I notebook da gaming sono nel pieno di un'altra rivoluzione. Due anni fa, le schede video Nvidia GeForce GTX serie 10 dedicate alla categoria hanno cambiato le prospettive di gioco, con un aumento di prestazioni impensabile fino a pochi mesi prima. Ora è l'affinamento di queste tecnologie grafiche, unito ai nuovi processori multi-core di Intel, a creare quello scossone che rende credibile la portabilità su queste macchine.

MSI GS65 Stealth Thin è uno dei migliori esempi di questa nuova generazione. È un notebook da gaming spesso solo 17 mm, con telaio da 1880 grammi e uno schermo da 15.6 pollici. Se fosse touchscreen, si potrebbe chiamare Ultrabook. Al suo interno c'è una batteria da 82 Wh per una durata in Wi-Fi di circa 7 ore. La base hardware è potente e moderna: CPU Intel 6-core di 8° generazione, scheda video Nvidia GTX 1070 con design Max-Q, 16 GB di RAM e una SSD Samsung NVMe da 512 GB. Il tutto con uno schermo da 144 Hz, con un set di porte che include Thunderbolt 3, HDMI e DisplayPort, 4 USB a grandezza standard e doppio jack per microfono e cuffia. La chicca finale è la tastiera SteelSeries retroilluminata RGB sotto ogni singolo tasto, programmabile e comoda nei suoi 70 grammi di attuazione.

MSI GS65 Stealth Thin ha due aspetti di spicco: CPU e GPU. Il primo è il nuovo processore Core i7-8750H di Intel. Questa CPU Coffee Lake sostituisce il Core i7-7700HQ, tanto diffuso nei portatili da gaming. Aggiunge due core (da 4 a 6) e applica i concetti dei Kaby Lake-R riducendo la frequenza base (da 2.8 a 2.2 GHz) ma alzando quella Turbo in single-core fino a 4.2 GHz (contro i 3.8 precedenti). Il tutto con lo stesso TDP di 45 watt e con un comportamento che prevede 4.1 GHz su due core, 4.0 GHz su quattro core, e 3.8 GHz su sei core.

Scheda tecnica MSI GS65 Stealth Thin

• CPU: Intel Core i7-8750H Coffee Lake / 6-Core 2.2 - 4.2 GHz
• GPU: Nvidia GeForce GTX 1070 Max-Q 8192 MB GDDR5 / Intel HD630
• Memorie: 2x 8 GB DDR4-2400 / 2 Slot soDIMM (max 32 GB)
• Schermo: 15.6 pollici IPS 144 Hz / 1920x1080 / AU Optronics AUO80ED
• Archiviazione: Samsung SSD PM981 512 GB / 2 slot M.2-2280 NVMe
• Connettività: 4 USB 3.1 Gen2 / Thunderbolt 3 / HDMI / DisplayPort / Kensington / Jack cuffia e microfono
• Rete: Wi-Fi ac Killer 1550 / Bluetooth 5.0 / Gigabit Ethernet Killer E2500
• Altro: webcam HD 720p 30 fps / Tastiera RGB SteelSeries / Audio Dynaudio 2.0
• Dimensioni: 358 x 248 x 18 mm / Peso 1848 grammi + 420 grammi PSU
• Batteria: 82 Wh 5380 mAh / Alimentatore 180 watt
• Sistema operativo: Microsoft Windows 10 Home 64-bit

I vantaggi più importanti riguardano il calcolo parallelo, quindi tutte le operazioni fatte con i programmi che sfruttano i multi-core: rendering video, compilazione del codice, modellazione grafica e 3D, virtualizzazione. In questi contesti, un Core i7-8750H ha prestazioni migliori di circa il 40% rispetto al 7700HQ. In single-core il guadagno è di 1/4 o 1/5 ma, d'altronde, i consumi con cambiano. Questo spiega i risultati di certi benchmark basati sulla frequenza di spicco anziché sul calcolo prolungato. E questo dimostra, ancora una volta, come sia l'implementazione, poi, a fare la reale differenza. MSI ha fatto un buon lavoro con temperature e calore? Ne parleremo tra poco; prima, bisogna parlare del secondo aspetto di spicco del GS65 Stealth Thin: la grafica Nvidia 1070 Max-Q.

Benchmark MSI GS65 Stealth Thin 8RF

Test eseguiti con alimentatore collegato ad eccezione del controllo temperature. Impostazioni energetiche standard.

Il design Nvidia Max-Q è progettato per permettere l'installazione di GPU Pascal su portatili sottili e leggeri. È ottimizzato per fare questo. Le sue prestazioni sono inferiori del 10-15% rispetto all'edizione per notebook tradizionali. Nel caso della GTX-1070 montata su MSI Stealth Thin 8RF, c'è una frequenza base più bassa (circa 1100 MHz contro 1400) e una frequenza Turbo altrettanto limitata (circa 1300 contro 1650 MHz). Il quantitativo e la tipologia di memoria non cambiano, ma c'è una riduzione dei consumi fondamentale per soddisfare i requisiti termici di queste macchine: da 80 a 90 watt - secondo i documenti pubblicati da Nvidia.

In termini pratici, una 1070 Max-Q è migliore di una 1060 Max-Q di circa il 20%, ma peggiore di una 1070 notebook di circa il 12%. Il chip top di gamma resta il 1080 Max-Q, più veloce del modello usato da MSI di un buon 25%. Ovviamente con consumi diversi.

Chiarito questo, com'è stata l'implementazione di MSI? Buona, ma da analizzare perché a forte rischio di throttling termico. Preciso che non si tratta di un aspetto penalizzante su questo prodotto, quanto più un compromesso da accettare per avere portabilità e ventole silenziose. Inoltre, per quanto le frequenze massime vengano limitate al raggiungimento di una certa temperatura, il notebook non perde reattività e non va mai in stallo.

Il primo grafico lo dedichiamo al Torture Test di Prime 95. I 4 GHz in multi-core resistono per pochi secondi tanto da scalare e scendere a 2.6 GHz dopo meno di un minuto; da lì, si tocca il minimo di 2.2 GHz con consumo CPU Package Power fisso a 45 watt e una temperatura su CPU di 80°C. Dieci minuti dopo l'avvio dello stress test, la temperatura scende di qualche grado e la frequenza torna a 2.6 GHz su tutti e sei i core. Ecco i dettagli.

Se saliamo con il carico di lavoro e attiviamo anche la GPU con Furmark, abbiamo un comportamento simile della CPU (ed è una buona cosa) al prezzo di temperature più alte (il limite dei 90°C arriva molto prima) e un numero di watt che, per forza di cose, viene spartito. La 1070 Max-Q si conferma un chip da 80-90 watt quando lavora al 100%. L'andamento della sua temperatura ci fa capire il limite imposto dal produttore, il valore di soglia: 79°C. Nei ventisei minuti di test (eseguito con alimentatore collegato per non perdere prestazioni, ma con lo svantaggio del calore generato dal circuito di carica), la frequenza della scheda grafica Nvidia ha una media di 1178 MHz, ma c'è un'oscillazione di almeno 300 MHz ogni 10 minuti. Ecco l'analisi.

Gli esempi riportati sono dei casi limiti, degli estremi. Nell'uso di tutti i giorni non è credibile lavorare con CPU e GPU al 100% per un tempo così prolungato; ci sono operazioni stressanti, ma i calcoli richiesti impiegano i chip a tratti, con alti e bassi. I grafici a seguire dimostrano quanto appena detto. Nell'esportazione video su Adobe Premiere Pro CC 2018 i sei core lavorano a frequenza più alta e la stessa GPU Nvidia riesce a restare su 1.5 GHz per più tempo; la sua temperatura operativa è più bassa e il suo consumo è inferiore. Si può dire lo stesso nell'analisi dei benchmark 3DMark (quelli della tabella sopra, eseguiti uno dopo l'altro) e di GFXBench OpenGL. Sono le temperature di CPU e GPU, vincolate a 90°C e 79°C, a restare sui livelli degli stress test; oltre queste soglie, il sistema taglia via qualcosa. Guardate i dettagli.

Il taglio non produce effetti sgradevoli nel gaming. MSI GS65 Stealth Thin con GTX-1070 Max-Q, fa giocare in Full HD a dettagli massimo con un framerate compreso tra 40 e 60 fps. Su giochi come F1 2017 sarà superiore; su Final Fantasy XV sarà appena sopra i 40 fps; su The Witcher 3: Wild Hunt, sarà sopra i 50 fps. Scegliere i giusti filtri o ridurre quel che basta la qualità per andare oltre questa soglia, dipenderà dalle esigenze e dai gusti dell'utente. Il display a 144 Hz (senza G-Sync) garantisce quella fluidità che può portare ad una scelta diversa dal solito.

Il display IPS scelto dall'azienda usa un pannello opaco di AU Optronics. Assorbe i riflessi senza mostrare la grana ruvida dei rivestimenti simili, e soffre la flessione meno delle concorrenza per via del coperchio posteriore in metallo. L'installazione a bordo cornice è appariscente, per quanto resti 1 mm abbondante di spazio nero tra il pannello e il telaio; su Dell XPS 15, questo non succede. Di contro, il laptop di MSI installa la webcam e i due microfoni in alto. La profilatura dello schermo può essere regolata dal solito MSI True Color, per quanto i vari profili siano soprattutto una questione di contrasto, saturazione e bilanciamento del bianco. La modalità sRGB è la predefinita. Su Calman, mi dà una copertura sRGB del 93.6% (bassa) ma un DeltaE sui grigi di 1.9 e sui colori di 2.9; sono valori ottimi.

Serve una calibratura per migliorare davvero la fedeltà cromatica del notebook, ma è da fare con un software specifico perché lo strumento integrato nella suite non migliora le letture. Considerando la luminosità massima di 280 nits, e la copertura AdobeRGB del 71%, posso inserire questo display nella fascia media del mercato. Va benissimo per il gaming (niente PWM) e per l'uso giornaliero, ma un professionista della grafica dovrà ottimizzarlo con un colorimetro.

A questo punto bisogna precisare alcune cose. La prima: le prestazioni a batteria penalizzano la scheda video. Nel grafico sopra si vede chiaramente il passaggio da 80 a 20 watt quando si stacca l'alimentatore. Tutto normale, anche perché il portatile prevede l'uso della GPU Intel quando si lavora in mobilità. La seconda: quando la GPU Nvidia non serve, la CPU può stare su frequenze più alte, può ridurre la sua temperatura e può consumare almeno la metà. Sopra c'è l'esempio del test Home Accelerated di PCMark 8, una serie di operazioni molto vicine al reale comportamento dell'utente in situazioni di produttività; l'andamento di quei trenta minuti è più rappresentativo di tutti i grafici precedenti per molti utenti perché ci anticipa quella che sarà l'autonomia della macchina.

MSI GS65 Stealth Thin usa una batteria da 82 Wh. Il suo rivale diretto prodotto da Gigabyte (Aero 15X, non distribuito in Italia) ne ha una più grande ma anche il peso è differente. La capacità scelta da MSI permette 7 ore di autonomia in Wi-Fi e garantisce un'ora di lavoro stressante in mobilità; può sembrare poco, ma rientra nella media della categoria. Dopotutto, sono poche le operazioni dove sono richiesti più di 60 minuti con CPU e GPU al 100%. Ottimo il draining in standby, di solito un indice sulla qualità dei componenti e sull'ottimizzazione software. Nella media i tempi di ricarica - ma l'alimentatore da 180 watt è più piccolo della concorrenza e sempre, comunque, adeguato al consumo massimo; in altre parole, riesce a caricare il portatile anche durante i giochi o i lavori pesanti.

Autonomia MSI GS65 Stealth Thin 8RF

Luminosità schermo al 50% (circa 120 nit), audio al 50%. Modalità energetica bilanciata.

La terza precisazione, probabilmente la più importante, è la silenziosità della macchina. MSI GS65 Stealth Thin integra un sistema di smaltimento del calore a tre ventole; due accoppiate per la GPU, e una per la CPU. Questo garantisce una rotazione fluida e dinamica per un rumore generato molto più basso rispetto ai notebook da gaming a cui siamo abituati - ma anche ad Ultrabook con singola ventola. Secondo Nvidia, siamo sui 40 dBA. Il portatile MSI, in effetti, si comporta nel migliori dei modi; credo proponga il bilanciamento ideale tra impatto sonoro ed efficienza termica. Le ventole arrivano a 4500 + 3900 RPM durante lo stress test Prime95+Furmark, ma il loro fruscio è morbido. Le temperature a contatto ne risentono (soprattutto sul fondo del portatile) ma i valori registrati non sono peggiori della concorrenza e, comunque, non sono la causa di problemi prestazionali.

Giocare con il laptop sulle ginocchia, magari in piena estate, sarà un'esperienza poco piacevole, ma è anche un tipo di utilizzo sbagliato del prodotto. L'ho mostrato nella videorecensione e lo ripeto anche qua: lo spessore del rivestimento del notebook è sottile e metallico, e l'unione di queste due scelte non può che condurre il calore interno verso le zone a contatto con le nostre mani. Io credo che sia il giusto bilanciamento; un po' caldo, ok, ma comunque tollerabile, con i vantaggi della portabilità e di ventole poco rumorose.

Chi non è d'accordo può usare la suite MSI Dragon Center per regolare il punto di attivazione delle singole ventole così da adattarla al proprio modo di utilizzo. Volendo, si potrebbe registrare un profilo molto silenzioso per l'uso giornaliero, e uno spinto al massimo (Cooler Bost) da lanciare prima di carichi importanti.

Su questo modello, MSI Dragon Center ha un tema grafico diverso dal solito e la nuova schermata Gaming Mode, simile alla GeForce Experience di Nvidia. Assieme al software SteelSeries RGB per gestire la tastiera (i colori di ogni singolo tasto, gli effetti, le macro, con profili che si possono poi associare ad uno specifico programma o gioco) e ad MSI True Color (realizzato in collaborazione con SpectraCal, l'azienda di Calman) si forma un pacchetto di programmi invidiabile, uno dei punti di forza di questa serie, vero vanto dei laptop da gaming di MSI

Ultime righe prima delle conclusioni dedicate al supporto Linux. Non ho buone notizie: una LIVE USB di Ubuntu 18.04 LTS completa il boot a volte sì e a volte no. Quando si blocca, non arriva al GDM; quando avvia l'ambiente grafico, va in freeze. Ho avuto il portatile a disposizione solo per qualche giorno, quindi non ho potuto investigare o provare altre distro. Online, non trovo discussioni interessanti da lasciarvi come riferimento. Peccato.

Questa configurazione non è economica (2499 euro in Italia, al netto di offerte e promozioni - l'unica disponibile al momento in cui scrivo) ma questo GS65 Stealth Thin è senza dubbio il miglior notebook da gaming di MSI. Ci sono modelli più potenti e ci sono modelli meno costosi, ma spesso sono workstation portatili con uno schermo attaccato. Lo Stealth Thin non ha difetti tecnici ed è un piacere da usare. Entra negli zaini da 13 pollici. Ha una dissipazione a tre ventole più silenziosa della concorrenza. Ha un'estetica finalmente elegante, tanto da essere consigliato in tutti gli ambienti di lavoro, ufficio compreso. Resta qualche vincolo dovuto al formato tanto compatto (scricchiolii sulla zona del touchpad, niente lettore SD e aggiornamento hardware complicato) ma è uno dei migliori prodotti provati. Davvero un bel risultato.

MSI GS65 Stealth Thin 8RF: pro e contro