Parliamo spesso di progressi nel campo della robotica e delle sue applicazioni, tuttavia i passi da fare per migliorare le tecnologie a disposizione, sono ancora tanti. Sappiamo realizzare strutture rigide in grado di sollevare pesi eccezionali, questo però non è un traguardo che siamo riusciti a raggiungere con soluzioni flessibili, notoriamente molto più deboli.

In un documento pubblicato oggi sulla rivista PNAS, un gruppo di ricercatori descrive la creazione di un nuovo tipo di muscolo artificiale morbido che potrebbe essere utilizzato per futuri progetti che necessitino di prodotti più flessibili.

Questo muscolo artificiale è costituito da un sacchetto sigillato riempito di aria o fluido, contenente una struttura origami pieghevole che fa da scheletro e ne determina la resistenza. Quando la pressione all'interno della borsa viene ridotta utilizzando una pompa elettrica, l'intera struttura collassa e si contrae, con esattamente lo stesso principio fisiologico dei muscoli umani. L'aspetto più interessante le la forza sviluppata da questi muscoli artificiali, sono infatti in grado di sollevare un peso mille volte superiore al loro.

I campi di utilizzo per questa tecnologia potrebbero essere svariati, dalla movimentazione di oggetti fragili, alla creazione di veri e propri arti robotici in grado di afferrare o deformare in modo controllato gli oggetti, grazie all'utilizzo di tecnologie AI di ultima generazione.

Questa tipologia di muscoli porta con sè anche alcuni svantaggi al momento, tra questi la minor programmabilità rispetto alle soluzioni tradizionali, legata alla particolare struttura interna che una volta realizzata, non consente eventuali trasformazioni. I ricercatori sono positivi su questo punto e stanno già lavorando a nuovi algoritmi in grado di gestire movimenti complessi e torsioni.

Un altro aspetto al contrario positivo è il costo presunto di realizzazione, a detta dei ricercatori molto basso, che consentirà in futuro la creazione di esoscheletri di supporto decisamente accessibili.