Si chiama Astro, è il robot pensato da Amazon per la casa intelligente, e sostanzialmente potrebbe essere definito semplicisticamente come Alexa con le ruote, ma in realtà ha qualcosa in più. Tra i vari annunci di oggi del colosso dell'e-commerce, da Echo Show 15 al videocitofono Blink Video Doorbell, passando per lo Smart Thermostat realizzato con Honeywell, è probabilmente proprio il piccolo robottino la vera star, quello che cattura l'occhio.

Sarà perché Amazon è riuscito con una soluzione molto semplice ed efficace a dargli una personalità amabile e rassicurante, da animaletto domestico (e infatti il nome riprende quello del cane del cartone I pronipoti): il "volto" di Astro è infatti uno schermo touchscreen con una diagonale di 10 pollici (praticamente un Echo Show 10), e mostra due grandi occhi stilizzati che reagiscono alle varie circostanze, cambiando espressione in maniera intelligente e buffa. Una soluzione semplice ma capace di suscitare simpatia istintiva verso un oggetto ancora estraneo alle nostre vite, e che potrebbe essere invece guardato con diffidenza.

Astro è capace di muoversi a 360 gradi grazie alle due ruote principali dal diametro di 30 cm di cui è dotato, e ad una terza ruota posta nella parte posteriore che lo aiuta a mantenere l'equilibrio mentre si sposta ad una velocità massima di un metro al secondo. L'unico limite sono le scale.

Dentro al "guscio" si nasconde il suo cervello di silicio, ovvero un chip targato Qualcomm, e ben cinque diversi motori: uno per ogni ruota motrice, uno per alzare e abbassare la fotocamera periscopica di cui è provvisto, e un altro per torcere ed inclinare la propria faccia - o meglio, il display.

I veri occhi di Astro però non sono quelli dolci che vediamo sul display, e che usa per informarci del suo stato di attività ma una varietà di sensori e telecamere. Nello specifico stiamo parlando di sensori a ultrasuoni per muoversi nello spazio domestico senza incocciare contro ogni spigolo, telecamere ToF per valutare la profondità, e altri strumenti di imaging che gli consentono di avere una visione di quello che lo circonda e di dove sta andando (potremo chiedergli di seguirci).

La fotocamera periscopica da 12 MP può alzarsi fino a 1,06 m: un'altezza che Amazon stima sufficiente per poter vedere cosa c'è sulle superfici domestiche come i tavoli e le scrivanie. Questa fotocamera potrà essere utilizzata per le videochiamate, ma anche per la videosorveglianza da remoto grazie all'apposita app per smartphone. Astro sarà capace di riconoscere i volti e quindi i diversi utenti che vi interagiranno, e Amazon infatti pensa che potrà rivelarsi utile nell'assistenza dei parenti anziani.

Oltre agli occhi, Astro sarà dotato anche di una voce ovviamente, che arriverà da due altoparlanti da 5 cm di diametro posti nella parte anteriore, coadiuvati da un risonatore passivo per migliorare la resa dei bassi.

Come gli aspirapolvere robot, infatti, Astro potrà usare la propria tecnologia per mappare la casa, distinguendo anche i vari ambienti di cui si potranno tracciare i confini tramite l'app. Sarà anche possibile impostare diversi "punti di vista" specifici che Astro ricorderà, e dove potrà essere quindi inviato tramite comando vocale o ancora in remoto sempre utilizzando l'app.

Per quanto riguarda le perplessità relativa alla privacy, Amazon ha precisato che i dati raccolti - mappe delle abitazioni incluse - verranno archiviate localmente sul proprio fidato robotino, e non nel cloud. Inoltre, Astro potrà essere abbinato solo ad uno smartphone alla volta come misura precauzionale per prevenire accessi non autorizzati.

Sul retro di Astro c'è poi una piccola area dove poter collocare oggetti (fino ad un peso di 2 kg) da far poi trasportare al robot. Di default troviamo due portabicchieri, ma sarà possibile sostituire questa configurazione con altri accessori: e Amazon immagina che qui le terze parti potranno nel tempo sbizzarrirsi.

Astro inoltre potrà tornare utile anche per ricaricare i propri dispositivi elettronici quando si è lontani da una presa elettrica grazie alla sua porta USB-C da 15W, in realtà pensata principalmente per potervi connettere altri accessori come - ad esempio - un misuratore della pressione sanguigna, che Amazon ha menzionato ma non ha ancora mostrato.

E lui invece come si ricaricherà? Come un aspirapolvere, Astro avrà il suo dock di ricarica in cui farà ritorno automaticamente quando ne avrà bisogno: la ricarica completa richiederà circa 45 minuti e garantirà due ore di movimento.

Come era emerso già a marzo, quando il progetto di un robot per la domotica di Amazon aveva ancora il nome "Vesta", Astro inizialmente sarà disponibile solo su invito per un prezzo di 999,99 dollari.

Non è ancora stata svelata la data del lancio, ma l'azienda ha riferito che inizierà ad inoltrare gli inviti entro l'anno. Il prezzo comunque è destinato a salire più avanti, quando Astro arriverà effettivamente sul mercato e tutti potranno ordinarne uno: a quel punto costerà 1.449,99 dollari.