Cassini non finisce mai di stupirci: i dati inviati pochi mesi prima di disintegrarsi nell’atmosfera di Saturno sono serviti per fare una scoperta che conferma quanto Titano - una delle lune del pianeta con gli anelli - e la Terra siano davvero simili nonostante distino l’una dall’altra miliardi di chilometri.

Il paper Topographic Constraints on the Evolution and Connectivity of Titan’s Lacustrine Basins scritto da Alex Hayes della Cornell University descrive come anche su Titano - l’unico “ambiente” del nostro sistema solare che presenta liquidi permanenti in superficie (si tratta di idrocarburi e di ghiaccio ricoperto da uno strato di materiale organico solido) - esista un “livello del mare”. In altre parole, i tre mari di Titano sono tutti allo stesso livello, esattamente così come avviene per gli oceani terrestri. E i laghi risultano essere più in alto rispetto al livello medio, esattamente come avviene comunemente sul nostro pianeta (basti pensare al lago Titicaca a 3700 metri d’altitudine).

Lo studio pubblicato su Geophysical Research Letters evidenzia come l’esistenza di un “livello del mare” confermi la presenza di connessioni sotterranee che collegano i liquidi dei mari su Titano, alla pari del sistema acquifero della Terra: nel caso del satellite, sono gli idrocarburi a scorrere sotto la superficie, permettendo così ai laghi di “comunicare” tra loro. Un'ulteriore conferma della presenza di un sistema di comunicazione sotterraneo dei liquidi viene poi fornita dai laghi prosciugati, tutti posizionati ad un livello superiore rispetto ai laghi in cui è presente liquido al loro interno:

“Non vediamo nessun lago vuoto al di sotto dei laghi con liquidi, perché se fossero al di sotto di quel livello sarebbero pieni di liquido anch’essi. Ciò suggerisce che esiste un flusso sottoterra che che i laghi comunicano l’uno con l’altro”, afferma Hayes. “Ed è anche la dimostrazione che esiste idrocarburo liquido immagazzinato nel sottosuolo di Titano”.

I risultati sono stati ottenuti anche grazie alla creazione di una nuova ed aggiornata mappa topografica di Titano, che ha permesso di analizzare nel dettaglio la superficie del satellite. Le aree a bassa risoluzione sono state mappate tramite un algoritmo di interpolazione ed un processo di minimizzazione globale che ha ridotto gli errori.