L’isolamento come chiave per contenere il contagio, d’accordo, ma poi? Come torneremo alla normalità? Quando potremo uscire di casa senza la paura - legittima - di incappare in una nuova ondata epidemica?

Difficile, al momento, fare previsioni, dare risposte certe e univoche. In attesa che la scienza medica partorisca cure più efficaci contro il Coronavirus e, possibilmente, anche un vaccino, al momento le uniche indicazioni da prendere in considerazione sono quelle provenienti da tutti quei Paesi nei quali il virus è già transitato in anticipo sui nostri tempi. La Cina, quindi, ma anche il resto del panorama asiatico. Al vaglio degli esperti c’è soprattutto quello che qualcuno ha già ribattezzato il modello coreano. Un approccio basato sul contact tracing, il controllo accurato dei contagi grazie (anche) all'uso massivo della tecnologia.

Sono i dati a confermarlo: in Corea e negli altri paesi del continente nei quali si sta provvedendo a costruire un quadro dettagliato e in tempo reale di tutti coloro che hanno contratto il virus, dei loro spostamenti, dei familiari e delle persone con cui sono state in contatto (e dunque potenzialmente a rischio) il bilancio dei contagi e quello dei morti si è assestato su livelli decisamente più contenuti.

A sottolineare l'importanza del metodo è, fra gli altri, anche il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, che in una recente intervista ha rimarcato un'attività ancora troppo blanda delle nazioni occidentali a livello di tracciamento dei contatti, uno dei pilastri della lotta al Covid- 19 insieme all'isolamento e ai tamponi.

La Corea del Sud ha lavorato su due fronti: da un lato ha tracciato gli spostamenti dei cittadini attraverso i dati degli operatori telefonici; dall’altro ha diffuso un’app denominata Corona100m in grado di visualizzare in modo anonimo gli spostamenti dei soggetti contagiati e dei loro contatti. Il risultato finale? Un sistema di notifiche in grado di informare le persone sulla comparsa di un nuovo caso di Coronavirus nel proprio quartiere attraverso un avviso governativo ricco di dettagli, come età del nuovo paziente, sesso e cronologia dei viaggi.

Anche Singapore, città-stato da sempre molto attiva sul fronte del contact-tracing, sta utilizzando le app dei telefonini come chiave di volta per l’analisi centralizzata e diffusa. L'ultima applicazione - denominata TraceTogether - consente alle autorità locali di rintracciare rapidamente le persone che sono state esposte a casi confermati di coronavirus. Ma non solo. L'app è in grado di identificare le persone che si sono trovate nelle immediate vicinanze - nel raggio di 2 metri per almeno 30 minuti - di pazienti affetti da coronavirus utilizzando la tecnologia Bluetooth. Un aspetto che, a detta del Government Technology Agency (GovTech) e del Ministero della Salute (MOH), può rivelarsi particolarmente utile nei casi in cui le persone infette non conoscono tutti coloro con cui sono stati nelle vicinanze per un periodo di tempo prolungato.

Altro caso che fa scuola è quello di Taiwan. Il sistema sanitario nazionale dell’isola ha iniziato a ordinare lo screening dei passeggeri di Wuhan già dalla fine di dicembre, dunque ancor prima che il governo cinese ammettesse l’esplosione dell’epidemia sospendendo, già da fine gennaio, i voli dalla Cina, nonostante il parere contrario dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Ma non solo. Il governo ha iniziato da subito a incrociare grandi quantità di dati per rintracciare i potenziali casi, integrando informazioni doganali e sull'immigrazione all’interno del database nazionale dell'assicurazione sanitaria. Quando sono stati scoperti casi di Coronavirus sulla nave da crociera Diamond Princess, dopo una sosta a Taiwan, riporta il New York Times, sono stati inviati messaggi di testo a tutti i telefoni cellulari dell'isola, elencando ogni ristorante, sito turistico e destinazione che i passeggeri della nave avevano visitato durante il loro congedo a terra.

I sistemi di monitoraggio utilizzati in Corea, Singapore, Taiwan non nascono dal caso. Sono piuttosto il frutto di un percorso che ha radici profonde in tutte quelle battaglie condotte contro le precedenti epidemie, come la SARS e la MERS. "Vogliamo essere uno o due passi avanti al virus", ha spiegato sempre al New York Times Vernon Lee, direttore della divisione malattie trasmissibili del Ministero della Salute di Singapore. "Se inseguirete il virus, sarete sempre dietro la curva".

A facilitare il tutto l'elevato livello di discrezionalità di cui godono i governi di questi Paesi a livello di sfruttamento dei dati: si va dalla possibilità di sfruttare le immagini provenienti dalle C.C.T.V. all'indagine sulle transazioni delle carte di credito, dai dati di posizionamento rilevati da smartphone e automobili ai già citati registri nazionali relativi all'immigrazione e ai viaggi.

Questo scenario pone dei legittimi dubbi circa la replicabilità del modello in Italia e in Europa. Ad oggi, lo ricordiamo, la mappa degli spostamenti alle nostre latitudini è ricostruibile usando solo i dati delle compagnie telefoniche - si vedano le recenti azioni della Regione Lombardia - o quelli provenienti da Google, Facebook ed Apple.

Tuttavia sono ammesse delle eccezioni. "Il contact tracing" - ha spiegato Alfonso Fuggetta, professore al Politecnico di Milano al Sole 24 Ore - "utilizza le informazioni relative agli spostamenti dei cittadini per dedurre se un singolo è stato esposto o si è trovato a contatto con soggetti che si sono rivelati essere infetti. Un approccio che è sostanzialmente replicabile anche in Italia a condizione che vengano rispettate due condizioni: da un lato “l’integrazione tra i sistemi mobili e le basi di dati e i sistemi informativi delle nostre istituzioni sanitarie”, dall’altro “la taratura attenta degli algoritmi e delle euristiche che valutano la prossimità e conseguentemente il livello di esposizione al rischio”.

C’è poi tutto il discorso della privacy, aspetto che in Italia come in Europa è disciplinato dal GDPR. Sebbene la norma non autorizzi espressamente la tracciabilità degli smartphone né la geolocalizzazione come mezzo per monitorare i cittadini in quarantena o risultati positivi al virus per i quali è imposto “il divieto assoluto” di uscire da casa, Il decreto-legge del 9 marzo per il potenziamento del Servizio sanitario nazionale prevede, all’articolo 14, in via eccezionale e per la durata dell’emergenza COVID-19, una deroga al GDPR per il trattamento e la comunicazione da parte di soggetti qualificati dei dati sanitari dei cittadini interessati dal Coronavirus.

Sul tema si è esposto anche il Comitato Europeo per la Protezione dei dati (EDPB) che, in una nota diramata il 19 marzo dal titolo Dichiarazione sul trattamento dei dati personali nel contesto dell’epidemia di COVID-19, ha specificato quanto segue:

In alcuni Stati membri i governi prevedono di utilizzare i dati di localizzazione da dispositivi mobili per monitorare, contenere o attenuare la diffusione del COVID-19. Ciò implicherebbe, ad esempio, la possibilità di geolocalizzare le persone o di inviare messaggi di sanità pubblica ai soggetti che si trovano in una determinata area, via telefono o SMS. Le autorità pubbliche dovrebbero innanzitutto cercare di trattare i dati relativi all'ubicazione in modo anonimo (ossia, trattare dati in forma aggregata e tale da non consentire la successiva re-identificazione delle persone), il che potrebbe permettere di generare analisi sulla concentrazione di dispositivi mobili in un determinato luogo ("cartografia").

Le aperture del quadro normativo hanno portato il Ministero per l’Innovazione tecnologica e la digitalizzazione, di concerto con il Ministero della Salute all’Istituto Superiore di Sanità (ISS), l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e con il supporto di un comitato scientifico multidisciplinare, a lanciare un invito al mondo dell’impresa e della ricerca finalizzato all’adozione sistemica delle tecnologie emergenti per il contrasto alla diffusione del Covid-19.

L’obiettivo, si legge nel documento che fa da cornice alla call - è:

"individuare nei prossimi giorni le migliori soluzioni digitali disponibili sul mercato per app di telemedicina e strumenti di analisi dati, e coordinare a livello nazionale l’analisi, l’adozione, lo sviluppo e l’utilizzo di queste soluzioni e tecnologie per il monitoraggio e contrasto alla diffusione del Covid-19. tecnologie e soluzioni per il tracciamento continuo, l’alerting e il controllo tempestivo del livello di esposizione al rischio delle persone e conseguentemente dell’evoluzione dell’epidemia sul territorio. Rientrano in questo ambito strumenti di analisi di Big Data, tecnologie hardware e software utili per la gestione dell’emergenza sanitaria"

“È un importante primo passo”, spiega ad HDblog Pasquale D'Apice, Technical Architect Soul Software s.r.l., società impegnata nello sviluppo di soluzioni software, “le istituzioni hanno compreso che quella contro il Coronavirus è una guerra che va combattuta su due fronti paralleli, quello medico e quello informativo. Per questo chiedono alle menti creative del Paese un aiuto nella ricerca di soluzioni efficaci”.

Il difficile sarà soprattutto convincere le persone a installare, ma soprattutto a usare, un'applicazione che tenga traccia di tutti gli spostamenti. "Personalmente - prosegue D'Apice - conosco tante persone che mal sopportano questo tipo di approccio, non sarà facile convincerle in larga scala. C'è poi un altro aspetto da tenere in considerazione: la "granularità" della geolocalizzazione. Il problema del contagio è maggiore nelle zone con maggiore densità di popolazione, dove, in poco spazio, vivono, lavorano, viaggiano tante persone. Quali dati utili potrà fornire una geolocalizzazione? Se un grattacielo, un centro commerciale, uno stadio vengono visitati da una persona infetta, verranno segnalate tutte le persone presenti? Sarebbe ingestibile. Infine c’è il problema della mancanza di copertura. Penso alle metropolitane, ad esempio, dove le persone possono viaggiare per chilometri, incontrando centinaia di persone: in questi casi non avremmo neanche l'inutile segnalazione".

“Queste problematiche, unite a quelle note legate alla privacy, mi fa dire che siamo ancora lontani dalla soluzione”, conclude il responsabile, “ma l’importante è seguire la direzione giusta: quella che ci porterà a segnare una vittoria importante sul fronte della consapevolezza, o meglio, dell'inconsapevolezza. Nell'attesa che la medicina trovi la chiave per la vittoria finale”.