Intel Core i9-9900K è la punta di diamante della nuova linea di processori desktop Intel Core di nona generazione, il primo dell'azienda di Santa Clara a introdurre l'architettura a 8 core nella fascia mainstream del segmento desktop. Insieme al Core i9-9900K, Intel ha presentato anche Core i7-9700K e Core i5-9600K, sempre con moltiplicatore di clock sbloccato per l'overclock, ma con una diversa configurazione del numero di core/thread; ulteriori modelli che completeranno le varie linee Core i7, Core i5/i3, Pentium e Celeron, sono attesi invece per i prossimi mesi (probabilmente Q1 2019).

Oggetto della nostra prova sarà proprio il Core i9-9900K, presentato da Intel come il più veloce processore per il gaming, nonchè il primo octa-core con Hyper-Threading dell'azienda capace di raggiungere i 5 GHz in modalità Turbo Boost (singolo-core). Fino ad ora, solo il celebrativo Core i7-8086K si era spinto fino a questo limite, mantenendo però un'architettura a 6 core/12Thread. Sul fronte AMD invece queste frequenze non sono ancora raggiungibili; i Ryzen di seconda generazione sono nettamente migliorati rispetto alla serie Ryzen 1x00, tuttavia si fermano sulla soglia dei 4300/4400 MHz nonostante il processo produttivo a 12nm.

Rispetto alla precedente linea, i processori Intel Core di nona generazione non introducono particolari novità a livello di architettura (parliamo della stessa Coffee Lake dei modelli Core 8a gen), tuttavia, l'ottimizzazione del processo produttivo (14nm++) ha permesso all'azienda di migliorare l'efficienza del chip, per un conseguente aumento delle frequenze ma, soprattutto, del numero di core.

Con il Core i9-9900K, Intel porta inoltre il brand Core i9 nella fascia mainstream dei processori su socket LGA 1151. Una sigla, la i9, che fino ad ora apparteneva solo alla linea di processori Core X (HEDT) e ai più recenti modelli destinati ai notebook di fascia alta. Per l'occasione Intel sceglie un chip octa-core con Hyper Threading, soluzione che già aveva in catalogo nella fascia enthusiast, ma che era evidentemente necessario introdurre anche in fascia mainstream visto l'avanzare degli AMD Ryzen serie 2000.

Tra le novità, una delle caratteristiche più importanti dei processori Intel Core di nona generazione è sicuramente l'introduzione di un fix hardware contro le vulnerabilità Meldown V3 e Foreshadow (o L1TF), un aggiornamento richiesto fortemente dagli utenti ma soprattutto dai partner Intel produttori di hardware e sistemi. È necessario poi ribadire che le altre falle riscontrate da inizio anno ad oggi sono ancora mitigate via software, ma con le prossime generazioni di CPU (da Cascade Lake in poi) il problema dovrebbe essere risolto in maniera più profonda su tutta la linea di CPU.

A livello strutturale, Core i9-9900K può poi contare anche su un' altra importante modifica, ossia l'utilizzo di una nuova saldatura tra IHS e die in luogo della pasta termoconduttiva utilizzata fino ai Core di 8a gen. La vecchia TIM (Termal Interface Material) lascia quindi posto alla STIM (Soldered Thermal Interface Material), permettendo di abbassare di qualche grado le temperature e consentendo frequenze di clock più spinte, soprattutto per quanto riguarda la frequenza Turbo Boost su tutti i core.

Frequenze di clock a parte, le prestazioni assolute in single-core non dovrebbero variare rispetto ai recenti Core i7-8700K e Core i7-8086K; il nuovo Core i9-9900K ha dalla sua 16MB di Smart-Cache contro i 12MB dei Core i7, mentre sul versante memorie (DDR4-2666 Dual-Channel) e GPU integrata (Intel UHD 630) rimane tutto invariato.

Insieme ai nuovi Core di nona generazione, Intel ha presentato anche il chipset Z390, un refresh dello Z370 che però introduce due importanti novità: il supporto nativo USB 3.1 gen 2 (fino a 6 porte) e il WiFi AC integrato.

Nella nostra prova del Core i9-9900K analizzeremo le prestazioni della CPU, le sue doti di overclock, nonchè temperature e consumi, il tutto ovviamente confrontando i risultati ottenuti con altri processori di riferimento Intel e AMD.

Ecco la piattaforma di test:

• CPU Intel: Core i9-9900K / Core i7-8700K / Core i5-8400
• CPU AMD: Ryzen 7 2700X / Ryzen 7 1800X / Ryzen 7 1700 / Ryzen 5 2600X
• Dissipatore: Noctua NH-D15 Dual-FAN
• Schede madri: ASUS Z390 PRO TUF Gaming / ASUS Chrossair VI Hero X370
• 16GB DDR4 GEIL EVO X DDR4 / 2x 8GB / 3200 MHz / timing 16-17-17-35 1T
• Gigabyte RX VEGA 56 GAMING OC 8G / GPU 1560 MHz - Memorie 800 MHz
• Intel SSD 660P 128GB + Samsung 960 PRO 512 GB + HDD WD 1TB
• Alimentatore Silverstone Strider ST70F-ES 700W
• Windows 10 64 bit / AMD Adrenalin Edition 18.10.1

Suite software:

• Cinebench R15
• Handbrake
• 7-Zip
• Super_Pi mod 1.5 - 1 Milion Calculation
• SiSoft Sandra - Test CPU: Aritmetica e Multimedia
• Fritz Chess Benchmark
• AIDA 64 Extreme Memory Benchmark
• Battlefield 1 (1440p)
• Deux EX mankind divided (1440p)
• Rise of the tomb rider (1440p)
• The division (1440p)

Come da prassi, i risultati dei nostri test si riferiscono a una media ottenuta con 3 diverse sessioni di benchmark; per quanto riguarda invece i giochi in esame, abbiamo preso come riferimento la risoluzione 2560x1440p, a nostro avviso la giusta via di mezzo per chi acquista un processore di questa fascia di prezzo e lo abbina a una scheda grafica come la Radeon RX Vega 56.

Per la prova abbiamo utilizzato la ASUS Z390 PRO TUF Gaming, scheda madre di ultima generazione con chipset Z390, equipaggiata con tutte le più recenti tecnologie proprietarie dell'azienda taiwanese. Come altri prodotti della linea ASUS TUF, anche la nuova Z390 è una scheda "corazzata", ottimizzata per offrire la massima stabilità e affidabilità nel tempo grazie a componentistica di altissima qualità (conforme agli standard militari).

Le caratteristiche di spicco del prodotto sono: 4 slot per memorie DDR4 fino a 4266 MHz (max 64GB), supporto Multi-GPU SLI/CrossFire, due slot M.2 per SSD PCIe o SATA, due porte USB 3.1 gen2 Type-A, WiFi AC+Gigabit LAN e audio a 8 canali HD (supporto DTS per le cuffie); immancabile ovviamente il sistema di retroilluminazione RGB ASUS Aura Sync, gestibile e personalizzabile via software.

Iniziamo il nostro test del Core i9-9900K analizzando le temperature di esercizio, se vogliamo il tallone d'achille dei precedenti Core di 8a gen (quantomeno dei modelli serie K). Sostituendo la TIM con la più efficiente STIM, Intel sembra aver seguito le indicazioni degli utenti, tuttavia, considerando le specifiche tecniche del chip e analizzando il suo comportamento con impostazioni di fabbrica, ci siamo resi conto che probabilmente questa era l'unica strada percorribile dal produttore.

Intel presenta sul mercato un octa-core con Hyper-Threading da 3,6 GHz capace di raggiungere i 5 GHz su singolo core e 4,7 GHz su tutti i core; il TPD dichiarato dall'azienda è di 95W, tuttavia, come da tradizione Intel, parliamo della potenza media dissipata dalla CPU quando opera alla sua frequenza base (in questo caso 3,6 GHz).

A questo proposito segnaliamo un'importante opzione presente nel BIOS della ASUS Z390 PRO TUF Gaming che potrebbe fare la differenza in quanto a prestazioni, temperature di esercizio e consumi del processore. Nella sezione AI Tweaker del BIOS è presente la voce ASUS MultiCore Enhancement, un'opzione che ottimizza le frequenze Turbo Bost della CPU rispetto alle impostazioni di fabbrica Intel.

Lasciando tutte le impostazioni del BIOS in automatico, il VCORE dinamico impostato dalla ASUS arriva fino a 1,4/1,41 Volt, il MultiCore Enhancement è attivo e "rispetta" le frequenze Turbo Boost che abbiamo visto nella scheda tecnica di apertura: 5 GHz di picco e 4,7 GHz su tutti i core quando la CPU è sotto stress.

Con queste impostazioni, se lanciamo una sessione di Prime95 (Torture Test) le temperature sui core toccano ben presto i 98 °C nonostante il Noctua NH-D15 sia impostato a massimo regime. Il risultato ci ha spinto a riprovare abbassando il VCore e fissarlo manualmente a 1,35 Volt, contenendo la temperatura massima entro i 95 °C, ma di fatto senza risolvere il problema.

Disabilitando l'opzione ASUS Multicore Enhancement, la situazione migliora nettamente per quanto riguarda le temperature e i consumi, il tutto però a discapito delle frequenze di clock e quindi delle prestazioni. L'algoritmo Intel infatti taglia pesantemente le frequenze, portando dopo pochi secondi tutti i core a 3,6 GHz.

Nel grafico a seguire riportiamo l'andamento delle frequenze del Core i9-9900K; nei primi 40 secondi abbiamo eseguito una sessione di Cinebench 15 (multi-thread), successivamente è stata lanciata una sessione di Prime95 con risultati totalmente diversi:

Per facilitare la comparazione dei vari risultati abbiamo riassunto frequenze, temperature e consumi in un unico grafico.

Come facilmente si evince dai dati, le impostazioni Intel permettono di mantenere temperature e consumi nella norma, tuttavia il throttling che taglia le frequenze a 3,6 GHz non è accettabile su un processore desktop di questa fascia di prezzo. Considerando che abbiamo utilizzato uno dei migliori dissipatori ad aria presenti sul mercato, impostato con ventole a massimo regime, per il Core i9-9900K non possiamo che consigliare l'utilizzo di un sistema di dissipazione a liquido anche AiO, meglio se di livello medio-alto; diversamente il comportamento del processore potrebbe essere quello emerso dal nostro grafico.

Per concludere il capitolo consumi, vi proponiamo infine una comparativa con gli altri processori in esame:

Visti i riultati ottenuti sul versante temperature e consumi, l'overclock sul Core i9-9900K con un dissipatore ad aria non è pratica che consigliamo. Nel nostro caso abbiamo condotto qualche test per saggiare i limiti del nostro Noctua, sapendo che dall'altro lato c'è un processore con moltiplicatore di clock sbloccato e quindi limitato solo da voltaggi e relative temperature.

Overcloccare un processore Intel serie K è semplice, basta impostare manualmente il moltiplicatore comune sugli 8 core, aggiustare il voltaggio e vedere cosa succede. Il nostro limite è stato presto individuato, 5100 MHz con tutti i Core e Hyper-Threading attivo:

Disabilitando la tecnologia Hyper-Threading le cose cambiano radicalmente; la configurazione si avvia senza problemi con un frequenza di 5,3 GHz, risultando stabile e allo stesso tempo con temperature più accettabili.

Eccoci finalmente al capitolo prestazioni, confrontate con altri processori di riferimento e soprattutto con il Ryzen 7 2700X, l'antagonista AMD del Core i9-9900K. Conoscendo le prestazioni del Core i7-8700K, non avevamo dubbi sulle potenzialità della nuova CPU Intel, tuttavia, il consistente divario di frequenze tra Core i9-9900K e Ryzen 7 2700X, lasciava qualche dubbio su quello che poteva essere il gap tra i due processori.

Il Core i9-9900K domina in tutti i test CPU che abbiamo condotto; i 5 GHz su singolo core fanno la differenza, non solo nei benchmark sintetici ma anche nelle classiche applicazioni di rendering e compressione/decompressione di file. In multi-thread il boost prestazionale rispetto al Core i7-8700K è notevole, merito anche delle frequenze Turbo-Bost "all-core" che sotto stress non scendono sotto i 4,7 GHz (modalità MultiCore Enhancement).

Rispetto al Ryzen 7 2700X notiamo uno scarto variabile che può andare da un +12% del Cinebench R15 arrivando a un +40% su una compressione/decompressione con 7-Zip. L'altro chip 8 core/16 thread, Ryzen 7 1800X, non se la cava male, ma paga frequenze di clock troppo contenute, soprattutto quando guardiamo i test in single-core.

Discorso completamente diverso quando passiamo al gaming a 1440p. Intel ha presentato il Core i9-9900K come la più veloce CPU per il gaming, tuttavia, come si evince dai grafici a seguire, le prestazioni nei titoli da noi adoperati sono allineate e non vedono il nuovo processore Intel come opzione da consigliare, almeno considerando il prezzo di vendita.

In tutti e quattro i titoli, il framerate medio ottenuto con la Gigabyte RX Vega 56 e il Core i9-9900K risulta in linea con quello di un Intel Core i7-8700K o un Ryzen 7 2700X, confermando quindi che in questi casi la differenza viene fatta dalla GPU utilizzata. Nella nostra settimana di prova con il 9900K, abbiamo condotto anche qualche benchmark a risoluzione 1080p, test dove la CPU Intel offre prestazioni migliori rispetto alla controparte AMD.

Come ribadito in apertura però, i 1080p non rappresentano a nostro avviso lo standard per un processore di questa fascia di prezzo, soprattutto se consideriamo le recenti innovazioni delle GPU NVIDIA GeForce RTX, capaci di gestire titoli recenti in 4K senza particolari problemi.

Per chiudere questa parte sulle prestazioni, riportiamo infine i risultati relativi al controller di memoria DDR4 con impostazioni a 3200 MHz e Timing 16-17-17-35 1T. In linea di massima non notiamo sostanziali miglioramenti rispetto ai Core 8a gen (8700K in primis), mentre rispetto ai modelli AMD lo scarto è più evidente, soprattutto se guardiamo alle latenze di cache e memoria.

A proposito di memoria RAM DDR4, segnaliamo un'altra utile opzione presente nel BIOS della ASUS Z390 PRO TUF Gaming, firmware che consigliamo di aggiornare all'ultima versione (nel nostro caso la recente 805). Sempre nel menu AI Tweaker, è presente una voce relativa alle impostazioni XMP (Intel Xtreme Memory Profile); nei settaggi troviamo due voci, XMP1 e XMP2, il primo è un profilo ottimizzato da ASUS con timing più aggressivi, il secondo rispetta la programmazione SPD dei moduli. Il nostro consiglio è di utilizzare il primo profilo in quanto garantisce prestazioni leggermente migliori in alcune applicazioni.

Il nuovo Intel Core i9-9900K è sicuramente il processore più veloce che attualmente si può acquistare nel segmento di fascia mainstream: è il più rapido in single-core e offre prestazioni notevoli in multi-thread grazie a frequenze Turbo-Boost che non scendono sotto i 4,7 GHz.

Guardando alle specifiche tecniche e ai risultati dei test, è evidente che Intel ha fatto esattamente quello che poteva e doveva fare, arrivando con questo Core i9-9900K a spremere il processo produttivo a 14nm++ fino al suo limite massimo. Complimenti quindi all'azienda che è riuscita a raggiungere risultati forse impensabili e a spingere il chip a 5 GHz. Ovviamente questa estremizzazione ha portato a qualche compromesso che potremmo definire necessario.

Frequenze di clock così elevate per un octa-core con Hyper-Threading producono per forza di cose temperature elevate e, come già evidenziato nel corso della prova necessitano di un sistema di dissipazione all'altezza, diversamente le prestazioni globali del chip ne potrebbero risentire quando si affrontano lunghe sessioni con carichi di lavoro impegnativi.

E' importante precisare che il processore non ha mai dato problemi durante i test, e anche quando abbiamo lanciato le varie sessioni del distruttivo Prime95, il sistema non si è mai bloccato o riavviato per le temperature. Generalmente poi è anche utile sottolineare come difficilmente un utente che acquista un processore di questo tipo non sia anche dotato di un sistema di raffreddamento ad esso adeguato. Anche perchè lo stesso utente ha sicuramente sufficiente consapevolezza da sapere che utilizzare per troppo tempo una CPU con temperature che sfiorano i 100° può comprometterne in maniera importante la longevità.

In questa ottica entra però in scena il BIOS della ASUS Z390 PRO TUF Gaming. Non avendo provato altre schede madri Z390, ignoriamo se l'opzione MultiCore Enhancement sia prevista dagli altri produttori (cosa probabile), o quantomeno se la gestione energetica del chip sia simile; se così fosse però, il comportamento della CPU in modalità MultiCore Enhancement potrebbe essere una sorta di "impostazione standard" che i partner produttori di schede madri hanno discusso a priori con Intel.

Da parte sua il produttore è tranquillamente in linea con le specifiche tecniche ufficiali dichiarate. Utilizzando infatti la gestione Turbo Boost Intel, il Core i9-9900K mantiene temperature e consumi nella norma, anche se il tutto va a discapito delle frequenze all-core ed eventualmente delle prestazioni multi-thread.

Per chi ha intenzione di acquistare questa CPU la soluzione è semplice, affiancarlo a un buon sistema di dissipazione a liquido che garantisca buone temperature di esercizio. In questo modo ci si potrà tranquillamente cimentare con l'overclock ed eventualmente guadagnare altri 250/300 MHz in piena stabilità.

Eccoci infine alla fatidica domanda: il Core i9-9900K è un processore da consigliare?

Guardando alle prestazioni, e considerando le potenzialità in overlclock del chip con un dissipatore a liquido, la risposta è si. Al momento nessun altro chip di questa fascia di prezzo offre una configurazione 8core/16thread con frequenze a 5 GHz (e oltre); l'unico antagonista potrebbe essere il recente Core i9-9800X, ma parliamo di una piattaforma più costosa (X299 HEDT), di un chip prezzato da Intel a 589$ (tasse escluse) e con un TDP di base pari a 165W.

Per quanto riguarda la sfida con l'AMD Ryzen 7 2700X invece, Intel Core i9-9900K ne esce vittorioso sotto il profilo delle prestazioni assolute, ma questo sicuramente per via della frequenza di clock spinta al limite. Lo scarto con il Ryzen 7 2700X varia a seconda delle applicazioni, e nel gaming a 1440p abbiamo visto che comunque ancora non abbiamo una soluzione in grado di fare davvero la differenza.

Se guardiamo al prezzo infine, questo potrebbe essere un punto a sfavore del Core i9-9900K. Attualmente infatti sui pochi shop online italiani dove è disponibile, il prezzo varia da 669 Euro a 699 Euro; per avere un termine di paragone, Ryzen 7 2700X si trova in Italia anche a 290/300 Euro. La soluzione AMD è però sul mercato già da qualche tempo, occorrerà quindi attendere l'assestamento dei prezzi delle nuove soluzioni Intel prima di poter confrontare in maniera adeguata il rapporto prezzo/prestazioni.