Un nuovo supercomputer è in arrivo: si chiamerà Astra, e troverà impiego nel settore della sicurezza nucleare statunitense. A darne notizia è stata Hewlett Packard Enterprise, che ha annunciato la collaborazione con il Dipartimento Energia degli USA e con i Sandia Laboratories per fornir loro il supercomputer con architettura ARM più grande al mondo.

Sviluppato nell'ambito del programma Vanguard, Astra sarà utilizzato dalla National Nuclear Security Administration (NNSA) - responsabile della gestione e della sicurezza delle armi nucleari nazionali - per gestire i grandi carichi di lavoro relativi alle simulazioni in ambito di sicurezza nazionale, energia e scienza.

La peculiarità di Astra, infatti, sta nella capacità di gestire grandi quantità di dati. Mentre la maggior parte dei supercomputer è focalizzata sulla velocità dei processori (come il nuovo sistema Summit, attualmente il più potente al mondo), Astra sarà basato sul paradigma del "memory-driven-computing", che pone al centro dell'architettura del server non più il processore ma, appunto, la memoria.

Con questa architettura, creata appositamente per l'era dei Big Data, HPE promette di superare i limiti di velocità dei server attuali, grazie all'eliminazione delle inefficienze causate dal modo in cui memoria, storage e processori interagiscono oggi nei sistemi tradizionali. L'obiettivo è analizzare i dati con maggior rapidità ed efficacia.

Il supercomputer Astra, basato sul sistema Apollo di HPE, è costituito da oltre 145.000 core e 2.592 server a doppio processore. Secondo HPE, Astra offrirà prestazioni di picco nell'ordine dei 2,3 petaflops, oltre a una maggiore densità di sistema con quattro nodi di calcolo. Inoltre, ciascuna CPU del sistema avrà accesso diretto ad un ampio pool di memoria, a differenza del tradizionale computing odierno incentrato sulla CPU, in cui ogni chip ha accesso a piccole quantità di memoria rendendo più macchinosa la condivisione di informazioni tra processori.

Come anticipato, Astra sarà utilizzato nei Sandia National Laboratories come piattaforma sperimentale per la sicurezza nucleare, e per ora non sostituirà i sistemi esistenti.