Dopo l'anteprima con il video pubblicato in occasione dell'annuncio del prodotto, ecco la recensione completa di questo modello di Sphero che si prepara a fare faville, specie considerando l'arrivo di Cars 3 al cinema nei prossimi giorni e l'avvicinarsi della stagione natalizia.

Chiamarla auto radiocomandata è da una parte riduttivo, dall'altra non proprio corretto. Sphero ha infatti realizzato, come già visto con i droidi di Star Wars, un prodotto particolare che punta alla fedele riproduzione delle controparti cinematografiche e, con Saetta, esalta la parte tecnologica. Abbiamo già parlato dei motori, delle superfici touch e dell'ottimo display utilizzato per riprodurre le animazioni degli occhi ma, dopo prove su prove, per me resta la bocca animata la parte da "effetto wow".

In realtà va detto che tutto il pacchetto contribuisce a rendere reale questa automobilina che sembra davvero uscita dalla produzione Pixar e che si presenta anche come un modello quasi di lusso grazie alla verniciatura a mano di ogni elemento, fino ai bulloni per le ruote. Banditi gli adesivi, così che ogni eventuale graffio non farà altro che contribuire ad aggiungere realismo. Poi ci sono le animazioni: quelle degli occhi erano facili da ottenere vista la presenza del display, creato apposta per questo modello e perfettamente integrato così da non far percepire lo stacco con il resto del corpo. Le sospensioni anteriori poi replicano perfettamente il comportamento antropomorfo dell'auto visto nei film al cinema e la bocca animata, incastonata in un paraurti in plastica morbida che contribuisce a parare i colpi ed evitare graffi, è la ciliegina sulla torta. L'unico difetto è che il materiale morbido e poroso è molto amico di polvere e peli di animali...

I sensori tattili su tetto, cofano, posteriore e portiere permettono poi all'auto di rispondere alle sollecitazioni: immaginatevi lo stupore di un bambino, specie dei più piccoli, a questo tipo di interazione!

Con l'ultimo aggiornamento Sphero ha duplicato le possibilità di controllo, entrambe relegate al touch dello smartphone. La prima è quella "by Sphero", un sistema macchinoso per chi è abituato al mondo delle auto RC tradizionali che prevede di fissare l'orientamento della vettura prima dell'utilizzo. Il cursore, che si muove a 360 gradi, influisce su velocità e direzione: allontanandolo da noi l'auto si allontana, riportandolo verso di noi effettuerà automaticamente manovre per avvicinarsi al punto fissato in partenza, senza ovviamente tenere conto degli ostacoli.

Per un trentenne nato con il mondo RC tradizionale, quello fatto di levette e telecomandi, non nego che l'approccio resta tuttora difficile: la necessità di premere un tasto per la retromarcia risulta scomoda, così come quella di premerne un altro per le derapate o per il "turbo". Va meglio con i controlli tradizionali: una leva "touch" fa da potenziometro per la velocità in avanti o indietro e l'altra controlla la sterzata, derapando automaticamente quando la si sposta agli estremi destro e sinistro.

Entrambi richiedono un po' di pratica prima di padroneggiare il mezzo e il mio preferito resta quello tradizionale, sebbene vada segnalato che i più giovani cresciuti con i videogiochi di guida con comandi touch per smartphone e tablet non hanno problemi a controllare l'auto con i comandi alla "Sphero". Questione di forma mentis e abitudine: chi è nato con mouse e tastiera, volante o controller potrà comunque divertirsi con l'alternativa proposta dall'app.

Saetta McQueen di Sphero usa Bluetooth e WiFi per la connessione. Sebbene un raggio dichiarato di 30 metri, la resa effettiva dipende da troppi fattori. In casa, ad esempio, la sovrabbondanza di segnali ha portato in qualche occasione alla perdita della connessione, evento fastidioso che richiede di avvicinare nuovamente il cellulare all'auto per ristabilire un contatto. Inoltre vanno segnalate prestazioni differenti a seconda dello smartphone usato, con un vantaggio di iOS rispetto al mondo Android, smartphone Android che risultano più stabili di altri Android nel tenere il segnale e protocolli software di ottimizzazione energetica che rischiano di influire sulla qualità del collegamento.

E' quindi questo il punto dolente, l'unico, di Saetta McQueen, la portata. Anche nelle migliori condizioni non sono riuscito a superare la decina di metri senza ostacoli: sufficiente se si è in casa dove però la quantità di segnali rischia di far perdere il contatto anche passando sotto ad un semplice divano a volte (rare ma presenti...misteri dei segnali wireless).

I motori elettrici utilizzati per il movimento sono potenti e in grado di lanciare Saetta fino ai 10 chilometri dichiarati, confermando quindi la scelta di Sphero di sovradimensionarli così da affrontare senza problemi anche uno sterrato leggero o, banalmente, un tappeto in casa. Sovradimensionando, inoltre, si sforza meno il motore a tutto vantaggio della durata nel tempo.

Per quanto riguarda gli pneumatici, la scelta di proporre un posteriore con "gommatura" dura avvantaggia la facilità nel drift: si tratta di una precisa scelta di Sphero fatta per rendere più realistica la caratterizzazione del personaggio ma, con un po' di pratica, sarà possibile correggere durante la guida questa tendenza alle derapate.

Saetta è anche robusta: oltre ad una caduta da poco più di un metro di altezza, la piccola auto radiocomandata ha dovuto affrontare vari incidenti frontali di ogni genere, rimproverandomi ogni volta che la facevo sbattere contro un ostacolo. Nonostante ciò, motori, sospensioni, luci (dotate di sensore) e display non hanno subito il minimo danno, confermando quindi che questo giocattolo costoso può sopravvivere anche in mano ai più piccoli, a patto di supervisionarne l'utilizzo con i "piccolissimi".

Infine la batteria integrata, da ricaricare in circa 2 ore utilizzando il connettore nascosto dal tappo carburante, rispecchia tranquillamente il dato dichiarato da Sphero, superando senza problemi la tipica sessione di gioco da 15 o 30 minuti fino a raggiungerne addirittura 40 risparmiando su luci e sulla modalità turbo.

Trattandosi di un prodotto Sphero, l'app non si limita ad offrire i controlli ma è il cuore pulsante dell'esperienza di gioco. Qui troveremo il semplice giochino del pit-stop, dove l'auto reagirà solo con frasi e animazioni, ma anche le competizioni a metà tra il reale e il virtuale: a seconda del circuito dovremo guidare l'auto (il percorso non è assolutamente vincolante) ed eseguire alcune azioni, azioni che poi si sommeranno per raggiungere gli obbiettivi da collezionare in una ulteriore schermata.

Il "Drive-In" permette di guardare i film di Cars insieme a Saetta come accade per i droidi di Star Wars e la sezione "cinema" permette di far parlare Saetta con le voci originali del film, incluso il doppiatore Massimiliano Manfredi per l'italiano, e creare facilmente script da lanciare anche durante la guida, con la schermata di controllo che permette di accedere ai tasti rapidi di 3 script diversi.

Tirando le somme, Sphero Saetta McQueen è un piccolo capolavoro di tecnologia applicata al mondo dei "giocattoli". Le virgolette sono d'obbligo perché l'auto attirerà anche collezionisti cresciuti che l'apprezzeranno per la fedeltà della riproduzione ma Sphero è riuscita comunque a renderla adatta a tutti, vuoi per l'aggiunta del sistema di controllo più tradizionale, vuoi per la realizzazione robusta a sufficienza per resistere anche a più di una botta. Certo, data in mano senza supervisione ad un bambino di 5 anni si rischia di dover andare dallo sfasciacarrozze...

Il prezzo non è proprio budget: a 349.99€ acquisterete un giocattolo costoso sì, ma spettacolare. D'altronde con certi prodotti il prezzo diventa un fattore secondario: qui c'è comunque tanta tecnologia a giustificarlo, una batteria impressionante per prestazioni e una qualità costruttiva quasi a livello da collezionisti.

Peccato solo per la portata, non sempre in grado di rispecchiare quella dichiarata, e per l'assenza di un telecomando che avrebbe reso completo questo modello anche per chi cerca un'esperienza RC più tradizionale. D'altro canto, però, Saetta McQueen non è un'auto radiocomandata, piuttosto va considerata come un robot estremamente realistico che porta fuori dallo schermo il personaggio della Pixar.

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