Microsoft si è aggiudicata un contratto da 480 milioni di dollari per fornire all'Esercito degli Stati Uniti una serie di prototipi dedicati alla realtà aumentata: i sistemi verranno utilizzati per scontri armati e addestramento. Stando alla descrizione del programma presentata dal governo, il contratto - che eventualmente porterà all'acquisto di oltre 100.000 visori - è finalizzato ad "accrescere la letalità migliorando la capacità di rilevare, prendere decisioni e affrontare il nemico".

In pratica, i sistemi di realtà aumentata forniranno alle truppe informazioni migliori e più dettagliate, che permetteranno loro di prendere decisioni in maniera più avveduta. In passato, sia l'Esercito degli Stati Uniti che quello di Israele hanno fatto uso dei dispositivi HoloLens di Microsoft durante le sessioni di addestramento, ma il loro utilizzo nell'ambito di una battaglia vera e propria sarebbe una novità.

Il visore HoloLens è uno dei principali dispositivi di fascia consumer, anche se non esiste ancora un ampio mercato di questo tipo; secondo quanto riportato da Bloomberg, un video realizzato recentemente per conto dell'organizzazione europea dei brevetti affermava che erano stati venduti circa 50.000 dispositivi, cioè la metà del numero che l'Esercito statunitense ha intenzione di comprare attraverso il programma di realtà aumentata, denominato Integrated Visual Augmentation System (IVAS).

In questo caso quindi l'Esercito americano diventerebbe il principale fruitore di HoloLens. I prototipi sviluppati per il progetto IVAS però saranno diversi da quelli disponibili sul mercato: avranno anche la visione notturna e termica, un sensore in grado di rilevare segnali vitali e traumi e un sistema di protezione auricolare. Stando al documento condiviso con le compagnie che hanno partecipato all'asta, il vincitore dovrà consegnare 2.500 visori entro due anni, oltre a dimostrare di poter sostenere una produzione su larga scala.

Microsoft, risultata vincitrice, non era infatti la sola azienda a partecipare: all'asta hanno preso parte anche molte altre aziende che non sono solite partecipare agli appalti della Difesa, come MagicLeap (principale competitor di HoloLens, e considerato migliore di quest'ultimo dal fondatore di Oculus), Booz Allen Hamilton Holding Corp., Lockheed Martin Corp. e Raytheon Co.

Bisognerà invece attendere ancora qualche tempo per l'uscita di Microsoft HoloLens 2: secondo gli ultimi aggiornamenti, non sarà lanciato prima della fine del secondo trimestre 2019.