Forse non tutti si ricordano di Rico, border collie dalle spiccate doti intellettive capace di riconoscere più di 200 oggetti semplicemente sentendone il nome. É stato a lungo oggetto di studio, comprensibilmente, ed ora l'Università di Portsmouth, in Inghilterra, è alla ricerca del suo erede (o dei suoi eredi, ancora meglio). Il tam tam è già partito: rispondete all'appello solo se il vostro cane è intelligente, anzi, intelligentissimo.

Per essere ritenuto tale bisogna che il nostro amico a quattro zampe innanzitutto sia in carne ed ossa (il costoso Spot non è ammesso) e sia in grado di identificare almeno 20 oggetti. La ricerca si chiama Finding Rico (Alla ricerca di Nemo Rico), proprio in onore del cane che, una ventina di anni fa, aveva stupito il mondo scientifico per le sue capacità di comprensione e di memoria: si pensi infatti che era capace di ricordare le parole che gli erano state insegnate a distanza di settimane, e addirittura era in grado di mappare così velocemente l'informazione nel suo cervello da imparare le parole dopo averle sentite una sola volta.

Lo studio riparte dai risultati pubblicati nel 2004 da Juliane Kaminski su Science. Ed è la stessa ricercatrice del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Portsmouth a guidare ora il team che si è messo alla caccia del cane più intelligente del mondo. "Non sappiamo ancora ciò che rende alcuni cani davvero eccezionali", spiega la ricercatrice: in questi anni è stato tuttavia dimostrato come proprio i cani siano risultati più abili di altri animali nell'interpretare i segnali umani, come lupi e scimpanzé. Ma la domanda a cui ora si vuole rispondere è una sola: cosa rende questi cani così intelligenti?

Sappiamo che ce ne sono altri [di cani] là fuori che sono altrettanto dotati [di Rico]. Speriamo che questo progetto scientifico ispiri le persone a lavorare con noi per testare l'intelligenza dei loro cani e per stabilire quanto sia davvero comune questa superba abilità.

Per fare in modo che l'appello raggiunga una platea più vasta possibile, l'università inglese ha pubblicato un video (che riportiamo qui sopra) in diverse lingue. E ora andate a chiamare il vostro Rex: potrebbe essere lui il nuovo Einstein a quattro zampe.