Sono passati solo 4 mesi dall’inizio dell’anno e siamo già bombardati da pubblicità e recensioni di nuovi smartphone, più o meno interessanti, più o meno necessari. Anche noi siamo ovviamente parte di questo grande circo, capace di accelerare fino a raggiungere velocità che le stesse case produttrici riescono difficilmente a sostenere. Sia chiaro, è parte del nostro business e molte delle cose che sto per dirvi vanno forse contro gli interessi personali, ma la verità è che in parte ne siamo artefici, in parte vittime. Credo quindi sia giunto il momento di fermarsi un attimo a riflettere sulla situazione, fare il punto e riordinare le idee.

Oggi non parleremo dei singoli dispositivi o delle loro caratteristiche tecniche, voglio piuttosto analizzare il mercato e guardare da più vicino le strategie di marketing di alcuni dei principali player; spesso divergenti e altre volte più simili, quasi coincidenti. Capire le loro intenzioni e ambizioni ci permette infatti di avere una visione più chiara del contesto e del perché di simili scelte. Ma prima di ogni cosa bisogna provare a rispondere ad alcune domande:

1. Ha senso ad oggi spendere 1000 euro per uno smartphone?

   La risposta è facile: No, figuriamoci poi se il prezzo è più alto di così. A mio parere non c’è motivo di sborsare tanto, a meno che non si abbia una buona disponibilità economica e si desideri fortemente avere il nuovo top di gamma dal day-one. Capisco il desiderio degli appassionati, di chi non si perde mai un’uscita e non ha voglia di attendere, ma l’andamento dei prezzi è ormai chiaro e in poche settimane assistiamo a ribassi che toccano anche il 20 percento (o più) rispetto ai listini ufficiali. Generalmente basta quindi un po’ di pazienza e saper cercare nei posti giusti.

2. Serve spendere di più per avere l'ultimo modello?

   Forse, il vero problema è che il mercato corre troppo velocemente e inseguirlo può portare a qualche delusione. I cicli di rilascio sono a volte semestrali, ciò significa che basta acquistare un nuovo modello a mesi di distanza dal debutto ufficiale per ritrovarsi, poco dopo, il suo successore sui cartelloni pubblicitari. Penso a Huawei, che ormai ha le due serie “P” e “Mate” coincidenti, oppure a OnePlus, che è solita commercializzare il suo top di gamma in primavera e un upgrade in autunno. Quindi non disperate, avere “l’ultimo smartphone” e potersene vantare a lungo è quasi una chimera. Nel resto dei casi i cicli sono invece annuali, la soddisfazione di possedere l’ultima declinazione di questo o quel brand può avere un po’ più senso. Ne è la prova Apple, unica al mondo capace di proporre costosi terminali di fascia premium e controllare il prezzo affinché non svaluti nel corso dell'intera vita.

3. Insomma? Qual è il miglior momento per aprire il portafoglio?

   Credo l’autunno sia il periodo propizio per cambiare smartphone e i motivi sono molteplici: innanzitutto l’offerta è completa, dopo ottobre tutti i brand più importanti hanno detto la loro (Apple compresa) e si ha una percezione precisa dell’offerta complessiva. Poi ci sono i prezzi, generalmente bassi visti i cali fisiologici che seguono a svariati mesi dalla commercializzazione e il “plus” del Black Friday. Novembre sembra quindi la migliore delle opzioni.

Gli approcci al mercato sono sostanzialmente due, nessuno giusto o sbagliato ma profondamente diversi. Il primo è quello adottato da brand come Huawei e Samsung, con la casa di Shenzhen ancora più aggressiva grazie al brand Honor che corre (sempre bene) in parallelo.

IL MODELLO HUAWEI/SAMSUNG

Entrambe stanno puntando a invadere letteralmente il mercato con innumerevoli smartphone, una tecnica che Samsung aveva adottato a lungo e poi abbandonato in favore di un portfolio più chiaro, stretto e deciso. "Peccato" che poi è arrivata Huawei e ha ripreso quella vecchia strada, proponendo negli ultimi anni un esercito di cloni; decine e decine di modelli spesso identici (se consideriamo anche Honor) ma posizionati a pochi euro di distanza. Dando uno sguardo ai soli volumi possiamo dire che la tecnica ha pagato e la prova si è avuta nel 2018, con un dominio della casa cinese nella fascia media; così Samsung ha risposto a tono e ampliato nel 2019 la gamma Galaxy A fino a dismisura.

Il risultato è il caos. I due brand puntano a confondere l’utenza e affidarsi ad un’unica cosa: il prezzo finale. Con una tale mole di terminali, Samsung e Huawei/Honor riescono infatti a posizionarli a brevissima distanza (di prezzo) uno dall’altro, così che ce ne sia sempre uno adatto al budget dell’acquirente. I due colossi possono permettersi un simile approccio perché dispongono di fondi che altri non hanno, ma è anche vero che le differenze tra i modelli presenti nel loro portfolio (esclusi i flagship) sono spesso ridicole. Basta cambiare la diagonale del display qua, il nome e una delle fotocamere di la, quantità di RAM, il System-on-Chip o altre piccole cose per cambiare l’ordine degli addenti e far finta che sia tutto nuovo, unico.

La dura verità è che non lo sono, piuttosto li considero delle belle copie che girano come ci si aspetta; il livello generale si è alzato tanto e le piattaforme hardware odierne, seppur di fascia media, sono ben collaudate. E’ difficile beccare la cosiddetta “sola” e non possiamo neanche pensare che verranno abbandonati a loro stessi nella fase di aggiornamento software. Sono talmente simili tra loro che, presumibilmente, servirà poco alle casa madre per metter a disposizione un nuovo firmware “cumulativo”.

Oltre a questi due produttori aggiungerei anche altri come Xiaomi, capace di commercializzare lo scorso anno ben 25 diversi modelli. Sono maestri nel proporre varianti che si discostano poco o pochissimo tra di loro, come ad esempio il Mi 8 e poi Mi 8 Pro, Mi 8 Explorer, Mi 8 SE e Mi 8 Lite, chi più ne ha più ne metta (qui il confronto completo).

IL MODELLO APPLE/GOOGLE/ONEPLUS

Il secondo business model è quello che invece seguono molti degli altri brand, ovvero un numero ristretto di terminali e un’offerta molto precisa, se vogliamo anche prevedibile. Nel loro caso non ci sono tuttavia terminali midrange o entry-level a portfolio, le loro forze sono al momento concentrate tutte sui top di gamma e solo Google sembra aver intrapreso una nuova strada. Ne conseguono vendite "limitate" per due dei tre brand citati, con la sola Apple a distinguersi ancora una volta grazie alla capacità di ottimizzare i guadagni sfruttando una sola line-up.

Se guardiamo i cicli di lancio vediamo di certo delle differenze (vedi OnePlus che li mantiene semestrali) ma il punto è un altro: pochi smartphone a listino e focus concentrato su di loro nel corso dell'anno. Strategia assolutamente vincente per Apple, campione mondiale d’incassi, certamente positiva anche per OP che ogni anno rosicchia quote di mercato. Non si può certo dire lo stesso di Google, che usa i Pixel come semplice "palestra" e di certo non guarda poi così tanto al numero di unità vendute.

Se dovessi tirare fuori due nomi su tutto direi gli ultimi due, ovvero Apple e Google, perchè entrambe hanno un vantaggio che nessun altro produttore è in grado di offrire al momento: i servizi. Siamo infatti sempre più distratti dalla tecnologia, dall'ultima fotocamera, forma del notch o foro che sia, chini ad analizzare i dettagli tecnici neanche fossimo tutti degli ingegneri. Ma il mercato è saturo, le spedizioni di smartphone in tutto il mondo sono calate del 4,3% circa lo scorso anno e la tendenza resta simile per quello in corso.

Alcuni dei principali produttori litigano per mantenere questi folli volumi ma devono necessariamente fare i conti con la realtà: il ciclo di vita degli smartphone si è allungato e convincere le persone a cambiare modello è sempre più complicato (oltre che ingiustificato). La soluzione è quindi un'altra, lo ha da sempre saputo Google, che esulta per ogni attivazione Android (poco importa di che brand), e lo sa bene anche Apple, unica capace di fare tanti soldi sia con l'hardware sia con iOS e piattaforme collegate.

Le vendite dirette dei dispositivi possono esser soggette a numerose variabili, che sia la mancanza di qualche componente o un semplice ritardo della produzione. Affidarsi solo a quelle è quindi rischioso e non da certezze; se invece crei un'immensa comunità di persone che utilizzano i tuoi servizi, sistema di pagamento, piattaforma software e applicazioni, allora dormi sonni tranquilli. Apple e Google sono le più lungimiranti, non a caso l'ultimo keynote tenuto da Tim Cook & Co. è stato completamente incentrato sulle nuove soluzioni proprietarie (News+, TV+, Card, TV Channels).

Lo stesso Chief Financial Officer di Apple, Luca Maestri, ha recentemente confermato che nel mondo ci sono al momento ben 900 milioni di iPhone attivi, di cui 75 milioni aggiunti solo lo scorso anno. Un esercito sterminato di utenti ad alto potenziale che - su nuovi e vecchi iPhone - giornalmente naviga, scarica applicazioni (spesso a pagamento), paga attraverso Apple Pay, ascolta brani su Apple Music e salva dati o contenuti su iCloud.

Tutte queste azioni hanno una duplice importanza: fidelizzano l'utenza, che si abitua ad utilizzare tali piattaforme, e porta soldi in cassa, alimentando un business che non ha certo eguali. Lo confermano gli stessi numeri Apple aggiornati al Q1 2019, con il fatturato dei servizi che è cresciuto enormemente ed è praticamente raddoppiato in tre anni. C'è da dire che la casa di Cupertino ha dalla sua anche una rete multipiattaforma che tocca tablet, wearable e Mac, un ecosistema completo praticamente impossibile da scardinare.

L'altra grande verità è che noi siamo generalmente pigri, ormai schiavi di un numero crescente di servizi in abbonamento che spesso pure dimentichiamo fino al giorno della fatturazione. Offrire quindi uno smartphone e un'ecosistema ben rodato a fianco è di estrema importanza, e lo sanno bene anche i due Big Samsung e Huawei, entrambi impegnati nello sviluppo di servizi proprietari a partire dai pagamenti (la prima già da oltre tre anni, la seconda attesa al debutto nel 2019).

In conclusione sorge così spontanea una domanda. Quale smartphone compreremo in futuro: quello tecnologicamente più avanzato o quello più ricco di servizi annessi?