Dopo essere approdato su PC, nel 2014, e un anno dopo su Playstation 4, The Vanishing of Ethan Carter, sviluppato da The Astronauts, arriva anche su Xbox One. Un'esperienza narrativa che, come dichiarato dal team di sviluppo, non prende per mano il giocatore. Effettivamente non poteva esserci descrizione migliore.

Un investigatore privato, un mondo di gioco aperto, un'interfaccia senza indicatori, nessun personaggio con il quale interagire e neppure un inventario, il tutto accompagnato da una trama misteriosa, brillante, oscura e da un comparto grafico che rasenta il fotorealismo.

Testato su Xbox One X e Xbox One (disponibile anche su Playstation 4 e PC)

Vestiremo i panni di Paul Prospero, un investigatore privato dotato di un particolare potere, la classica persona che si assume per risolvere casi all'apparenza inspiegabili.

Prospero non è stato arruolato da nessuno ma decide di recarsi nella misteriosa cittadina mineraria di Red Creek Valley a seguito di una lettera ricevuta da un ragazzino, Ethan Carter, misteriosamente scomparso. Sosteneva di essere in pericolo, in balia di una forza oscura, e nessun membro della sua famiglia era in grado di salvarlo.

Il detective arriverà quindi nella lussureggiante, rigogliosa ed ormai disabitata valle dove pace e serenità sembrano regnare indisturbate. La realtà è completamente diversa e una forza maligna si annida in quello splendido luogo.

Prospero dovrà quindi far luce sulla sparizione di Ethan e sui misteriosi segreti che avvolgono il ragazzino e i membri di alcune famiglie della valle. Si farà strada tra efferati delitti e, usando il suo particolare potere che gli permettere di avere visioni del passato, ricostruirà una triste verità.

Un'esperienza narrativa in cui la trama riveste ovviamente un ruolo centrale. Una storia intrigata, oscura ed inquietante che viene a galla lentamente con le visioni di Prospero, i suoi monologhi e brevi aneddoti, letti su pagine di diario o articoli di giornale. Un thriller psicologico che riesce a coinvolgere il giocatore, con gli immancabili colpi di scena e una storia davvero brillante.

L'esperienza di gioco di The Vanishing of Ethan Carter non prende per mano il giocatore: nei primi minuti dell'avventura infatti sarà nostro compito capire cosa effettivamente bisogna fare in quanto non esiste un tutorial, non sono presenti obiettivi di missione, non esiste un inventario, neppure una mappa del luogo ed indicatori su schermo.

La visuale è in prima persona e Red Creek Valley è un'ambientazione aperta, non particolarmente vasta ma ben strutturata ed esplorabile senza restrizioni. L'esplorazione rivestirà fin da subito un ruolo centrale e nel nostro girovagare, oltre a rimanere senza parole di fronte a panorami e ad un comparto visivo che rasenta il fotorealismo, scoveremo i primi indizi, interagiremo con alcuni elementi e troveremo anche cadaveri di persone che in qualche modo erano legate ad Ethan.

The Vanishing of Ethan Carter è di fatto un'avventura grafica e lo scopo sarà quello di risolvere alcuni enigmi, raccogliere indizi e ricostruire la dinamica degli omicidi, il tutto facendo largo uso dello speciale potere di Prospero che gli permette di avere visioni dei fatti avvenuti nel passato.

Saremo in grado di interagire ed esaminare elementi presenti nello scenario, indicati con delle scritti fluttuanti. Dovremo andare alla ricerca di alcuni oggetti, la cui posizione sarà in parte svelata dalla speciale abilità di Prospero, mettere in ordine cronologico gli eventi che hanno portato agli efferati delitti e risolvere alcuni enigmi ambientali. Il tutto ovviamente è indispensabile per proseguire nel gioco e scoprire risvolti inquietanti della trama.

Il livello di difficoltà generale non è estremamente ostico e una volta compreso cosa effettivamente bisogna fare il tutto proseguirà senza particolari intoppi. L'unica nota negativa è la longevità che purtroppo si attesta intorno alle 2/3 ore di gioco. E' inutile sottolineare che il titolo, per come è costruito e strutturato, non risulta rigiocabile.

Il comparto visivo di The Vanishing of Ethan Carter è strabiliante, più unico che raro. Non è fotorealismo puro ma è quanto di più vicino si possa immaginare. I panorami, gli scorci, i dettagli dell'intera ambientazione di gioco, il sistema di illuminazione sono stati creati con una cura maniacale che lascia davvero senza parole.

Un comparto grafico che ha dell'incredibile, progettato con la tecnica della Fotogrammetria, caratterizzato da un livello di dettaglio altissimo. Qualsiasi cosa, anche il più piccolo oggetto, sembra reale e basta semplicemente soffermarsi un attimo ad osservare la resa della vegetazione, delle foglie che si muovono o dell'acqua per rimanere esterrefatti.

Abbiamo giocato a The Vanishing of Ethan Carter su Xbox One X in 4K (possibile impostare anche 1440p e 1080p) e un frame rate impostato su "illimitato" che oscilla tra i 30 e 60fps: il risultato è stato travolgente ed è impossibile trovare difetti.

Sul modello tradizionale di Xbox One invece si può impostare la risoluzione a 1080p ed è scontato affermare che le differenze sono ben visibili. Oltre ad alcune incertezze sul fronte del frame rate con alcuni cali, il comparto visivo, nonostante sia comunque affascinante, non riesce ad eguagliare quanto offerto sulla console più potente. Gli elementi sullo sfondo, ad esempio, sono meno nitidi e dettagliati e anche la resa della vegetazione e dell'acqua non è paragonabile.

Anche sul fronte dell'audio non abbiamo nulla da segnalare: gli effetti sonori - alcuni anche inquietanti -, i rumori della natura e le melodie che accompagnano Prospero nel suo viaggio sono coinvolgenti e aggiungono quel tocco in più ad un comparto tecnico, che, su Xbox One X, risulta praticamente perfetto.

Unica nota leggermente negativa è da imputare al sistema di salvataggio automatico che poteva essere strutturato meglio e sicuramente la possibilità di salvare in piena autonomia sarebbe stata apprezzata.

Da segnalare inoltre l'aggiunta, nella versione del gioco destinata alle console di Microsoft, della modalità Libera che permette di esplorare e godersi totalmente l'evocativa ambientazione di gioco.

The Vanishing of Ethan Carter non è sicuramente un titolo longevo ma è uno di quei giochi che riesce a travolgere il giocatore grazie ad una trama brillante, non banale, intrigante, oscura ed inquietante che permette anche di trarre conclusioni personali. Un comparto tecnico generale che su Xbox One X non presenta difetti e visivamente il titolo è più unico che raro.

Il gameplay riprende quello delle avventure grafiche ma con un ambientazione aperta ed esplorabile liberamente. Gli enigmi, i puzzle e la ricostruzione degli efferati omicidi non sono particolarmente difficili da risolvere, un aspetto che però non deve essere considerato un difetto. L'esperienza infatti si basa sul coinvolgimento e la totale immersione dell'utente nel mondo di gioco; enigmi troppo difficili avrebbero spezzato quella "magia" che si crea giocando a The Vanishing of Ethan Carter.

• GAMEPLAY 9
• TECNICA 9,5
• LONGEVITA' 5
• MULTIPLAYER -
• GLOBALE 8