Facebook dà seguito agli annunci effettuati nel mese di aprile avviando il rilascio di Live Audio Rooms e dei podcast. La prima novità, testata nei giorni scorsi dallo stesso Mark Zuckerberg, entra in diretta competizione con Clubhouse, mentre la seconda consente di individuare più facilmente i podcast su Facebook. Per ora le novità sono limitate al mercato statunitense, ma Facebook ha in programma di renderle disponibili in un maggior numero di Paesi nei prossimi mesi.

Il funzionamento è simile a quello di Clubhouse: gli utenti potranno registrare conversazioni e condividerle, i creatori potranno inoltre fissare un prezzo - o una tantum o in abbonamento - per consentire l'accesso alle 'Live Audio Rooms". Non tutti possono creare Live Rooms, almeno per ora. Questa possibilità è riservata a personaggi pubblici statunitensi e ad alcuni gruppi che danno vita alla Live Rooms utilizzando l'app di Facebook per iOS; l'accesso alle stanze invece si può effettuare sia tramite l'app Facebook per iOS, sia usando la versione Android. Le ''stanze virtuali'' possono accogliere sino ad un massimo di 50 oratori, ma non c'è limite al numero di ascoltatori.

L'interfaccia delle Live Audio Rooms (prima immagine in basso a sinistra) ospita nella parte alta gli utenti che hanno creato la stanza, poco sotto l'elenco degli altri oratori, e ancora più in basso l'elenco degli ascoltatori. Un anello luminoso intorno all'icona del partecipante alla Live Audio Room indica che ha il microfono attivo e che sta parlando; una spunta accanto al nome dell'utente segnala che si tratta di un account verificato. Ad arricchire le funzionalità delle Live Audio Rooms c'è l'opzione per attivare i sottotitoli in tempo reale, lo strumento per chiedere di poter intervenire nella conversazione, e la possibilità di condividere la Live Audio Room su Facebook tramite il News Feed o un post pubblicato nei gruppi.

Durante la conversazione gli utenti possono:

• esprimere il "Mi piace" o interagire con lo streaming con un pollice in su - dalla parte inferiore dello schermo si accede a tutte le reazioni di Facebook;
• supportare il personaggio pubblico che tiene la Live Room inviando le Facebook Stars, lo strumento per monetizzare le dirette streaming. Le stelle possono essere acquistate durante la conversazione e usate in qualsiasi momento. Inviando le stelle l'ascoltatore acquisisce una ''posizione in prima fila": vale a dire che la sua icona viene evidenziata per consentire a chi tiene l'evento di individuare più facilmente i suoi sostenitori;
• supportare campagne di raccolta fondi individuate da chi fa partire la Live Room: oratori e ascoltatori potranno inviare direttamente il denaro e una barra di avanzamento mostrerà in tempo reale i risultati raggiunti.

Le Live Audio Rooms possono essere create sia nei gruppi privati, sia nei gruppi pubblici, ma nei primi l'accesso è limitato solo ai membri del gruppo. Gli utenti di Facebook possono ricevere avvisi sull'arrivo di una nuova Live Audio Room tramite il News Feed, ed essere avvisati tramite promemoria sull'inizio della trasmissione.

A scanso di equivoci, si tratta di un servizio diverso da quello sviluppato in collaborazione con Spotify. La novità riguarda i podcast trasmessi in streaming, tramite RSS pubblici, direttamente su Facebook - non sono quindi quelli distribuiti da Spotify.

I due servizi hanno in comune un mini player integrato dedicato alla riproduzione dei podcast - ma in alternativa è possibile avviare la riproduzione a schermo intero. Il vantaggio (almeno per Facebook) sta nel fatto che è possibile offrire podcast sul social network senza dipendere da servizi esterni. Si parte con un numero limitato di creator, ma si prevede di ampliare il numero nel corso dell'estate.