Va bene il display AMOLED, va bene la nuova S-Pen cilindrica, ma la vera discriminante per l'acquisto di un Samsung Galaxy Tab S4 è la sua attidutine a sostituire un computer portatile. Riesce a farlo? Non deve essere l'alternativa ad un MacBook Pro o un Surface Book, ma serve la certezza di poterlo collegare ad una tastiera, avviare Dex, e scrivere, navigare, correggere un documento di testo, finire una presentazione, un foglio di calcolo, senza noie. In meno parole: produrre con un tablet Android. Lavorare su un tablet con SoC ARM, volendo LTE, quindi indipendente, sicuramente più leggero e più raffinato di un computer portatile di pari valore, è credibile? Ne parleremo in questa seconda parte della recensione al nuovo top di gamma di Samsung.

Il mio interesse verso Galaxy Tab S4 ha anche altre origini: assieme al Note 9, è il primo ad attivare Dex senza basetta, con un semplice cavo USB-C. Significa collegarlo ad un monitor esterno e provare a farne un PC. Significa aggiungere un HUB USB-C e, a quel punto, scegliere il mouse e la tastiera preferiti per dargli tutto un altro valore. L'evoluzione dell'impianto di smaltimento del calore di Note 9 e Tab S4 (adesso, quasi liquido) mantiene le temperature su livelli tollerabili senza l'aiuto della ventolina installata nelle vecchie basette Dex. Iniziamo a parlarne da qui.

Samsung consiglia di usare il suo adattatore USB-C HDMI, ma Dex si attiva anche con accessori compatibili. Ho usato più adattatori e cavi USB-C Minix con il Galaxy Tab S4: il cavo USB-C HDMI, il dongle USB-C HDMI, l'HUB USB-C Neo-C, e l'ultimo arrivato, il Minix Neo C Plus, specifico per MacBook, unico con le due porte HDMI. Chi è cerca un buon adattatore multi-porta, tutto in alluminio e con USB-C che può caricare il dispositivo collegato mentre si usa, dovrebbe prenderlo in considerazione. Tab S4 a parte, fa comodo in tanti altri contesti.

La modalità Dex su schermo esterno è la soluzione migliore per chi cerca la comodità di un display più grande da usare a casa o in ufficio. Ha il vantaggio di lasciare libero il tablet (che può continuare a far girare altre apps - seppur con dei limiti, vedi lo SkyGo di cui parleremo dopo) ed è un'alternativa credibile ad un PC basilare per il web, per la riproduzione video, per la scrittura di documenti.

Le applicazioni principali di Samsung hanno il pieno supporto alla modalità Dex (significa schermo intero o in finestra, e interfaccia stile desktop, quindi con mouse e tastiera) e con molte altre si hanno risultati accettabili. Soprattutto, non ho avuto crash o chiusure improvvise durante questi giorni di test.

Google Chrome su Dex gira meglio di Samsung Browser. Potete aprire cinque o sei tab senza rallentamenti influenti, e potete usare le versioni desktop dei siti web senza troppe noie. Gmail, ad esempio, è meglio su una scheda del browser anziché nell'app per Android (perchè resta con interfaccia mobile). Drive e Google Docs si aprono sia in finestra sia a schermo intero, e si lasciano usare. Idem per Netflix (ma qui ci possono essere problemi con la protezione HDCP; nel video, ho usato uno switch HDMI per aggirare la protezione) e per le apps certificate Dex come quelle di Microsoft Office. Il player video Samsung, il calendario Samsung, il client email Samsung - e via dicendo, si comportano come previsto. L'utente Samsung ideale trova continuità; chi ha un Note 9 o un S9 usa le applicazioni a cui è abituato.

Ma anche un contesto meno vincolato è credibile su Dex. Rispetto al far girare le apps Android su Chrome OS, Dex mi dà più consistenza e collaborazione. E il vantaggio di non richiedere una basetta per funzionare mette tutto sotto un'altra luce. Io riesco a lavorare con Chrome su 3/4 dello schermo, lasciando il resto per Telegram e Twitter. Forse con più memoria RAM avrei evitato i refresh di certe apps, ma anche 8 GB non mi avrebbero permesso di fare chissà quale operazione. Oggi, per i lavori in cui ha senso usare Dex, si possono tollerare i 4 GB di RAM.

Magari, avrei bisogno di app Twitter e Feedly più integrate nell'interfaccia desktop. Magari vorrei che una pressione sul tasto ESC non mi chiuda l'app senza salvare (perché equivale al tasto indietro di Android - per fortuna su Chrome non funziona). Magari vorrei poter guardare anche Amazon Prime Video e SkyGo, sul monitor esterno. Inoltre c'è un vincolo tecnico da tenere in mente: il tablet ha una sola porta USB-C.

Senza una dock USB-C si è obbligati ad usare un mouse e una tastiera Bluetooth per gestire il cursore. Lo schermo di Tab S4 può diventare un grosso touchpad (con risultati migliori di quanto fatto su S9 e Note 9 proprio perché più grande) ma, alla lunga, stanca il polso. Pessimo, invece, il controllo del cursore con la S-Pen; impreciso e con troppi ritardi. Peccato: fare del tablet una tavoletta grafica aiutare. Senza una dock USB-C, infine, non si può caricare il tablet mentre è connesso in modalità Dex. In realtà serve anche un alimentatore più potente di quello in confezione (io ho usato quello di un MacBook Pro 2018, ma basta che sia sopra i 20 watt).

Per riassumere, Dex senza basetta e senza la sua tastiera, ovvero con il tablet collegato ad un monitor esterno, ha molto senso ed offre un'esperienza d'uso che può bastare alla produttività comune. Meglio se abbinato ad un accessorio USB-C multi-porta.

Valgono pressapoco le considerazioni viste sopra sulle apps che girano meglio e su quelle che danno problemi con mouse e tastiera. Su tablet, c'è il vantaggio dell'input con il touchscreen e con la penna. L'interfaccia Dex non rovina la piacevolezza del firmare documenti, scrivere note, correggere PDF. E voglio precisare ancora una volta questo: la modalità Dex non richiede la sua BookCover Keyboard. Si può attivare sul tablet ed usarla al posto della standard di Android, anche con le dita. Perde un po' di senso ma fa affiancare più finestre senza essere vincolati allo schermo intero o allo "schermo diviso" di Android (accessibile dal menù multi-tasking). Inoltre la porta USB-C resta libera quindi si può caricare la batteria con l'alimentatore di serie.

Io metto Galaxy Tab S4 in modalità Dex su un poggia tablet, ci collego la Anne Pro Bluetooth, e ne faccio una postazione da casa comoda a sufficienza per scrivere qualche ora. I 10.5 pollici non sono troppo differenti da un 11.6, e tra l'altro la qualità cromatica del pannello mi stanca meno la vista.

Samsung BookCover Keyboard ha un prezzo di listino di 149 euro. Tanti per un accessorio, troppi per una tastiera di questo tipo. Consiglio di aspettare le offerte e le promozioni dei negozi online prima di considerare il suo acquisto; è stata "in regalo" durante le prime settimane di vendita del tablet in Italia, ed è adesso in promozione con il 50% di sconto sul sito americano dell'azienda. Samsung vuole spingere la sua diffusione, quindi conviene monitorare la situazione e aspettare il momento giusto per prenderla.

È un oggetto molto piacere da toccare. Ha una sorta di stoffa morbida perché imbottita all'esterno, su un telaio rigido con bordi a filo. Da chiusa, quando il Galaxy Tab S4 è dentro, sembra un'agenda. Il tablet viene incastrato in un guscio di plastica morbida trasparente. Il POGO Pin a 4 inserti, ha un magnete regolato in modo da reggere il sollevamento dallo schermo ma anche per sganciarsi con un "colpo di polso" - utile quando dovete chiuderlo con una mano sola.

I tasti sono piccoli: poco più della metà di un notebook tradizionale. Hanno una corsa di 1 mm (ad occhio) e un'altezza che non sporge dal telaio quando la custodia è chiusa. Scriverci è complicato proprio perché le dimensioni sono ridotte ed i tasti vicini tra loro. Serve un intero giorno di pratica per capire come muoversi senza guardare continuamente in basso, ma resterà un'esperienza al limite. È una tastiera per una scrittura riflessiva, diciamo lenta e sicura, comunque influenzata dalla mancanza di un touchpad. Quando non c'è un mouse collegato, e quindi si usa la S-Pen o le dita, si è portati a sollevare le mani dai tasti più del dovuto.

L'inclinazione è fissa. Sembra perfetta per un tavolo, così come stretta per il piano di un treno o di un aereo. La base è rigida al punto da stare comoda sulle ginocchia, e questo è un bel vantaggio in mobilità. Attenzione alla posizione dell'inserto per tenere ferma la S-Pen: si può agganciare soltanto a sinistra.

Ad ogni modo si riesce a prendere confidenza con la BookCover Keyboard, a patto di darle un po' di fiducia; non si avvicina nemmeno alla qualità della tastiera dei Surface, ma fa meglio di quella per iPad Pro, per dire, anche del modello da 12.9 pollici. Quel che davvero non mi piace è la disposizione dei tasti nell'ultima fila. Va bene la ricerca al posto del tasto Windows, ma perché non mettere in seconda funzione quello per mostrare la tastiera su schermo (!) e quello per cambiare layout? Sono tasti minori, perché darli tanta importanza sacrificando le dimensioni degli altri? Le tastiere dei 10 pollici sono antipatiche, lo sappiamo (negli anni ho visto uno o due esempi di ottimi layout) anche perché montate su dispositivi che non prevedono il loro uso per una giornata intera. Questa nuova Samsung ha una qualità costruttiva ammirevole ed è un buon alleato di Dex, ma è da prendere solo al giusto prezzo.

La batteria da 7300 mAh è più grande dell'edizione passata. Il tablet pesa circa 50 grammi più di S3, ma ha anche uno schermo più ampio in un telaio appena più lungo. Samsung parla di 16 ore di riproduzione video locale grazie al SoC Snapdragon 835 e ai 1300 mAh in più. Io sono arrivato vicino a questo risultato anche con riproduzione in streaming su connessione Wi-Fi. La tabella a seguire lascia tutti i dettagli ma, in breve, è credibile lanciare Netflix in HDR la mattina e vedere il tablet, 12 ore dopo, ancora lì a riprodurre. Giocare ad Asphalt 9 e fare i benchmark "di controllo", porta il tablet fino alle 6 ore continuative.

Sono buoni risultati, anche perché Galaxy Tab S4 può essere caricato da un battery bank o, comunque, dallo stesso alimentatore USB dello smartphone. La sua ricarica rapida 9V 1.65A porta la batteria da 0 al 38% in sessanta minuti - mentre il tablet è acceso. Non ho attivato il risparmio energetico. Le piattaforme ARM si possono ottimizzare e regolare in diversi modi, ed è un vero vantaggio rispetto alle impostazioni usuali di Windows, macOS e Chrome OS. Solo certe distribuzioni Linux molto settoriali hanno una flessibilità simile. Non ho usato ottimizzazioni, dicevo, quindi ogni risultato può essere migliorato seguendo i consigli del software; si tratta, soprattutto, di permettere al sistema di mettere in standby le apps in background così da non far loro consumare energia quando non sono in uso. Sullo smartphone può avere delle ripercussioni nell'esperienza utente, nell'immediatezza delle notifiche; su tablet, ci sta.

Autonomia Samsung Galaxy Tab S4

Luminosità schermo automatica, audio al 30%. Risparmio energetico disattivato.

Meno nobile il draining in standby, vero difetto di Tab S3 (a volte preferivo spegnerlo per avere la certezza di trovare la batteria carica). Tab S4 perde circa l'1% ogni ora quando è connesso alla rete Wi-Fi. Ed ho registrato questo comportamento in due diverse nottate, perlopiù in modalità "Non disturbare" quindi senza suoni o avvisi. Sono più di quattro giorni: riuscite a star fuori tutto un weekend per trovarlo, al ritorno, con il 50% di carica persa. Meglio spegnerlo o attivare la modalità "Aereo" quando non serve; non è uno smartphone, non sarà il vostro dispositivo principale: si può perdere qualche notifica per garantirsi ore di autonomia in più.

Nell'uso di tutti i giorni, a mo' di tablet Android tradizionale, Galaxy Tab S4 ha un'autonomia di tre giorni. Potete usarlo per un fine settimana fuori casa in completa sostituzione di un portatile - ipotizzando che vi serva un computer durante il viaggio perché dovete scrivere email, lavoricchiare, mettervi davanti ad uno schermo più grande del vostro smartphone e avere, al tempo stesso, una diagonale comoda per guardare un film (voi o i vostri figli).

Collegato alla tastiera BookCover Keyboard, e sfruttato per scrivere e lavorare, si comporta come un Ultrabook: dalle 7 alle 8 ore di autonomia. Un poco più bassa l'autonomia con dock USB-C, tastiera meccanica e trackball, Chrome con cinque tab aperti, Telegram, Twitter, notifiche e qualche contorno: poco meno di 6 ore - sempre senza ottimizzazioni energetiche. Sarà difficile, comunque, riuscire a lavorare per così tanto tempo davanti ad uno schermo da 10 pollici. Può essere l'eccezione di una trasferta ma, quando diventa la routine, è meglio prendere un prodotto con display più comodo.

Le prestazioni del SoC 835 di Qualcomm sono documentate da tutte le prove fatte con gli smartphone del 2017. Da Galaxy S8 a Note 8, passando per Pixel 2, OnePlus 5T, HTC U11, LG V30 e il bellissimo Mi Mix 2. Proporlo su un top di gamma alla fine del 2018 sembra un azzardo, ma questo lascia intendere lo sviluppo lungo e complesso della sua progettazione. Da qualche parte ho letto che si può vedere come l'attesa del momento giusto per la messa sul mercato, oppure come riflesso della poca importanza data alla categoria. Fatto sta che le prestazioni di questo Snapdragon bastano all'uso in modalità tablet e all'uso in modalità Dex. Io non sento il bisogno di un hardware diverso, anche se più gigabyte di RAM avrebbero garantito una longevità migliore. Ci sono circa 2 GB di RAM liberi ad applicazioni chiuse, sia in modalità Dex sia in modalità tablet.

Benchmark Samsung Galaxy Tab S4 (LTE)

Su un prodotto come questo, la piacevolezza dipende dall'ottimizzazione e dall'assenza di difetti nella componentistica. Galaxy Tab S4 ha una memoria UFS 2.1 da 770/220 MB/s in lettura e scrittura, e una ricezione in Wi-Fi ac a 5 GHz da 130 e 165 Mbits/s su iperf. Soprattutto, l'esperienza d'uso è molto migliore rispetto allo scorso anno. Tab S3 con memoria eMMC e dopo l'aggiornamento ad Android 8.0 aveva perso spunto e reattività; servivano secondi, per dire, per disporre le apps in home dopo ogni riavvio. Qui non succede; non c'è la fluidità di uno smartphone top di gamma (la inseguiamo da anni e non credo che, su tablet Android, la avremo mai) o di un iPad Pro, ma è un'esperienza utente adeguata.

Quindi, Samsung Galaxy Tab S4 può sostituire un computer portatile? No, almeno per la maggior parte degli utenti. Un portatile tradizionale, per quanto possa essere brutto, ingombrante e rumoroso, resta più familiare, più flessibile e meno costoso. Penso a tutte le periferiche che si possono collegare, dalle stampati ai dischi esterni USB; e penso al sistema operativo sviluppato attorno al cursore e alle finestre.

Galaxy Tab S4 è su un livello differente. Nella sua valutazione non va dimenticata la S-Pen per disegnare e, soprattutto, prendere note, scrivere, firmare, correggere, digitalizzare. Non va dimenticato il display OLED con copertura P3 del 97%. Non bisogna far passare in secondo piano né l'autenticazione con l'iride né la qualità costruttiva e la pregevolezza al tatto, così come il rapporto tra peso e dimensioni. E poi la modalità Dex, qui finalmente sensata e pratica. La sua tastiera cover resta consigliata perché questo approccio, in realtà, è quello che Samsung indirizza alla mobilità; usare il Tab S4 al posto di un laptop per tutti coloro che non hanno bisogno di potenza grafica o montaggio video, e che vogliono ridurre al minimo l'ingombro e il peso.

L'impatto in borsa di un Galaxy Tab S4 è ridicolo se confrontato con un qualsiasi portatile o 2-in-1. Surface Go è la novità pari-schermo che si avvicina di più, ma pesa più del Tab S4, è più grande ed ha un prezzo di listino superiore. Inoltre il tablet Samsung è già disponibile in versione LTE con supporto alle chiamate vocali, e questo è un vero vantaggio sulla concorrenza. Si può prendere una scheda SIM dedicata sfruttando una delle offerte dei nuovi operatori italiani, e renderlo un dispositivo indipendente dallo smartphone o dalla rete Wi-Fi.

iPad Pro da 10.5 pollici costa più di Tab S4, e non ha penna in confezione. Anche il prezzo di vendita della tastiera Apple è più alto. Sono entrambi costosi, questo sì. Samsung ha il vantaggio di una distribuzione molto più propensa agli sconti e alle promozioni: la tastiera cover è stata offerta in regalo per diverse settimane, e si può comprare tutt'ora sul sito americano con il 50% di sconto. La versione LTE del tablet è passata da 799 a circa 580 euro in meno di un mese, e si potrebbero avere offerte ancora più consistenti durante il periodo natalizio. In breve, cerca di venirci incontro.

Il tablet Apple resta consigliato a chi deve disegnare: illustratori, fumettisti, ma anche quei fotografi o videomaker che cercano integrazione con il macOS di casa. È soprattutto una questione di apps. Il tablet Samsung è da preferire quando si devono prendere appunti, scrivere, correggere PDF, presentazioni o compiti, ma anche guardare un video in HDR e collegare il tutto ad uno schermo esterno, una volta a casa, per farne un PC da svago. Ci sono dei limiti su Android e ci continueranno ad essere, ma è la prima volta che qualcuno potrebbe davvero trovare il dispositivo ideale per fare un po' di tutto. Ed è la prima volta che mi sento di consigliarne uno.