra una stance e l'altra ci permette di fronteggiare in maniera efficace anche gruppi di nemici molto numerosi. Ovviamente la parata ricopre un ruolo fondamentale, in quanto, se eseguita con il giusto tempismo, permette di sbilanciare l'avversario e di portarci subito al contrattacco.

In generale le idee alla base del battle system non sono certo tra le più originali, ma riescono comunque a regalarci dei combattimenti frenetici e divertenti specialmente quando buttiamo nel mix anche tutti gli strumenti speciali a disposizione di Jin, grazie ai quali è possibile cambiare notevolmente il flusso dello scontro.

Ad esempio, il lancio degli shuriken ci permette di sbilanciare un nemico ostico e di avere la meglio anche quando non disponiamo dello stile giusto per affrontarlo, mentre una bomba fumogena può darci la possibilità di assassinare un avversario invece che combatterlo tradizionalmente. Molto utili anche le armi a distanza e i vari tipi di munizioni (da quelle incendiarie a quelle esplosive) che consentono di ridurre silenziosamente (ovviamente non se usate le esplosive...) il numero di nemici prima di un assalto.

Gli stili di combattimento e tutte le abilità di Jin possono essere migliorati utilizzando i punti abilità che otterremo man mano che sale la nostra reputazione (aumenta completando missioni, liberando accampamenti e sconfiggendo piccole carovane), permettendoci di accedere a meccaniche più complesse e efficaci. Ad esempio, potremo essere in grado di parare le frecce nemiche e di contrastare attacchi che in precedenza risultavano impossibili da bloccare (vengono segnalati da un flash rosso, mentre quelli parabili da uno bianco).

Nel complesso però, il grado di sfida offerto non è mai troppo elevato (a difficoltà standard), sia per via dei tanti strumenti a disposizione di Jin - che lo rendono una vera macchina da guerra - sia per via dell'intelligenza artificiale dei nemici abbastanza limitata. Purtroppo ci troviamo nel classico scenario in cui un gruppo di nemici ci attaccherà con un solo guerriero alla volta, lasciandovi tutto il tempo per parare ogni singolo attacco e per cambiare stance all'occorrenza; l'unica difficoltà aggiunta è data dalla presenza degli arcieri, i quali attaccano anche in contemporanea con i colleghi melee; nulla di ingestibile, sia chiaro.

Più avanti nel gioco, inoltre, Jin ottiene accesso ad una modalità che può essere attivata dopo aver sconfitto un determinato numero di nemici senza aver subito danni, grazie alla quale potrete eliminare 3-4 avversari con un singolo colpo (ciascuno). Non aggiungo altro per lasciarvi il piacere della scoperta.

Infine segnalo la possibilità di potenziare e personalizzare tutti gli equipaggiamenti (sia armi che armature) presenti nel gioco attraverso fabbri, armaioli e mercanti. La personalizzazione dell'aspetto degli oggetti è limitata a diversi schemi di colore, mentre potremo decidere di far indossare a Jin una qualsiasi combinazione tra armature, cappelli e maschere (quindi 3 elementi).

Uno degli aspetti più convincenti del gioco è senza dubbio la realizzazione dell'isola di Tsushima e dei suoi tanti microclimi. Nel corso dell'avventura avremmo modo di esplorarla in lungo e in largo, grazie alla struttura open world, ma se ci atteniamo alle sole missioni della campagna principale rischiamo di perdercene una grossa fetta.

Sebbene l'interfaccia di gioco sia ridotta al minimo, Sucker Punch ha sfruttato al meglio gli elementi naturali di Tsushima per invogliarci ad esplorare e scoprire aree nuove e segrete; ci basterà seguire il volo di particolari uccelli o lasciarci guidare da una volpe per scoprire una sorgente termale o un tempio nascosti. Per chi ama andare a caccia di collezionabili, Ghost of Tsushima offre pane per i suoi denti.

Ma non è solo la natura a spronarci all'esplorazione; la nostra curiosità sarà stuzzicata anche dagli abitanti dei piccoli villaggi che incontreremo lungo la nostra strada (o dopo averne liberato uno dal dominio dei mongoli), i quali ci forniranno indicazioni riguardo ciò che avviene nei dintorni e eventuali punti di interesse. Starà poi a noi andare ad approfondire, lasciandoci trasportare dal vento verso la prossima destinazione.

In tutto ciò, il comparto tecnico di Ghost of Tsushima ci regala la possibilità di apprezzare tutti questi luoghi e paesaggi nella miglior maniera possibile, grazie ad ambientazioni molto cariche di dettagli e ad effetti davvero convincenti (l'erba piegata dal vento è molto credibile e ben realizzata). L'isola di Tsushima appare più viva che mai, anche grazie al clima che muta in tempo reale (anche se possiamo forzarne il cambiamento suonando determinate melodie) e ci permette di apprezzare tramonti spettacolari, montagne battute dal vento e da tempeste di neve o immense pianure sotto cieli grigi solcati dai lampi.

L'eccezionale livello di tutto il comparto artistico può ulteriormente essere messo a frutto dal giocatore grazie anche ad una completissima modalità fotografica, la quale ci permette di agire su ogni singolo fattore della scena, dai filtri agli effetti climatici, la profondità di campo e molto altro ancora. Ci basterà trovare uno scorcio degno di nota per renderlo ancora più poetico con un pizzico di editing.

A proposito di filtri, ricordo che è possibile giocare Ghost of Tsushima anche in modalità Akira Kurosawa, ovvero in bianco e nero (ma è davvero un peccato perdersi i colori vividi e sgargianti che caratterizzano tutta l'isola). Il nome è ovviamente quello di uno dei più famosi registi giapponesi, al quale il team di Sucker Punch ha prestato più di un omaggio. Tutto in GoT richiama le produzioni di Kurosawa e lo stile dei chambara (il filone cinematografico che racchiude i film sui samurai), dalle ambientazioni alle tematiche trattate, senza dimenticare le inquadrature e i duelli uno contro uno.

Questi ultimi, in particolare, sono quelli più scenografici e che solitamente accompagnano lo scontro contro qualsiasi boss. In questo caso è l'onore e lo spirito da samurai di Jin a prevalere: tutti gli strumenti del fantasma diventano inaccessibili (quindi niente shuriken per spezzare la guardia e così via) e il combattimento all'arma bianca avviene esclusivamente tra noi e il nemico di turno, senza che eventuali sgherri possano intervenire.

La scelta di rendere altamente cinematografico ogni scontro con i boss permette anche di bilanciare un po' il livello di difficoltà, in quanto la rimozione di tutte le abilità speciali di Jin ci rende maggiormente dipendenti dalla nostra abilità nel corpo a corpo e ci costringe ad usare sapientemente tutte le stance che abbiamo imparato sino a quel momento, in modo da trarne il massimo vantaggio.

Non si segnalano incertezze sul fronte del frame rate, il quale resta stabile a 30 fps anche nelle scene più concitate. Limitata, ma non del tutto assente, l'interazione con gli elementi ambientali presenti. Ad esempio, sarà possibile bruciare l'erba alta usando frecce incendiarie o altri oggetti come barili esplosivi e altro ancora, ma nel complesso ci troviamo davanti a scenari molto statici.

Particolarmente ispirato è il comparto musicale, con una serie di brani che richiamano la più antica tradizione giapponese a suon di koto, percussioni e flauti, che contribuiscono a ricreare la giusta tensione durante i duelli o la sensazione di pace quando ci si immerge nelle aree più incontaminate di Tsushima. Nonostante sia presente il doppiaggio italiano, aggiunto con la patch 1.03, il consiglio che vi posso dare è quello di godervi questa esperienza utilizzando quello giapponese, in modo da garantirvi il massimo senso di immersività.

Con Ghost of Tsushima, Sucker Punch torna su PlayStation 4 dopo 6 anni di silenzio, proponendo un titolo che, al netto di alti e bassi, riesce a raccontarci una buona storia e ci offre la possibilità di esplorare in maniera molto suggestiva l'isola di Tsushima, vivendone uno dei periodi storici più bui e incerti.

Nel fare ciò, Sucker Punch non reinventa praticamente nulla e l'unico aspetto originale del gameplay risiede nella meccanica che ci permette di usare il vento come nostra unica guida, senza dover quindi ricorrere ad una mini mappa. Non c'è nulla di male in tutto ciò sia chiaro; Sucker Punch ha infatti pescato tra gli elementi classici del genere per cucire una formula che - per quanto non reinventi la ruota - funziona e ci regala decine e decine di ore di divertimento suddivise tra quest principali e secondarie.

La storia di Jin, la sua graduale trasformazione da samurai a fantasma e le vicende dei tanti personaggi che lo affiancheranno nel suo percorso di riconquista permettono di immergerci in maniera credibile nel contesto, nello spirito e nella mentalità del Giappone di fine XIII secolo; sotto il punto di vista della caratterizzazione, Sucker Punch ha svolto un lavoro eccellente, c'è poco da aggiungere.

Ghost of Tsushima è quindi un titolo adatto a tutti, che offre un grado di sfida tendenzialmente basso e che si lascia giocare molto volentieri, anche se potrebbe scontentare chi si aspettava una sfida maggiormente impegnativa (specialmente chi credeva di trovarci un nuovo Sekiro).

Personalmente ho apprezzato particolarmente la volontà di Sucker Punch di mantenere un tono realistico per tutto il gioco, senza andare a scomodare elementi soprannaturali, ma anzi contestualizzando in maniera corretta il ruolo del folklore giapponese. È evidente il grande amore da parte del team per la filmografia di Akira Kurosawa e l'impiego di risorse dedicate allo studio della cultura giapponese, degli stili di combattimento, della struttura di villaggi e accampamenti e persino del vestiario e delle armature estremamente coerenti con quelle del periodo storico di riferimento.

Insomma, se state cercando il miglior modo per farvi un bel viaggio in un Giappone incontaminato (specialmente in un periodo in cui viaggiare è più problematico!), Ghost of Tsushima è il titolo che fa per voi. Non ci troviamo davanti ad un capolavoro, sia chiaro, ma dinnanzi ad una piccola perla che merita senza dubbio di essere giocata e scoperta.

VOTO 8.2