Lo scorso 5 maggio la NASA ha dato il via all'importante missione chiamata InSight, focalizzata sulo studio del sottosuolo marziano tramite l'invio di un lander sulla superficie, che si prevede atterrerà sul pianeta rosso il prossimo 26 novembre. Per l'occasione e considerato l'avvicinarsi della fatidica data, l'agenzia spaziale ha voluto spiegare con una lista di 5 punti, quanto un obbiettivo simile sia complicato da portare a termine, ha inoltre inaugurato una serie di appuntamenti podcast per restare aggiornati sulla parte finale di questo viaggio.

Come anticipato poco sopra, Il focus principale della missione InSight sarà l'analisi del sottosuolo marziano, per capire origine ed evoluzione del pianeta, valutando attività sismica e geologica grazie alla strumentazione scientifica di cui il lander è dotato. Per maggiori dettagli sui mezzi a disposizione e sull'inizio del viaggio verso Marte di InSight, potrete trovare maggiori dettagli nei nostri precedenti articoli redatti qualche mese fa.

Come spiegato in un post ufficiale recentemente pubblicato, che analizza in 5 punti fondamentali le cose da sapere sull'imminente inizio della fase finale del viaggio spaziale di Insight, atterrare su Marte è un'operazione altamente complessa. La NASA ricorda che solamente il 40% della missioni inviate su Marte da qualunque agenzia, hanno avuto successo. Come già detto ampiamente in altre occasioni, il problema principale è rappresentato dall'atmosfera estremamente sottile e rarefatta del pianeta rosso, circa l'1 % di quella terrestre, che complica non poco il rallentamento di un mezzo quando entra al suo interno.

Manca l'attrito a cui siamo abituati sul nostro pianeta, pertanto ci si affiderà ad una tecnologia collaudata basata su paracaduti migliorati e su un sistema di assorbimento dell'urto al momento del touchdown, migliorando le caratteristiche di robustezza del precedente Phoenix Mars Lander.

Il lander InSight è stato realizzato non solo per assorbire un impatto violento con il terreno, ma presenta uno scudo termico in grado di sopportare l'eventuale presenza di tempeste di sabbia. In ogni caso, nei giorni precedenti l'atterraggio l'orbiter Mars Reconaissance della NASA, fornirà aggiornamenti meteorologici puntuali con lo scopo di aumentare il più possibile le probabilità di riuscita delle operazioni.

Come destinazione, è stato scelto un punto pianeggiante chiamato Elysium Planitia, dove il lander si posizionerà in modo definitivo per effettuare i lavori di scavo ed analisi del terreno.

Dallo scorso 29 ottobre, la NASA attraverso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, ha dato il via ad una serie di podcast divisi in 8 episodi intitolati "On a Mission", che consentiranno di seguire il lander nelle fasi finali del viaggio verso Marte. I primi due episodi e l'anteprima sono già disponibili presso la pagina dedicata dalla NASA , il sito web InSight , SoundCloud e attraverso Podcast Apple.

I podcast saranno presentati da alcuni membri del team InSight e dal divulgatore scientifico Leslie Mullen, saranno pubblicati settimanalmente fino al 26 novembre. L'approccio di questi podcast mescola professionalità ed umorismo, durando mediamente poco meno di mezzora. L'esperimento dei podcast non finirà con InSight, ma si prevede possa essere portato avanti anche con altre missioni.

Seguiremo gli sviluppi di questa importante sfida, che in caso di successo, rappresenterà il primo tentativo di studio del sottosuolo marziano. La speranza è di riuscire a trovare indizi sulla formazione dei pianeti rocciosi e sulla composizione interna, di Marte in questo caso.