ASUS ZenBook 13 UX333 è un portatile da 13 pollici e 1160 grammi più piccolo di un foglio A4. Rispetto a Dell XPS 13, il modello più rappresentativo di questa categoria, occupa meno spazio in borsa ed ha uno schermo con cornici più sottili. C'è un po' di differenza nello spessore, ma questo perché ASUS ha scelto di inserire porte a grandezza standard anziché soltanto USB-C.

ZenBook 13 non è un top di gamma: il suo schermo è meno luminoso di Huawei Matebook X Pro, HP Spectre X360, lo stesso XPS 13, i vari Macbook; la sua tastiera ha lo SHIFT destro piccolo e, in generale, tasti scomodi per chi ha le mani grandi; inoltre il suo touchpad è solo sufficiente, e non si può caricare dalla porta USB-C ma solo con il suo alimentatore. Però costa molto meno delle primizie sopra, ha una scheda grafica dedicata anziché la solita Intel integrata, un'autonomia decente, e una costruzione solida. Rientra nella fascia medio alta del mercato, ed è generalmente consigliato a chi deve spostarsi spesso con il portatile in spalla.

ASUS ZenBook 31 UX333 costa tra i 700 e i 750 euro nelle migliori offerte online. La configurazione di partenza ha CPU Intel Core i5-8250U, 8 GB di RAM e 256 GB di SSD PCI-E, mentre quella in prova usa un Core i7-8565U. Entrambe hanno la GPU Nvidia MX150 nell'edizione a basso consumo (circa 10 watt, codice 10DE 1D12 su GPU-Z), ovvero la stessa usata sui portatili inferiori ai 15 pollici. Il tecnologia Nvidia Optimus la attiva solo quando serve quindi non porta a compromessi sull'autonomia.

• CPU: Intel Core i5-8250U o Core i7-8565U 8° generazione
• GPU: Intel UHD 620 + GeForce MX150 2 GB GDDR5
• Display 13.3″ 16:9 IPS / 1920 x 1080 px / Pannello AU Optronics AUO5C2D
• Memoria: 8-16 GB RAM LPDDR3 a 2133 MHz (saldata)
• Archiviazione: SSD PCIe G3 x2 256-512 GB / PCIe G3 x4 1 TB (M.2 80 mm)
• Connettività: Bluetooth 5.0 / Wi-Fi ac Intel 9560
• Altro: webcam 720p + IR / TPM 2.0 / Trackpad PTP con NumberPad
• Porte: USB-A 3.1 G1 / USB-C 3.1 G2 / USB-A 2.0 / HDMI / microSD / Jack 3.5 mm
• Batteria: 50 Wh / Alimentatore 19 V 65 watt (no USB)
• Dimensioni: 302 x 189 x 16.9 mm / 1090 gr o 1190 gr (a seconda del display)
• Sistema operativo: Windows 10 Home

La costruzione di ASUS ZenBook 13 UX333 non si discute perché è più che adeguata. La cerniera Ergolift ha due effetti: (1) solleva la tastiera di un centimetro verso di noi per migliorare l'angolo di attacco rispetto ad una digitazione piatta, e (2) rende più stabile il corpo del portatile con una striscia metallica dorata che va da parte a parte del telaio. Anche i cardini della stessa cerniera, le parti attaccate allo schermo, sono spessi e sostanziosi. A dire il vero tutta la struttura dello schermo è più corposa del normale. Potrebbe dipendere dalla camera IR sul lato alto; aggiunge dei millimetri alla cornice e crea uno scalino.

ASUS vende uno ZenBook 13 con vetro lucido a copertura ma, oltre alla stabilità strutturale aggiunge riflessi in esterna. Non è una buona idea perché la luminosità del display AU Optronics è solo sufficiente. 250 nit in media, con picchi a 270 e a 240 nit. La mia unità non ha bleeding o sbaffi di luce ai bordi, ed arriva calibrata in modo da supportare lo spazio sRGB al 97% e lo spazio AdobeRGB al 73%. Nella media. Al contrario sono sbandati verso il rosso i DeltaE grigio o colori, entrambi superiori a 5 rispetto al riferimento; ricordo che l'occhio umano riconosce le variazioni quando il DeltaE supera i 3.

Si possono migliorare questi valori con una profilatura e un colorimetro (chi lavora con la grafica dovrebbe farlo a prescindere, meglio se nel luogo in cui si trova poi ad utilizzare il portatile) oppure installando uno dei profili colore specifici disponibili online. Chi cerca un riscontro trova, a seguire, l'analisi Calman.

Questi risultati possono far pensare ad un notebook con schermo scarso o inadeguato, ma in realtà la resa pratica è sufficiente. La finitura opaca aiuta in esterna e dà quella particolare grana ai pixel che rende piacevole scrivere o leggere su sfondo scuro - ad esempio. Inoltre una saturazione dei colori sopra la media e un bel contrasto fanno comodo quando si deve giocare o guardare un video. Per dire: ci sono macchine con schermi di qualità superiore (lo stesso Acer Swift 5 provato di recente) ma questo non è un problema. ZenBook 13 costa meno della concorrenza per dettagli come questo.

Rispetto all'Acer appena citato, per dire, ASUS ha installato una tastiera dal feedback più netto, migliore. Retroilluminata a tre intensità, fa quel bel click clock quando premuta che dà soddisfazione. Però è sacrificata dalle dimensioni verticali del telaio e quindi è più compatta del solito. I tasti sono larghi 15 x 13 mm contro i più comuni 15 x 15 mm o 14 x 14 mm. Non è consigliata a chi ha le mani grandi. Inoltre il tasto SHIFT destro spostato alla sinistra della FRECCIA SU, e il tasto di accensione in alto a destra (dove mi aspetto di trovare il CANC) sono rischiosi. Avrei voluto invertire il tasto Fn di destra con lo SHIFT, ma non ho trovato un'opzione per farlo. Oppure sarebbe bastato spostare il pad direzionale di un'unità verso sinistra, togliere il tasto Fn ed inserire uno SHIFT sinistro da due unità.

Un poco più bassa la mia valutazione del touchpad da 10 x 5.5 cm. Zenbook UX333 integra il NumberPad, uno strato in sovraimpressione da attivare a piacere. Il movimento del cursore resta abilitato, ma la superficie viene mappata con un tastierino numerico, un CANC e un INVIO. L'idea ha senso e funziona; chi inserisce tanti numeri nei propri testi, o chi lavora con la calcolatrice aperta, potrà contarci; non è una tecnologia perfetta (manca il feedback tattile, una vibrazione o che altro a confermare la pressione; inoltre, come anticipato nel video, non ha ancora driver per Linux) ma non influenzia il comportamento del touchpad quindi è positiva. Magari è lo stesso touchpad ad avere una resa incerta quando decide di perdere colpi. Quello che possiamo considerare un bug software dei driver Elan, noto su UX433 e presente anche nel mio modello, rende il touchpad meno reattivo per alcuni secondi, meno preciso, con una sensazione che posso farvi capire al meglio usando un termine comunitario: lagga.

Ho aggiornato il BIOS così come consigliato su UX433 senza miglioramenti. Credo che succeda con più frequenza quando il portatile è collegato all'alimentazione, ma non sono riuscito a capire molto di questo 1% di instabilità. Peccato, perché nel restante 99% dell'utilizzo è un touchpad adeguato.

Test eseguiti in modalità massime prestazioni, con alimentato collegato (ad eccezione della misurazione termica).

Così come sono adeguate le prestazioni del laptop. ASUS ha scelto una messa a punto conservativa: TDP stabile sui 15 watt, una sola ventola e una sola heatpipe, temperature a regime vicine ai 70°C per CPU e GPU. In altre parole, ZenBook 13 è un portatile progettato per restare silenzioso e freddo, senza slanci energetici non previsti, nella previsione di un utilizzo fatto di produttività web, lavori grafici 2D, leggero gaming. I risultati dei benchmark mostrati nella tabella sopra danno un po' l'idea di quanto questa scelta abbia dato risultati migliori dei laptop con sola GPU Intel (test grafici) ma peggiori di quelli con CPU spinta da un impianto particolare (il confronto più sensato, per dire, è quello con Dell XPS 13) nei compiti di calcolo puro.

Insomma: va bene ed è reattivo come ci si aspetta da una macchina moderna gestita da memorie Dual Channel e da una SSD NVMe, ma sotto stress tende a conservare, non ad esaltarsi.

Quindi su Cinebench R15 CPU Multi tiene i quattro core a 2.5 GHz anziché ai 4.1 GHz teorici perché la temperatura deve restare sui 70 °C e il TDP deve restare sui 15 watt. Nel grafico con l'analisi di F1 2018 Benchmark succede lo stesso, ma sulla GPU: temperatura che non può superare i 70°C e frequenza che dopo 3 minuti è scesa da 1400 a 800 MHz. Lato CPU non c'è throttling termico penalizzante perché il portatile resta reattivo ed i risultati di Cinebench restano adeguati; lato GPU, almeno nei giochi più impegnativi come Doom (al limite dell'usabilità anche a dettagli minimi), questo calo si nota.

Il tornaconto è nell'avere temperature a contatto sempre basse: 38°C sulla tastiera e 42°C sul retro, nel bel mezzo di uno stress test di 40 minuti, sono esattamente quel che ASUS voleva raggiungere. Attenzione perché le feritoie posteriori fanno uscire parte dell'aria calda anche sul display aperto, e questo potrebbe essere un problema nei modelli privi di vetro (come il mio); alla lunga, negli anni, potrà dare fastidio alla finitura del pannello?

È più facile rispondere alle domande sull'autonomia del portatile. La batteria da 50 Wh è in linea con la categoria ma non ha risultati più bassi del previsto. Anche senza usare la scheda grafica Nvidia, quindi restando con la Intel HD 620 su Firefox, con 8 tab aperti, Telegram e un paio di software sotto (esplora risorse, la calcolatrice, lo strumento di cattura), l'autonomia non arriva a 7 ore. C'è un consumo di quasi 8 wattora in questo contesto ed è più alto di altri modelli a parità di impostazioni energetiche. Avevo letto un comportamento simile anche su Matebook X Pro dello scorso anno, ma in quel caso una batteria da 58 Wh permetteva di arrivare a 10 ore.

In generale sto misurando un calo dell'autonomia nei portatili di ultima generazione; difficile capire se può dipendere dal software, dagli aggiornamenti di Windows, dalla diversità dei siti web visitati o dalle nuove piattaforme hardware di Intel. Penso dipenda dal browser o, almeno, da qualcosa legato alla gestione dei siti. Netflix in Full HD ha la resa prevista (12 ore) e lo stesso vale sia nel carico massimo (a proposito: le prestazioni non crollano quando si lavora a batteria, ed è una buona cosa per le emergenze) sia nel il draining in standby. C'è il Connected Standby, ma non le dispersioni che abbiamo visto su altri portatili. Bene così.

Luminosità schermo al 50% (circa 170 nit), audio al 50%. Modalità energetica "Ottimizzata".

Prima di chiudere, ecco qualche dettaglio sparso. La porta USB-C non è una Thunderbolt 3 e non fa caricare il portatile o gestire il Power Delivery; il consumo massimo su presa non supera mai i 50 watt nonostante l'alimentatore sia un 65 watt. La microSD è collegata ad una USB 2.0, e quindi è lenta nel trasferimento. La camera IR e la 720P abbinata sono luminose e migliori della media durante le chiamate video di Skype e software simili. Come anticipato nella video recensione, la scheda wireless Intel è un po' lenta nell'agganciare la rete Wi-Fi dopo il risveglio; ho provato ad aggiornare driver senza risolvere. Infine, una Fedora Linux 29 eseguita LIVE da chiavetta USB riconosce i componenti principali e gira senza imprevisti; consiglio l'installazione vera e propria a chi ha problemi con l'impianto audio perché dovrebbe bastare un aggiornamento del kernel. Nel BIOS ci sono tutte le opzioni per agevolare il Dual Boot, disattivare il Secure Boot e, volendo, il TPM 2.0. L'audio, infine, mi sembra più corposo della media.

ASUS ZenBook 13 UX333 è un portatile intermedio. Costruito e rifinito come i modelli migliori, è consigliato a chi deve risparmiare spazio senza fare a meno di robustezza e comodità. ASUS lo ha regolato in modo da essere il più silenzioso e freddo possibile. Quindi va benissimo per la produttività d'ufficio, per un universitario, per un manager anche in cerca di eleganza, o per chi lavora online in mobilità ed ha quindi bisogno di una potenza grafica superiore alla media per aprire contenuti multimediali senza grosso impiccio. La sua natura introversa impedisce estremismi; processore e scheda video girano seguendo le specifiche di Intel e Nvidia, e questo porta a risultati sintetici inferiori a certi rivali. Ma è una scelta progettuale che serve a garantire la stabilità dell'esperienza d'uso ed è una scelta che ha senso su un ultraportatile così.

Ad ASUS critico due cose: non aver ancora risolto i problemi di imprevedibilità del touchpad, e non aver trovato il modo di limitare il numero di software pre-installati. Anche qui vale lo sfogo di qualche giorno fa (paragrafo conclusivo) con l'aggravante della suite McAFee che richiede un software apposito per essere disinstallata; nel mio esemplare, dato che i metodi classici non funzionavano, ho dovuto scaricare ed avviare Mcafee Removal Tool dal sito ufficiale. E mettermi a cercare un software per rimuoverne uno che non ho chiesto e che non voglio è un ottimo modo per increspare quel rapporto che si crea quando si mettono per la prima volta le mani su un computer portatile. Se non altro, questa volta, il prezzo di vendita è più contenuto.

ASUS Zenbook 13 UX333: pro e contro