Acer Spin 5 è un nuovo convertibile da 15 pollici con supporto penna e telaio in metallo. Non ci ricorderemo di lui per il peso o per le dimensioni dello schermo, ma per essere il primo portatile gestito da un processore Intel Core di 8° generazione. Spin 5 usa un Core i5-8250U, nuovo Quad Core con grafica UHD 620 integrata e supporto nativo HDCP 2.2, abbinato a memoria RAM DDR4 e porte USB-C 3.1. La configurazione con 8 GB di memoria, SSD da 256 GB e penna inclusa nella confezione, costa 999 euro in Italia - al netto di offerte e promozioni.

È un buon prezzo, non solo perché le finiture, la tastiera, il numero di porte e gran parte della componentistica rendono questo portatile una macchina flessibile e pratica, ma perché il vantaggio prestazionale dei processori Kaby Lake-R la porta a metà strada tra i laptop con CPU Core-HQ e i soliti Core-U. Spin 5 è il primo esempio di una via di mezzo che potrebbe dare una scossa al settore.

Scheda tecnica Acer Spin 5 SP515-51N

• Schermo: 15.6 pollici IPS, 1920 x 1080 px e 60 Hz / Digitalizzatore Elan / Pannello Chi Mei CMN15D7
• Processore Intel KabyLake-R Core i5-8250U / GPU Intel UHD 620 (24 Eu)
• Memoria: RAM 8 GB DDR4 Dual Channel (saldata) / SSD Micron 256 GB (M.2 80 mm SATA)
• Connettività: Wi-Fi ac (Qualcomm Atheros QCA6174) / Bluetooth 4.1
• Porte: 2x USB 3.1, USB 2.0, USB-C 3.1 gen 1, HDMI, Jack 3.5 combo, SD
• Batteria 48 Wh 3200 mAh / Alimentatore: 65 W (250 grammi)
• Dimensioni telaio: 381 x 18 x 258 mm / Peso: 2.2 kg
• Altro: tastiera retroilluminata, webcam 720P, altoparlanti frontali, lettore di impronte

Il modello che ho provato è un'unità di pre-produzione. È scritto chiaramente sul telaio ed è indicato anche nei dettagli hardware della CPU. Per questo la recensione si occuperà poco del portatile in sé e più della sua resa pratica, di come si posiziona rispetto alla generazione passata.

Nel complesso, Acer Spin 5 ha un display di fascia media per luminosità (siamo sopra i 300 nit con uniformità accettabile) e resistenza alla impronte, equilibrato per risoluzione e dimensioni a quel che deve fare; inutile aspettarsi bordi sottili e panelli 4K in questa fascia, anche perché a pagarne le spese sarebbero autonomia e prestazioni. Con 8 GB di RAM e la piattaforma di cui parleremo tra poco, è adatto ad ogni uso casalingo o d'ufficio, e può essere una macchina d'appoggio esterno per lavori di grafica, per l'esposizione di immagini o la scrittura/disegno a mano libera.

Il suo digitalizzatore Elan con 1024 livelli di pressione non ha la qualità degli ultimi Wacom o delle penne N-Trig dei Surface Pro, ma basta quando bisogna prendere appunti, correggere bozze o annotare cose alla svelta; le dimensioni del pannello e le cornici aiutano parecchio, tanto che sarà difficile poi abituarsi a scrivere su qualcosa di più compatto. Casomai, non mi è piaciuta la finitura esterna della Acer Active Stylus ASA630 perché davvero troppo semplice da graffiare.

Per il resto, Spin 5 ha porte comode, un impianto audio frontale migliore della media e una webcam che non sfigura. Touchpad e tasti sono ok, con il giusto extra del lettore di impronte compatibile e dell'illuminazione on/off della tastiera. E poi è piacevole da toccare con quella finitura in alluminio abbinata ai contrasti neri; si crea quel buon effetto serio e business che ho apprezzato nell'ultimo Swift 3 da 15 pollici.

Ad ogni modo, il vero divertimento è arrivato dopo i benchmark e gli stress test: analizzare l'andamento della CPU, della GPU, delle temperature e dei consumi, conoscendo le novità di Kaby Lake-R (2 in più core, frequenza base più bassa ma Turbo più alta, migliore spunto della GPU e stesso TDP, ma configurabile in modo più tollerante). Tutti i risultati mostrano qualcosa di promettente, di migliorabile, per veri ultraportatili da gaming o montaggio video leggero.

Kaby Lake-R va a migliorare tutte quelle operazioni intense e prolungate (in breve, le multi-core) che fino ad oggi sono state il vero limite dei processori U così come il vero motivo per comprare prodotti con processori HQ. Questi ultimi, forti dei loro wattaggio massimo (35 watt e oltre) resteranno su un livello diverso, ma per molti utenti non saranno più una scelta forzata.

In benchmark generali come Geekbench 4 e PCMark 8 Home, Core i5-8250U raggiunge un Core i7-7200U in Single Core e si avvicina ad un i7-7XXX HQ. Lo stesso processore, supera questi riferimenti in Multi Core, con una stabilità che dà l'idea di cosa dobbiamo aspettarci: costanza di rendimento, temperature più basse e consumi minori. In generale, rispetto ad un i5-7XXX, si ha un +10% in Single Core e un +40% in quelle Multi Core. Il TDP di 15 watt lo frena al punto da diventare un vincolo nelle operazioni davvero prolungate (ecco dove la serie HQ torna ad avere vantaggio), ma dipende soprattutto dal carico di lavoro inviato alla GPU.

Benchmark Acer Spin 5 SP515-51N

Test eseguiti in modalità massime prestazioni, con alimentato collegato (ad eccezione della misurazione termica).

Nella video recensione cito il confronto con HP Spectre X360 13, tutt'ora il miglior convertibile in commercio per qualità complessiva e resa della piattaforma hardware. Rispetto a lui, nello stress test Prime95 + Furmark, Acer Spin 5 riesce a tenere i 15 watt per tutto il tempo necessario (con una licenza iniziale di pochi secondi a 29 watt), ha una frequenza operativa più bassa di 500 MHz ma spalmata su 4 core anziché 2, ha una GPU che gira mediamente più alta. Il tutto con una temperatura media pinferiore: 75°C su CPU e 71°C su GPU - e con un telaio più freddo. I grafici sotto permettono di approfondire.

Importante notare che questi risultati sono ottenuti su uno Spin 5 di pre-produzione, con interni che posso considerare grossolani, con una sola ventola e una singola heatpipe. Insomma, si può curare molto meglio l'implementazione dei Kaby Lake-R. Immagino che i prossimi top di gamma riusciranno ad integrare i componenti in maniera più adatta all'uso prolungato, con soluzioni diverse e un controllo meno basilare sul TDP. Quest'anno è possibile spingersi più in alto con il compromesso di non poter scendere (TDP-Down) sotto i 10 watt. Difficile capire se questo impedirà l'uso di soluzioni fanless Quad Core perché i vincoli termici potrebbero rendere più conveniente preferire i vecchi Dual Core. Ad oggi, i Kaby Lake-U fanless non hanno convinto del tutto; Huawei Matebook X è forse l'implementazione migliore.

La conferma di una implementazione Kaby Lake-R migliorabile mi arriva dai consumi e dall'autonomia. Acer ha inserito una 48 Wh su Spin 5, ed è una capienza appena sufficiente su un 15 pollici così (senza considerare tutto lo spazio vuoto a sinistra della stessa). Mi basta per 7 ore di riproduzione Netflix HD e per 6 ore larghe di navigazione web multi-scheda con Skype in background e schermo al 50%. Riesco a sfiorare le 4 ore di chiamata video su Skype e l'ora e mezza di rendering a massimo regime.

Autonomia Acer Spin 5 SP515-51N

Luminosità schermo al 50% (circa 180 nit), audio al 50%. Modalità energetica bilanciata.

Si dovrebbe fare di meglio considerando la frequenza base più bassa spalmata sui 4 core del Core i5-8250U. Anche perché, con questi consumi, cosa succederà quando avremo le batterie da 30-40 Wh degli Ultrabook o dei 2-in-1?. La teoria suggerisce una riduzione vicina al 40% dei consumi nel carico basilare (quello che si ha nell'uso di tutti i giorni, dove la differenza di reattività la fanno memorie e ottimizzazioni software) ma in questo prodotto io non ho visto un passo in avanti.

Ultimo appunto sul supporto Linux. Una LIVE USB di Ubuntu 17.04 riconosce la scheda di rete wireless, l'accelerazione grafica, i tasti funzione della luminosità e del volume. Il sistema è reattivo e scattante per un Dual Boot con Windows semplice da mettere in piedi. Con F12 si attiva il Boot Menù - da attivare nel BIOS se necessario.

Considerazioni finali

Vale il discorso fatto ad inizio recensione: Acer Spin 5 è una buona macchina per l'uso di tutti i giorni. Non una top di gamma ma una equilibrata e pratica, consigliata a chi cerca un 15 pollici comodo anche per scrivere a mano libera. E restano le buonissime impressioni sul primo processore Intel di 8° generazione ad arrivare sul mercato. Core i5-8250U non va in throttling, regge meglio il TDP, ha temperature più basse e prestazioni prolungate paragonabili ai Core HQ. Non è un chip progettato per sostituire questa serie, ma è un Quad Core esattamente a metà tra le due tipologie, per portatili e 2-in-1 che diventano più adatti all'uso generale, meno di nicchia, più credibili.

Aspetto di provarli in abbinata a GPU dedicate come la Nvidia MX150, per quelli che potrebbero diventare dei laptop sottili, stilosi, adatti al gaming occasionale e al montaggio video un poco più serio. Aspetto di vederli ottimizzati da Apple su un Macbook Pro da 28 watt costanti, oppure da Microsoft sul Surface Book di prossima generazione. È stato solo un primo test, ma c'è da credere in un inverno intrigante per tutta la categoria portatili.

Acer Spin 5: pro e contro