Il prossimo Rover che atterrerà su Marte come da programma per la missione ExoMars 2020, ha finalmente una destinazione ben precisa.

E' stata scelta la zona equatoriale chiamata Oxia Planum, un sito posto vicino all'equatore, che secondo gli scienziati del Landing Site Selection Working Group (LSSWG) a Leicester nel Regno Unito, risulta ricco di argille.

Le agenzie spaziali ESA e Roscomos, responsabili del progetto che potrebbe vedere l'atterraggio su Marte del primo rover europeo, hanno discusso 4 anni per trovare una destinazione adeguata. Nell'ultimo anno le scelte furono scremate a due destinazioni, Oxia Planum e Mawrth Vallis, entrambe poste a nord della regione equatoriale.

Ora la prima è diventata la scelta definitiva, si tratta di un sito ricco di depositi geologici che potrebbero racchiudere la testimonianza di antichi oceani ormai scomparsi e, di conseguenza, essere ricolmi di fossili relativi alle forme di vita che li popolavano.

Oltre all'interesse dato dall'aspetto storico e biologico,la località risulta particolarmente comode per gestire al meglio la fase di atterraggio, dal momento che si trova ad una bassa altitudine, in modo tale da avere un maggior margine di manovra per rallentare la caduta della sonda che ospiterà il rover.

Atterrare su Marte è un'operazione davvero complessa, lo sa bene l'ESA, che nel 2016 ha visto schiantarsi sulla superficie marziana il lander Schiaparelli ad una velocità superiore ai 300 km/h. Nonostante l'incidente, la missione ebbe un esito parzialmente positivo con il satellite per le rilevazioni posto con successo in orbita, ora se tutto andrà secondo i piani, nel 2020 il primo rover europeo potrebbe atterrare su Marte.