Acer Swift 3 SF315-41 è uno dei primi notebook con piattaforma AMD Ryzen Mobile ad arrivare sul mercato italiano. Da due settimane, provo la configurazione con Ryzen 7 2700U e grafica Radeon Vega 10, abbinata ad uno schermo da 15.6 pollici Full HD, a 8 GB di RAM DDR4-2400 e 256 GB di archiviazione SSD PCI-Express. Ne esiste un'altra, con Ryzen 5. Il mio è un notebook di fascia media, rifinito a dovere e con una dotazione comoda di porte, concorrente diretto delle versioni con CPU Intel Core i7 di 8° generazione ma molto più potente nella parte grafica. A febbraio 2018, costa poco meno di mille euro nei negozi fisici italiani, con offerte online vicine ai 900 euro. Il codice prodotto completo è NX.GV7ET.002.

C'è parecchia attesa per questi primi prodotti con hardware AMD. Dopo l'inconsistenza delle APU nel settore mobile (installate soprattutto su macchine economiche e dozzinali) tutti si aspettano una sfida diretta ai processori Intel Core. Le possibilità tecniche per offrire un'alternativa credibile non sono in discussione, ma dal prezzo di vendita di questi primi prodotti (anche HP Envy x360 con Ryzen 5 2500U: è in Italia a circa mille euro) possiamo già escludere un vantaggio economico. La cifra necessaria per un medio gamma valido è pressappoco questa, quindi la scelta finale non viene ancora influenzata dal listino. Piuttosto, tocca capire quando è bene comprare un Intel con grafica integrata, un Intel con grafica dedicata, o puntare su queste nuove AMD River Ridge con approccio misto.

Scheda tecnica Acer Swift 3 SF315-41

• Schermo 15.6'' FHD 1920 x 1080 px / Pannello IPS BOE NV156FHM-N48
• CPU: AMD Ryzen 7 2700U Raven Ridge / GPU: AMD Vega 10 Mobile 256 MB
• RAM: 8 GB DDR4-2400 MHz Dual Channel (saldata)
• Archiviazione: SSD PCI-E 256 GB Intel SSDPEKKW
• Porte: 2 USB 3.0 / USB 2.0 / USB-C 3.1 / SDXC / HDMI
• Connettività: Wi-Fi ac Qualcomm QCA6174 / Bluetooth 4.2 / jack 3.5 pollici combo
• Altro: lettore impronte Windows Hello / Cam 720p / TPM 2.0
• Batteria AC14B8K 48 Wh 3220 mAh 15.2V / Alimentatore 45 watt 19V 2.37A

Sull'analisi hardware torneremo dopo: prima, meglio avere una visione d'insieme sulle qualità del portatile. Conosco bene la linea Swift 3 perché ho provato, nei mesi, diverse declinazioni. Il modello SF315-41 in esame è identico, per finiture, estetica e dotazione di porte, alla variante SF315-52 con Core i7-7200U recensito in estate; potrei inserire qua le stesse foto senza sbagliare nulla.

Foto che mostrano un 15 pollici da 2100 grammi e 19 mm di spessore, rivestito in alluminio nella zona tastiera e nel coperchio, con vetro Gorilla Glass edge-to-edge, e lettore di impronte digitali sulla destra. "Sembra un Ultrabook ma non è." come scrissi mesi fa, è una definizione che rende bene l'idea. C'è un bel contrasto tra finiture lucide, parti satinate e riempimenti neri, per una risultante eleganza adatta al settore aziendale. É un laptop dall'aspetto serio, ed è una buona notizia per chi vuole usarlo in ufficio.

La tastiera retroilluminata on/off integra il tastierino numero ed ha il vantaggio dei tasti distanziati; la sua corsa è ridotta con rimbalzo ben presente. Non vedo problemi nell'usarla per ore al giorno, soprattutto perché l'esperienza di input è agevolata da un touchpad reattivo e scorrevole, facile da identificare perché incassato, leggermente spostato sulla sinistra e quasi quadrato (positivo per le gesture di Windows 10). Tutto in plastica, svolge il suo compito perché sostituisce un mouse da viaggio. Ideale anche la disposizione su due lati delle quattro porte USB, con il limite del lettore SD in grado di far entrare solo metà scheda. É comprensibile su un 13 pollici, ma qui lo spazio interno non manca. Con uno sforzo progettuale, si poteva spostare alla sinistra del touchpad.

Il cambio di piattaforma non ha stravolto gli interni e l'impianto di smaltimento del calore. Acer Swift 3 SF315-41 resta un monoventola ma aggiunge una heatpipe per spostare meglio l'energia dissipata dalla GPU Vega 10; è lo stesso sistema della versione con Ryzen 5 2500U, in Italia a 849 euro (codice NX.GV7ET.001). Delle temperature e delle conseguenze di questa scelta parleremo tra un attimo. Adesso concentriamoci sulle immagini del teardown per notare lo spazio vuoto a disposizione. Tutto quello spazio e nessuno slot per aggiornare la RAM.

Produrre una scheda ad-hoc, e un telaio capace di farla entrare senza sprechi, avrebbe richiesto una nuova produzione e portato ad un prezzo di listino diverso (ricordo che Acer produce il laptop più sottile al mondo: lo Swift 7 mostrato a CES 2018). Quindi d'accordo nel riutilizzare gli interni, posizionare il prodotto sotto i costosi ultrabook e renderlo spesso 19 mm con un impatto in borsa superiore ai migliori rivali. Ma perché non addolcire questo approccio con degli slot per memorie RAM sostituibili? Saldare la RAM non ha influito nelle dimensioni di Swift 3, così come non lo avrebbe fatto la possibilità di arrivare a 16 GB. Un Dell XPS 15 9560, per dire, pesa meno ed è più compatto nonostante una batteria più capiente e della RAM aggiornabile; il prezzo di vendita è diverso, ma anche le probabilità di usarlo per molti anni con soddisfazione.

Rispetto all'edizione Intel, cambia anche la scheda wireless (da Intel a Qualcomm, migliore per la specifica Bluetooth supportata) ma resta la stessa memoria SSD Intel Serie 600p. É ancora sostituibile dall'utente, ed è ancora un po' meno veloce delle soluzioni Samsung più pregiate. Non è un problema per questa fascia di prodotto, ma le prestazioni nei file 4K e le sequenziali in scrittura sono simili a quelle di un modulo SATA.

Nessuna novità sul pannello IPS. Stesso modello e stessa resa: luminosità al centro di circa 250 nit, una variazione massima del 7% (buona), un DeltaE nei grigi inferiore a 3 (ottimo) ma anche una copertura sRGB del 58% (bassa) e un vetro Gorilla riflettente al punto da renderlo difficile in esterni. Così come nel fratello Kaby Lake-R, lo schermo di Acer Swift 3 S315-41 non è consigliato per lavori grafici professionali. Basta per l'uso in ufficio e la riproduzione multimediale perché il vetro accentua i colori e perché gli angoli di visuale sono i tipici di un IPS. Ecco l'analisi Calman effettuata con una sonda i1Display Pro.

Capitolo prestazioni, quello che ci interessa di più. AMD Ryzen 7 2700U è un Quad Core con 8 threads abbinato alla grafica Radeon RX Vega 10 e prodotto a 14 nm. A giudicare dalle sue specifiche, ha una CPU equiparabile ad un Core i7-8550U ma una GPU superiore alle integrate serie UHD, Iris e Iris Pro.

Ma sappiamo bene che non sono i core e i MHz a fare la differenza su un dispositivo portatile. È il consumo (dipeso dalle scelte del produttore) a decidere quanto una macchina è ottimizzata per un determinato contesto. C'è chi lo spinge al massimo, garantendo prestazioni sopra la media se c'è un sistema di raffreddamento adeguato, e chi resta conservativo, magari puntando su portabilità e autonomia. Il più delle volte si tratta di scelte commerciali fatte per approfittare di un incentivo economico promosso dal chipmaker, oppure per non creare concorrenza ad un prodotto interno (mettere sul mercato un dispositivo longevo e senza difetti è un rischio per le vendite future). Oppure per utilizzare ancora una volta delle parti già in produzione, già in possesso, così da "svuotare i magazzini" e poi ripartire.

AMD suggerisce un TDP complessivo di 15 watt, con licenza che può variare dai 12 ai 25 watt. Acer lo ha vincolato al valore più basso, 12 watt, probabilmente per poter mantenere il design monoventola dello Swift 3 gestito da Intel; nelle immagini interne abbiamo visto come sia stata aggiunta soltanto una heatpipe alla configurazione con Core i5-8250U. Ha quindi scelto un approccio conservativo che non spreme le prestazioni del chip Ryzen Mobile più veloce sul mercato. E la tabella dei benchmark a seguire dimostra quanto la resa effettiva sia a metà strada tra un i5 e un i7 di pari consumo.

Benchmark Acer Swift 3 SF315-41

Test eseguiti in modalità massime prestazioni, con alimentato collegato (ad eccezione della misurazione termica).

La spinta in più arriva dalla GPU Vega 10 nonostante, anche qui, ci sia una implementazione castrata. 3DMark, GFXBench e, soprattutto, giochi come F1 2017, The Witcher 3 e Life Is Strange, hanno risultati a metà strada tra una Intel HD 620 e una Nvidia MX150. Su F1 2017 riesco a giocare in Full HD con dettagli bassi ed un buon framerate (il gioco resta gradevole senza perdere fascino); su Life Is Strange resto in Full HD ma devo scendere a dettagli medi per vederlo girare a 30 fps; su The Witcher 3 sono costretto a scalare fino a 720p con dettagli bassi perdendo parte del coinvolgimento. Niente male per un portatile intermedio, non certo un prodotto per gamers. Ma, al di là dell'ottimizzazione di driver e librerie, è molto probabile che avremmo avuto un Full HD più gratificante senza i vincoli energetici, con un TDP pronto a spingersi verso i 25 watt.

Il limite viene attivato al raggiungimento dei 75°C su core. Il portatile è progettato per non superare mai questa soglia (ad eccezione dello spunto iniziale, ma è questione di attimi) e questo è un bene per i compiti più prolungati (non c'è traccia di throttling termico) e un male per il calcolo puro. La piattaforma potrebbe spingersi più in alto con un impianto di smaltimento adeguato (+20°C, almeno) senza dover necessariamente ridurre le sue prestazioni. In un contesto simile avremo altra potenza grafica e un consumo comunque inferiore alla soluzione Intel + MX150.

La scelta di Acer premia le temperature esterne del telaio (zona tastiera e fondo notebook sotto i 40°C a contatto, superiore a questa soglia solo in prossimità delle feritoie di uscita) e favorisce l'utilizzo dei quattro core della CPU. Uno stress test con Prime 95 non schioda i core dai 2.6 GHz (e dai soliti 74°C e 12 watt scarsi), con un crollo che arriva solo quando si attiva anche la GPU (minuti finali del grafico sotto). Ha poco senso valutare i chip moderni con test non reali come questo, ma è una conferma. Per fare di meglio servono più watt; per dare più watt serve un impianto interno adeguato; per avere un impianto adeguato serve un nuovo design, una nuova produzione. É un risultato finale che non va d'accordo con le idee di Acer.

Difficile, quindi, valutare Ryzen Mobile su questo Swift 3. L'unico aspetto preoccupante arriva dai consumi medi del chip. Su Netflix, ho un Charge Rate di 10 watt contro i 5 watt della stessa macchina su base Intel. Il CPU Package Power del 2700U è di 3 watt contro gli 1.5 watt del Core i5-8250U. E anche una CPU che resta sopra 1.6 GHz contro gli 800 MHz del fratello. Ne risulta, a parità di batteria, un'autonomia inferiore. É normale aspettarsi qualcosa di diverso da una scheda grafica molto più prestante della integrata Intel, ma a regimi talmente bassi come la riproduzione Netflix HD su app nativa, vorrei vedere un'efficienza simile. L'autonomia di Swift 3 SF314-15 passa dall'essere accettabile (su Intel) allo scarso (su AMD).

Autonomia Acer Swift 3 SF315-41

Luminosità schermo al 50% (circa 140 nit), audio al 50%. Modalità energetica bilanciata.

Possono arrivare dei miglioramenti energetici perché al momento non abbiamo un piano dedicato a basso consumo (anzi, trovo la suite di gestione AMD piuttosto complicata per l'utenza media) ma questo vale anche per rivale Intel - anche lei, ricordo, di nuova generazione.

Linux e AMD Ryzen Mobile

Acer Swift 3 SF315-41 avvia una Ubuntu Linux 17.10 LIVE senza problemi. Il BIOS non ha blocchi (F12 per il Boot Menù) e l'hardware principale è riconosciuto dal primo avvio. Tasti funzione, audio, Wi-Fi, lettore SD e webcam. La parte grafica AMD richiede un lavoro di personalizzazione e non attiva (sempre da LIVE, al netto di aggiornamenti ed installazioni) l'accelerazione grafica. Collegare la HDMI ad un monitor esterno blocca il touchpad e non permette, comunque, di attivare l'uscita video. AMD rilascia driver open-source AMDGPU quindi il supporto non è in discussione. L'esperienza grafica out-of-the-box migliorerà con l'adozione del kernel Linux 4.15, rilasciato solo qualche giorno con le patch di sicurezza per Spectre e MeltDown.

Considerazioni finali

Anche questa edizione AMD di Swift 3 conferma la qualità media del portatile di Acer. É un prodotto elegante e robusto, con porte comode, tastiera e touchpad discreti, una reattività generale che soddisfa ogni contesto di produttività domestica e aziendale; un passo in avanti rispetto alla fascia media del 2017.

Tuttavia, qui, la variante con CPU Intel continua ad essere consigliata. Acer ha vincolato il consumo del Ryzen 7 Mobile al punto da castrare le sue prestazioni. Lato grafico, siamo molto sopra una UHD 620 (GT2) integrata ma anche sotto i modelli con MX150; è un confronto difficile da fare per le differenti licenze energetiche dei chip (Nvidia può consumare, da sola, più del doppio di questa Vega 10) ma che ha senso quando si guardano aspetti come l'autonomia e il prezzo di vendita. Ci sono portatili Intel Gen8 + MX150 nella stessa fascia di prezzo, con durata della batteria simile e prestazioni grafiche migliori - nonostante l'underclock applicato da certi produttori.

Swift 3 SF315-41 è un ultraportatile più leggero e compatto di queste macchine, ma non c'è così tanto margine da giustificare una preferenza. Visto il limite al TDP, potrebbe aver senso scegliere la versione con Ryzen 5 2500U (849€) e risparmiare qualcosa; qui, le prestazioni del 2700U non vengono messe in risalto. La piattaforma AMD Ryzen Mobile resta una delle soluzioni più promettenti per il mercato notebook del 2018. É una via di mezzo scalabile (12-25 watt) e moderna, per niente inferiore ai Core Kaby Lake-R di Intel ma preferibile quando si parla di elaborazione grafica 3D, quindi di giochi. La speranza è vederle presto in vendita: 1) a prezzi più bassi; 2) con una struttura interna ad-hoc, idonea alle sue qualità. Ci torneremo.

Acer Swift 3 SF315-41: pro e contro