Quante volte vi è capitato di tirare fuori dalla tasca lo smartphone e, di conseguenza, trascinare con esso tutto il suo contenuto? Banconote, biglietti, chiavi, monete e ogni altro elemento a contatto con il telefono (persino con le pareti stesse della tasca!) finisce per seguire il movimento del dispositivo a causa dell'attrito causato dal loro contatto.

Ericsson ha pensato proprio a questa situazione quando ha compilato la descrizione di un suo nuovo brevetto (in Fonte), nel quale viene illustrata una nuova tecnologia che potrebbe permettere agli smartphone di modificare dinamicamente il coefficiente di attrito del dispositivo in base allo scenario rilevato. Questo sistema, infatti, è accompagnato da una serie di sensori presenti comunemente sugli smartphone (come fotocamere, microfoni, sensori di prossimità e luminosità, accelerometro, giroscopio e così via), i quali permetteranno al software di capire in quale contesto viene afferrato lo smartphone e modificarne il coefficiente d'attrito di conseguenza.

Ad esempio, qualora questo dovesse rilevare di essere in tasca, e che l'utente si stia apprestando ad estrarlo, il software potrebbe decidere di ridurre l'attrito del dispositivo per fare in modo che nessun altro oggetto della tasca possa essere trascinato. Lo stesso sistema può essere utilizzato anche per migliorare la presa in alcune situazioni o persino per renderla più scivolosa e molto meno semplice.

Quest'ultimo caso viene descritto come una potenziale contromisura nel caso in cui qualcuno cerchi di rubare lo smartphone. Basta che il sistema rilevi, ad esempio, una presa insicura o che l'autenticazione biometrica (impronte, volto, schema di battito cardiaco e così via) non riconosca l'utente come il proprietario, ed ecco che il dispositivo può diventare incredibilmente scivoloso e molto difficile da afferrare, scoraggiando il potenziale ladro (sperando però che ciò non si traduca anche in una rovinosa e costosa caduta!).

L'idea di Ericsson - chiamata Adaptive Friction -, sfrutta un particolare sistema di vibrazioni ad oscillazioni ultrasoniche ipotizzato da W. Littmann in un suo articolo pubblicato nel 2001 su Archive of Applied Mechanics, intitolato "Sliding friction in the presence of ultrasonic oscillations: superposition of longitudinal oscillations". Controllando le modalità di vibrazione è possibile alterare il coefficiente di attrito del dispositivo in questione e Ericsson immagina di poter creare dei profili di attrito da salvare e applicare automaticamente in base alle condizioni del momento.

Ovviamente, trattandosi di un brevetto, non è detto che vedremo mai un dispositivo basato su questa tecnologia, tuttavia ci fa piacere scoprire che le società stiano valutando idee del tutto fuori dagli schemi per le prossime generazioni di dispositivi mobili, che non siano tutte esclusivamente legate al mondo dei pieghevoli.