Amazon Fire TV Stick Basic Edition arriva in Italia in un momento culmine. Gli utenti direttamente interessati usano Netflix e conoscono Prime Video; queste persone hanno imparato a conoscere i pregi ed i difetti dei servizi di streaming «minori» (NowTV, Infinity, Tim Vision), hanno vagliato e scelto, contando sempre, chi prima chi dopo, in una Chromecast collegata alla TV del salotto. Viceversa, chi è rimasto indietro - per pigrizia o mancanza di interesse, si trova con una Smart TV non più aggiornata o con una TV Full HD di prima generazione; queste persone vorrebbero guardare film e serie TV in salotto, ma spesso finiscono per farlo davanti al PC, al tablet - se va bene, o allo smartphone - se va male.

Un Fire TV Stick da 59 euro è la soluzione ad entrambi i contesti. In primis perché costa poco per quello che offre (basta guardare tutto quel che c'è nella confezione) ma anche perché funziona bene, è matura e versatile, oltre che semplice da usare. Chi scrive, prova le Fire TV di Amazon sin dal primo arrivo sul mercato. Ai tempi (era il 2014) si trattava di un modo conveniente per comprare ottimo hardware da sfruttare, poi, con una qualche ROM Android. La nuova arriva in una forma pronta e credibile. Si collega alla HDMI della TV, si sceglie la lingua e la rete Wi-Fi con il telecomando Bluetooth incluso, e stop. Non serve nemmeno inserire user e password dell'account Amazon perché arriva già configurata con quello di acquisto.

L'ultima interfaccia di Fire OS assomiglia a quella di Netflix (o di Apple TV o di Android TV - siamo sempre in quei termini) e permette di installare applicazioni in due modi: dallo store Amazon, o direttamente via .apk. Il secondo metodo non è una necessità perché le apps principali sono già disponibili nel market tradizionale. Serve soprattutto per extra come Kodi o SkyGo (il primo funziona come previsto, il secondo va e non va - come su tutti i dispositivi non supportati) e richiede il download degli .apk da Internet (consiglio l'app Downloader per farlo) o dalla rete locale (consiglio ES File Explorer). Fire TV Stick ha una sola porta microUSB per l'alimentazione, quindi non si possono collegare hard disk o pennette.

I limiti del nuovo Fire OS sono due: non ha una funzionalità di ricerca per le app (dovete usare l'intuito sfogliando le categorie, ma ci sono alcune particolarità come Plex inserita nella sezione «Fotografia») e non supporta il cambio automatico di refresh rate durante la riproduzione video locale. Sono entrambi dei dettaglio: il primo è dovuto probabilmente ad un bug; il secondo è trascurabile su un prodotto non-da-puristi ottimizzato per lo streaming online.

Il SoC MediaTek supporta la decodifica hardware fino a 1080P 30 fps di H.265, H.264 e altri (vedi scheda tecnica) e con un VLC qualsiasi si difende bene; su Kodi, c'è anche una gestione credibile degli add-on. Probabilmente la videoteca che tenete sul NAS si merita di meglio (dalla gestione audio HD alla riproduzione 4K) ma in situazioni di emergenza potete contare anche su Fire TV Stick. L'importante è non pretendere troppo; non c'è la reattività di una Apple TV o di una Nvidia Shield. Con 1 GB di RAM e questo hardware, Fire OS rallenta quando andate troppo veloci con il telecomando e non è affatto a suo agio con i giochi. Nessun allarme: l'usabilità resta adeguata e la gestione delle applicazioni di streaming diventa sufficiente una volta a regime. Netflix, lo stesso Amazon Prime Video, vanno benissimo in fase di riproduzione.

Scheda tecnica Fire TV Stick Basic Edition

• Processore: Mediatek 8127D quad core ARM 1.3 GHz / GPU: Mali 450 MP4
• Memorie: 1 GB RAM LPDDR3 / 8 GB archiviazione (5.9 GB liberi)
• Connettività Wi-Fi dual band ac / Bluetooth 4.1
• Porte: HDMI 1.4 (uscita 1080P) / HDMI-CEC / microUSB
• Formati video: H.264 1080p30 e H.265 1080p30;
• Formati audio: AAC-LC, HE-AACv1 (AAC+), HE-AACv2 (eAAC+), AC3 (Dolby Digital), eAC3 (Dolby Digital Plus), FLAC, MIDI, MP3, PCM/Wave, Vorbis, AMR-NB, AMR-WBImmagini: JPEG, PNG, GIF, BMP
• Dimensioni: 86 x 30 x 12.6 mm / Peso: 32 grammi

Ci sono alcune chicche hardware: la buona ricezione Wi-Fi e la velocità dell'aggancio Bluetooth (supportati gamepad, tastiere, altoparlanti), il supporto HDMI-CEC, l'audio Dolby Digital Plus, le temperature ed i consumi a regime. Fire TV Stick resta sotto i 40°C (collegarla con la prolunga HDMI è consigliato per non scaricare il calore sul connettore femmina della TV) e consumi dai 2.5 ai 4 watt su presa. Con i servizi di video streaming basta la porta USB della TV (di solito da 0.5A) ma è meglio usare l'alimentatore incluso (1A) quando si usano altre app. Da spenta, in standby, ha consumo vicino a 0 watt.

Ultima nota sui collegamenti: attenzione agli switch HDMI perché il HDCP potrebbe impedirvi la visualizzazione. Il mio splitter a due porte è riuscito ad aggirare il problema (in questo modo sono riuscito a registrare le schermate che vedete nel video), ma in rete leggo di esperienze diverse. Se il vostro setup prevede questi instradamenti del segnale, non date per scontato che Fire TV Stick funzioni. Inoltre, la nostra edizione Basic non ha il microfono integrato nel telecomando per la gestione di Alexa. Non è un problema in questo momento: in fin dei conti, perché premere un pulsante per dire al sistema di avviare un'app quando posso premerlo per farla partire direttamente?

Considerazioni finali

Chi è interessato ad un prodotto così dovrebbe prenderla senza pensarci; né oggi né domani ma tra qualche giorno - durante il Black Friday. Fire TV Stick è consigliata a chi deve svecchiare una Smart TV o a chi non ha parabola o antenna; basta un monitor, una vecchia TV Full HD, per ottenere il massimo dalla connessione Internet e dall'abbonamento ad Amazon. Il confronto con Chromecast la vede migliore nella flessibilità, nelle cose che può fare e nei servizi che può offrire; è meno immediata in alcune procedure ma è lo stesso semplice, pratica e pronta. Un acquisto obbligatorio per i clienti Prime.