Oggi alcune aziende si vantano di essere all’avanguardia, al passo con l’innovazione tecnologica, per il semplice fatto di citare nei loro slogan pubblicitari parole come blockchain o intelligenza artificiale; altre, invece, devono a volte limitare la propria creatività per non anticipare troppo i tempi, rischiando poi di risultare incomprese. Se dovessimo collocare Asus in uno di questi due macro gruppi di certo sceglieremmo il secondo. La casa taiwanese, infatti, è da decadi uno dei leader indiscussi nel mondo dei PC dove si è contraddistinta nel tempo grazie a progetti di gran successo come gli Eee PC e altri più visionari come il Taichi. 

Se Zenbook e le sue declinazioni più economiche sono da tanti anni una presenza fissa sul mercato, minori sono invece i trofei raggiunti nel complicato universo mobile, certamente più difficile da interpretare a causa dei numerosi competitor e dei trend che cambiano in pochi mesi. Insomma, non è semplice emergere tra big affermati e un'offerta così ampia, soprattutto in un periodo storico che vede, tutti o quasi, allinearsi lungo medesime direttrici hardware ed estetiche. 

Ma a Taiwan nessuno si arrende così facilmente. Quando si atterra a Taipei è facile imbattersi in una delle hall dove campeggia la scritta Made in Taiwan realizzata interamente con circuiti e schede madri: un messaggio chiaro che racconta in un attimo l'indole più "nerd" di questa piccola e calda isola del Mar Cinese Meridionale. 

Dopo anni e generazioni di Zenfone il piano doveva esser rivisto. A parte qualche sporadico successo, infatti, Asus è spesso rimasta in disparte nella competizione mobile; così a Taipei hanno deciso di partire con un nuovo piano che cambia tanti paradigmi. Non potrebbe esserne più entusiasta il presidente Jonney Shih che abbiamo incontrato a Valencia in occasione del lancio di Zenfone 6: "Quando siamo entrati nel mondo del mobile abbiamo subito pensato all’innovazione, guardiamo il primo Padfone, dopo qualche anno abbiamo pensato a come renderli più economici. Il motivo per cui adesso abbiamo cambiato marcia è legato al momento, sono convinto sia quello giusto per tornare indietro e ritrovare la vera anima di Asus".  

Tanto di cappello per il Padfone, un precursore che già nel 2013 aveva portato sul mercato l'idea rivoluzionaria di uno smartphone che potesse andare oltre le sue classiche mansioni per dar vita ad un sistema dimensionalmente più ampio e adatto alla produttività. D'altronde l'idea di smartphone e computer si è evoluta rapidamente, con il primo che acquista sempre più importanza, ma non esclude necessariamente il secondo. "Oggi il personal computer non è più quello di una volta - ammette il presidente Asus - lo smartphone è decisamente più personale. Il PC di oggi è il professional computer o productivity computer. Su mobile avverrà di certo questo passaggio, ma se penso alla produttività e ai notebook sogno ancora una vera tastiera fisica sotto mano".

Come dargli torto? La tastiera fisica sembrava spacciata al momento del boom dei tablet più economici e meno ingombranti dei notebook, benché, presto, utenti e addetti ai lavori (noi compresi) si sono resi conto che per la produttività serviva ben altro di un "grosso smartphone che non telefona". 

In sostituzione (dei tablet) ci saranno forse gli stessi smartphone con i cosiddetti pieghevoli. I tempi, tuttavia, potrebbero non essere ancora maturi e potremmo dover attendere ancora molto per vederli funzionanti nelle nostre tasche. Lo sa bene anche Mr. Shih che da vero innovatore freme per il desiderio di lanciarsi in questo fantastico mondo: "Potremmo già parlare di foldable o 5G, è vero, sono due cose inevitabili e la cosa è piuttosto chiara, ma qual è il momento giusto? Perché li considero inevitabili? Alla fine i foldable sono l’unico modo per liberarci dei tablet".  

Asus deve prima concretizzare qualcosa che sia più tangibile, riconoscibile e vicina agli utenti: la soluzione potrebbe proprio essere Zenofone 6 apprezzato tanto sia da noi sia dal pubblico. Anche perché risulta fondamentale rispondere innanzitutto alle reali necessità degli utenti. Come sostiene lo stesso Shih: "Stiamo osservando da vicino queste evoluzioni (foldable) ma agiremo al momento giusto, e prima di quello vogliamo realizzare il meglio del meglio. Alcuni dei principali problemi sono ancora presenti, come ottenere ad esempio uno schermo senza notch e senza foro, la batteria è poi molto importante come del resto le performance". 

Un approccio più realistico, dunque, sicuramente distante dal resto della massa, tenendo conto delle particolarità del ROG Phone e Zenfone 6. Se, infatti, il primo, pronto a ripetersi con la seconda generazione, ha messo per la prima volta un vero accento sul gaming mobile con un ecosistema di funzioni software e accessori dedicati, il secondo, invece, è il top di gamma "democratico" che in tanti stavano aspettando, proposto ad un prezzo credibile e con una Flip Camera che di certo cambia le regole per gli autoscatti. 

Abbiamo chiesto al presidente Shih quali siano le due cose più importanti che apprezza su Zenfone 6, ma la domanda è stata evidentemente riduttiva: "Se mi permetti credo siano 4 i nodi fondamentali: il primo è il display all screen, il secondo la Flip Camera, il terzo la batteria e il quarto le performance, ma se dovessi sceglierne solo due direi l’autonomia e la Flip Camera". 

Il Mobile World Congress dei mesi scorsi potremmo anche archiviarlo come il "Mobile 5G World Congress 2019" con annunci a destra e manca, i produttori con in mostra i primi sample e chipmaker (leggasi Qualcomm) capaci di convincerci che i primi modem siano già vecchi.

Dovremo aspettare, la verità è questa, la questione "Huawei ban" potrebbe oltretutto creare importanti ritardi nello sviluppo delle reti e delle infrastrutture, rendendo fin troppo precoci certi smartphone già capaci di supportare il 5G. "Bisogna guardare i Megatrend per simili progetti, studiarne bene l’evoluzione e realizzare così la migliore soluzione" - Sostiene Jonney Shih - "Se si giudicano male questi fattori si rischia di sbagliare, prendere le decisioni sbagliate. Ci piacerebbe essere più aggressivi ma dobbiamo pensare bene alle nostre prossime mosse e immaginare quali possano essere le trappole in agguato. Bisogna esser onesti".

La tecnologia e l'innovazione hardware potrebbero tuttavia non bastare: per competere davvero nel mondo di oggi servono i servizi ed è necessario saper interpretare meglio di altri le necessità dei consumatori sempre più legate ad abbonamenti, applicazioni e piani dedicati. "Il Cloud sarà la risposta, noi ci stiamo già connettendo con gli utenti, io li chiamo Smart Connected Services" - a tal proposito Jonney Shih - "Anche se siamo produttori di hardware dovremo cambiare la nostra prospettiva e diventare anche una compagnia di servizi. Questa relazione con gli utenti è fondamentale perché possiamo così chiedere, ad esempio, di cosa abbiano bisogno o cosa non li soddisfi". 

Asus sta giocando pienamente la sua partita e a dimostrarlo c'è anche il Computex 2019 che avrà inizio proprio nelle prossime ore. La kermesse che seguiremo con passione anche quest'anno risulta sempre più incentrata sull'azienda dell'energico Shih che gioca in casa e ha sempre voglia di stupire: "Vedremo già qualcosa di avveniristico al Computex con Screen Plus (probabile nome in codice), i giovani hanno infatti un approccio diverso e maggior confidenza con i touch screen..." 

E allora, appuntamento ai prossimi giorni con la fiera, saremo live e in prima linea per raccontarvi tutte le novità di Asus e non solo.