Oculus Quest potrebbe sembrare, all'occhio meno attento, l'ennesimo visore per la realtà virtuale, un aggiornamento o un doppione se confrontato con Oculus Go, il primo visore economico e wireless che abbiamo provato esattamente un anno fa. Più che un prodotto, però, Oculus Quest rappresenta una dichiarazione d'intenti e risponde alla domanda con la quale esordivo nel 2018: la realtà virtuale sarà davvero il futuro?

Per Oculus la risposta è assolutamente positiva e ne è dimostrazione l'impegno del produttore nell'espandere la gamma come abbiamo visto di recente nell'anteprima con Quest e Rift S. Se proprio con l'anteprima abbiamo iniziato a conoscere Quest, oggi vorrei quindi spostare la riflessione sulle potenzialità della realtà virtuale in questa fase che si potrebbe definire di consolidamento.

Mettendo da parte i miglioramenti tecnici di Oculus Quest, che possiamo definire un alto di gamma per la realtà virtuale "senza fili e all-in-one", la novità principale rispetto ad Oculus Go è rappresentata dai sei gradi di libertà (DoF) offerti dal sistema di sensori integrati, con il tracciamento del visore nell'ambiente reso possibile dalle quattro fotocamere che permettono muoversi, accucciarsi, saltare e ballare, con la sicurezza di non distruggere il mobilio e di non farsi male.

Una delle prime operazioni da fare riguarda infatti la definizione dell'ambiente circostante: il sistema riconosce quasi sempre il pavimento in maniera automatica, consentendoci di effettuare regolazioni manuali semplicemente toccando terra con uno dei controller wireless.

Il passo successivo ci chiede di disegnare lo spazio d'azione a nostra disposizione, con una portata che permette di mappare anche le stanze più grandi e, allo stesso tempo, con una precisione che ha consentito di evitare gli ostacoli (divano, tavoli, postazione PC) nel mio piccolo appartamento. In questo modo, nelle partite più accese di ping-pong, posso avere sempre la sicurezza di non travolgere niente con un rovescio grazie ai confini virtuali che vengono disegnati (e si attivano solo in caso di prossimità così da non rappresentare un fastidio) intorno a me.

Usciti dalla zona sicura, Oculus Quest attiva automaticamente le fotocamere, con il passthrough che commuta quindi la visuale ad un'immagine in bianco e nero di quello che vedono i sensori: la risoluzione non è eccezionale ma è in grado di farci distinguere gli oggetti: senza togliere il visore ho potuto camminare fino al tavolo, riconoscere il telefono che stava squillando e rispondere alla chiamata in arrivo restando nella VR con gli occhi.

Se state cercando un motivo per l'upgrade da Go a Quest, ecco quindi la vostra risposta: la libertà e la comodità di un sistema che funziona bene nella totalità delle situazioni. Ovviamente ci sono anche gli aggiornamenti tecnici: l'OLED porta in avanti la qualità d'immagine grazie a 1.600 x 1.440 pixel per occhio, il tutto accompagnato dallo slider che permette di gestire la distanza inter-pupillare adattandosi così alla maggior parte degli utilizzatori, inclusi quelli costretti a portare gli occhiali che dovranno utilizzare l'adattatore fornito in dotazione.

Il passo avanti nel comfort è rappresentato prevalentemente dal sistema di fissaggio: abbandonate le fasce elastiche di Oculus Go, Quest è più elegante e monta supporti morbidi, regolabili con il velcro e soprattutto dotati di un sistema a molla che permette di impostare la nostra misura ideale e calzare il visore senza dover ripetere ogni volta la regolazione. Buona la risposta della fascia traspirante a contatto con il volto, in grado di reggere anche le sessioni più frenetiche.

Peso ed ergonomia consentono di farci immergere nella VR per lunghi periodi, senza riportare affaticamento visivo grazie alla risoluzione e alle regolazioni del fuoco da effettuare tramite posizionamento sulla testa e tramite slider.

Considerando che si tratta di un device "all-in-on", le prestazioni nel tracciare i controller sono di altissimo livello e ve ne accorgerete subito guardando la loro rappresentazione virtuale: provate a far cozzare fra di loro i due Oculus Touch e vedrete che il feedback visivo e quello sonoro della plastica che si tocca è esattamente lo stesso per quasi tutte le parti dei controller.

Nei giochi questo si traduce in un'ottima precisione e nell'assenza del lag: giocando a Beat Saber avrete il perfetto controllo delle spade laser così come la precisione necessaria nella rappresentazione del vostro corpo virtuale al fine di evitare gli ostacoli. Previa pratica, anche le partite a ping-pong lasciano a bocca aperta per quello che potrete fare con la racchetta virtuale, inclusi i colpi ad effetto tramite angolazione e rotazione del polso.

Da notare che resta un leggero ritardo nel recuperare il tracciamento dei controller quando questi escono dal campo visivo delle fotocamere, servono alcuni istanti al sistema per intercettarli quando rientrano nella zona coperta dai sensori.

Se le lenti sono prive di riflessi fastidiosi, il pannello OLED e la risoluzione ci costringono a poter distinguere i pixel, sebbene si tratti di un fastidio solamente iniziale perché in seguito l'effetto "immersione" ci fa dimenticare questo aspetto. La qualità rispetto a Go è nettamente migliore, l'hardware permette agli sviluppatori di osare di più e il confronto con la controparte per PC risulta meno impietoso.

Questo consente quindi di entrare nel mondo del cross-play (e cross-buy), da rimandare ad un futuro approfondimento visto che al momento Quest era aperto solo ai tester, riducendo nettamente le possibilità di test nel parco titoli e nel multiplayer online. In Racket Fury non ho trovato avversari umani ma in Dead and Buried II ho potuto provare qualche sessione online dove si conferma l'assenza di lag, la precisione nei controlli e la qualità generale dell'esperienza di gioco che consente anche sessioni prolungate.

Anche il software sarà da valutare nel tempo, sappiamo però che l'ecosistema di titoli sarà in larga parte condiviso e già oggi sono presenti killer application, come il già citato Beat Saber, e un buon ventaglio di giochi tra cui SuperHot VR, Face Your Fears II, Dead Buried, Moss, Robo Recall e via dicendo. La lineup iniziale include una cinquantina di titoli oltre alle applicazioni multimediali per video ed esperienze immersive già note nel mondo Oculus.

Superata la prova prestazioni, con una fedeltà nel tracking assoluta che prende i pieni voti e una qualità visiva che deve sottostare ai limiti tecnologi del tipo di pannello e della risoluzione, alta ma non a livello della controparte per PC, vediamo come Quest regge la prova del tempo.

Il sistema di raffreddamento integrato utilizza una ventola che sarà, a conti fatti, impercettibile durante le sessioni di gioco e sovrastata dall'audio degli speaker (o da quello della cuffia). In uno stress test notturno di 4 ore [di più non ho resistito] tra rovesci a ping-pong e colpi di spada laser, Quest non ha mostrato il minimo segno di esitazione, segno che il chipset è sempre riuscito a gestire le temperature senza mai andare in crisi. Il calore non è mai percepito nella zona del volto e si concentra sulla piastra esterna.

Rispetto ad Oculus Go, inoltre, va segnalato che la struttura della maschera è probabilmente più traspirante e ottimizzata così da evitare l'appannamento delle lenti come capitava con il fratello minore in alcune sessioni più intense, riducendo anche il problema del sudore grazie alla maschera traspirante.

La batteria è in grado di assicurare tra le 2 e le 3 ore (superando 3 ore in alcuni casi), una prestazione tutto sommato buona che varia a seconda delle attività e dei giochi che eseguirete, permettendoci di gestire tranquillamente la visione prolungata di video e film, anche quelli da tre ore ad esempio, e avvantaggiandosi dell'USB C per la ricarica, tramite un powerbank fissato al visore oppure utilizzando il cavo di 3 metri, lungo e flessibile a sufficienza per consentirci di giocare con l'alimentazione collegata. Nei giochi più intensi la durata scende verso l'estremo inferiore del range sopra citato.

Pochi i difetti: la batteria dei controller viene stressata tanto e, trattandosi di comunissime pile stilo, è il punto debole dell'intero sistema.

Il controller ha un laccetto dall'aspetto molto fragile, faceva meglio Wii già ai tempi, e risulta scomodo per la pressione del tasto B. Uno studio ergonomico dei tasti più approfondito potrebbe migliorare questo aspetto, specie in ottica gaming: si tratta di gusti, ovvio, ma il tasto "oculus" è privilegiato, costringendo più in alto il joystick e i due pulsanti che userete per i giochi. Da gamer avrei abbassato i tasti A/B e lo stick, abbassato leggermente il tasto laterale e posizionato diversamente il tasto per tornare alla home. Ottimo il grip e il grilletto posteriore.

Oculus Quest costa 449€, cifra da alto di gamma che propone il visore come un'alternativa alla classica console. Oltre a puntare agli appassionati della realtà virtuale, è chiaro che Quest si propone anche come rimpiazzo all'esperienza gaming e multimediale di una console, strizzando l'occhio al casual gamer che avrà in un dispositivo compatto tante possibilità di intrattenimento.

Se fino a qualche anno fa non avrei mai osato fare un'affermazione del genere, oggi - con gli impegni che limitano fortemente il mio tempo a disposizione per i videogiochi tradizionali - Oculus Quest è per me il modo di tornare in questo mondo, prendermi una pausa di svago e farlo con qualcosa di immediato e semplice che aggiunge l'esperienza VR come ciliegina sulla torta. Già con Go non era raro che preferissi il visore per qualche puntata su Netflix, con Quest siamo arrivati alla maturità, in attesa di un'ulteriore evoluzione in grado di portare l'alta risoluzione e la nitidezza dell'immagine a livelli comparabili ad uno schermo tradizionale.

Oculus Quest è oggi ufficialmente disponibile in preordine sul sito ufficiale: 449€ per la versione da 64 GB (più che sufficiente al casual gamer), o 549€ per quella da 128 GB. La distribuzione prenderà il via il 21 maggio.