Sulla superficie della Luna, per la precisione ai poli, c'è acqua ghiacciata. Ad annunciare la storica scoperta su Proceedings of the National Academy of Sciences un gruppo di ricercatori, i quali per la prima volta hanno potuto osservare direttamente il ghiaccio, fornendo una conferma definitiva a quelle che finora erano teorie fondate, ma pur sempre teorie.

Il team, guidato da Shuai Li (University of Hawaii e Brown University), ha usato i dati ricavati dal Moon Mineralogy Mapper (M3) della NASA per identificare alcuni specifici segni distintivi che provano, senza più alcun dubbio, la presenza di acqua ghiacciata sulla superficie della Luna. Questo strumento, lanciato nel 2008 dalla Indian Space Research Organization, ha rilevato non solo le proprietà riflettenti tipiche del ghiaccio ma ne ha anche dedotto lo stato della materia, sfruttando il modo in cui le molecole assorbono la luce infrarossa.

La maggior parte del ghiaccio rinvenuto sulla superficie lunare si trova nelle ombre dei crateri vicini ai poli, dove le temperature non superano i -156°C perché, a causa della leggera inclinazione dell'asse di rotazione lunare, non vengono mai raggiunti dai raggi solari.

La scoperta conferma quanto ipotizzato durante osservazioni precedenti, e apre orizzonti entusiasmanti per quanto riguarda l'esplorazione del nostro satellite: il ghiaccio in superficie potrebbe rappresentare una risorsa preziosa per le future spedizioni sulla Luna, essendo più facilmente accessibile rispetto alle riserve d'acqua presenti nel sottosuolo, rilevate anch'esse grazie a uno studio precedente dello stesso Shuai Li.

L'obiettivo è adesso capire qualcosa in più su questo ghiaccio superficiale: come è arrivato lì? E come interagisce con il resto dell'ambiente lunare? Queste sono solo alcune delle domande a cui la NASA e i suoi partner commerciali dovranno rispondere nel prossimo futuro, per continuare a coltivare il sogno lunare.