Mettetevi comodi perché serve una premessa. Quello delle tastiere meccaniche è un sistema tutto particolare. Ci sono i modelli commerciali con LED, fulmini e software che di solito funzionano solo su Windows, e ci sono i modelli di nicchia, quelli degli appassionati, quelli che si ordinano direttamente dal produttore magari dopo aver organizzato un gruppo d'acquisto. Queste tastiere per intenditori usano materiali di qualità, hanno switch e keycaps personalizzabili ed offrono un certo livello di programmabilità, quella che i brand famosi chiamano macro ma che qui viene vista come possibilità di cambiare funzione ad ogni singolo tasto.

Marchi come Vortex, Ducky, Flico, Leopold, Varmilo, WASD (e ne sto dimenticando a decine) cercano di accontentare ogni possibile cliente con modelli che, spesso, richiamano lo stile degli anni 80 e 90 ma che, con la stessa frequenza, azzardano soluzioni innovative. E’ il caso delle tastiere meccaniche molto compatte, fuori standard. Roba con 61 tasti (60%) o con 47 tasti (40%), in aggiunta alle note TLK (ten-less key) e Full Size, e ai modelli KIT, da assemblare in casa ordinando i componenti da diverse fonti. Non sono cose complicate ma ci sono almeno una dozzina di varianti nei layout e abbreviazioni tecniche da capire.

E’ quel genere di cose che si apprende un po’ alla volta, di visita in visita. Ed è un mondo strano. Pensate che i prezzi di vendita possono essere più bassi dei modelli commerciali; con 120/130 euro si prendono delle belle tastiere. Si scelgono tasti in PBT incisi con il metodo migliore, col profilo che vogliamo e lo spessore che più si adatta al nostro stile. Si valutano cose come la porosità del rivestimento e il rimbalzo del telaio in acciaio rispetto a quello in legno o in alluminio. Si cerca eleganza e praticità in ogni singolo aspetto.

Quello delle tastiere meccaniche è un approccio che ricorda la liuteria. Se vi interessa entrarci (e consiglio di farlo a chiunque si presenti come appassionato di tecnologia; sono le basi per conoscere meglio tutto quel che ne deriva) mettete nella barra dei preferiti la community di Reddit, seguite i forum, e continuate a leggere queste mie recensioni perché ho altre chicche in arrivo. Fine della premessa.

Vortex Core: qualità e precisione

Vortex Core è una delle meccaniche recenti più estreme. Ha un layout con appena 47 tasti (chiamato 40%) ed è stata la prima a proporlo per il settore consumer. Questo genere di tastiere sono rare; adesso ci sono 2 o 3 modelli ma, prima della Core, potevano solo essere acquistate in KIT DIY, da costruire. La sua scheda tecnica dice molto: 400 grammi di peso, un telaio da 248 x 76.2 x 25.5 mm, switch Cherry MX a scelta tra Clear, Red, Brown e Black. E poi un case in alluminio rifilato CNC, un backplate in acciaio (la piastra sotto ai tasti), keycaps in PBT con incisione dell’inchiostro a caldo (dye sublimation) quindi resistenti sia al giallore del passare del tempo, sia all’invecchiamento da raggi UV.

I tasti hanno un profilo DSA, quindi non c'è differenza di altezza tra la prima e l'ultima fila; questo approccio migliora il passaggio tra un tasto e l'altro, ma rende più difficile identificare la posizione delle mani senza guardare la tastiera. E' una questione di pratica e di abitudine. Ci sono stili diversi che si rifanno agli approcci di modelli storici, a convezioni di certi paesi o al tipo di utilizzo principale. Vortex Core ha un angolo di inclinazione fisso (si può anche definire piatto da quanto è ridotto) quindi il suo sviluppo è pensato per un appoggio sopratutto orizzontale, piano, non rivolto verso di noi. Sul fondo, quattro gommini in materiale morbido la bloccano ad ogni tipo di piano.

Un'altra delle particolarità estetiche è il design con tasti scoperti, simile a quello di certe tastiere Razer o Corsair. Dà un aspetto minimale al prodotto (dall'alto, si vedono soltanto i keycaps, senza case) e agevola la rimozione dei keycaps quindi la loro pulizia. Mantenere curata una tastiera così è un po' come lucidare il serbatoio della motocicletta o pulire i raggi con il polish. Il collegamento al PC avviene con un cavo microUSB. Niente Bluetooth. MicroUSB è un connettore meno solido della MiniUSB usata su altri modelli, ma è anche più diffuso quindi più semplice da personalizzare. Senza discutere sullo spendere o meno per un cavo microUSB di qualità (con certe tastiere è una prassi comune) è molto probabile che chiunque a casa ne abbia uno di scorta. Nella confezione ne trovate uno, ma è solo un po' spesso e niente di più; di sicuro, è la cosa meno pregiata di tutto il pacchetto.

Vortex Core è una sciccheria qualitativa che ti cambia la percezione. Ti aiuta a capire perché c’è gente che si fissa su queste cose: si spendono soldi in personalizzazioni e materiali ottimali proprio per raggiungere quella piacevolezza che poi ripaga dello sforzo. Anche la scelta cromatica è azzeccata. Vuoi perché il contrasto delle scritte rosse, blu e nere è nitido e netto, vuoi perché la stessa densità delle lettere stampate copre parecchia superficie , vuoi perché queste quattro tinte messe assieme riprendono certe tastiere di altri tempi. Alla resa dei conti, la piccola Vortex Core ha un'estetica che piace un po' a tutti. O, almeno, al tipo di persona interessata ad un prodotto così.

In tutto questo buon parlare c'è una cosa sorprendente: il suo prezzo di vendita non è sproporzionato al valore dei singoli componenti e al numero ridotto di esemplari costruiti. Vortex Core costa circa 120 dollari nel sito del produttore, e capita che sia in offerta a qualcosa in meno nei negozi online. Non è la tastiera più economica ma resta dentro certe logiche. I modelli in plastica dei brand commerciali richiedono una spesa più alta pur restando imbarazzanti per progettazione, affidabilità e cura del dettaglio.

Vortex Core: come si usa

Ma questi sono discorsi che valgono per tutte le meccaniche di nicchia. Quello che rende la Vortex Core diversa è il formato 40%, i suoi 47 tasti e la necessità di premere i tasti funzione Fn e Fn1 per usare certi simboli. E' un approccio che richiede almeno due settimane di rodaggio per farvi andare sciolti. Al di là delle lettere principali messe in prima battuta, ci sono 4 livelli di utilizzo: L0, L1, L2 e L3. Si passa da uno all'altro con un Fn+ livello desiderato; c'è un LED colorato che ci ricorda dove siamo. Ecco la mappatura predefinita.

Dove sono finite le accentate? Vortex Core usa la disposizione americana ANSI e non è disponibile con layout ISO italiano. Per accedere alle lettere "secondarie" si preme Fn1 + il tasto corrispondente, oppure Fn1 + SHIFT + il tasto corrispondente. Per trovare quelli giusti, all'inizio, bisognerà colpire a caso. Certe funzioni (come la punteggiatura) hanno mantenuto una posizione vicina alla famigliare mentre altre, come proprio le accentate o il simbolo +, sono in zone poco naturali. Per scrivere questa "à" ad esempio, ho dovuto premer Fn1 + B.

Serve pratica, come dicevo - anche se non è proprio come imparare un layout del tutto nuovo. I due SHIFT ai lati, i Ctrl agli estremi e il Canc in alto a destra, richiamano movimenti a cui siamo abituati. Piuttosto, io ho trovato vere difficoltà con il PAD direzionale nascosto tra le lettere IJKL, sopratutto per la posizione del tasto Fn sotto di loro. Come risolvere? Attivando una scorciatoia da tastiera che sposta il PAD su Ctrl, Shift, Menù e Alt di destra. La combinazione per farlo è scritta nel manuale utente: L_Win + L_Alt + R_Spacebar. Se anche questo non basta, bisogna riprogrammare i tasti. Ecco come si fa.

Come programmare i tasti di Vortex Core

1. Scegliere il layer da programmare con Fn + L1- L3.
2. Premere Fn + Ctrl Destro per entrare in modalità programmazione.
3. Premere il tasto da programmare.
4. Premere la funzione che si vuole assegnare.
5. Salvare premendo il tasto Pn.
6. Ripetere i passaggi 2 e 5 per assegnare altri tasti.
7. Premere Fn e Ctrl Destro per uscire dalla modalità programmazione.

L0 è fisso, ma tutti gli altri livelli si possono cambiare. Ogni tasto può supportare fino a 32 comandi dati in successione (quindi per password, macro o remap completo) ed è possibile inserire delle pause tra una sequenza e l'altra (0.1 secondi, 0.5 secondi, 1.5 secondi, e le loro combinazioni). Non c'è flessibilità totale, non si può cambiare tutto, ma ci sono un mondo di cose da personalizzare. La gestione è interna, senza richiedere software, molto semplice.

Ammetto di non aver ancora trovato il livello di personalizzazione definitivo per il mio modo di fare. Non ho ancora capito come posizionare le accentate per una scorrevolezza migliore. Da una parte vorrei continuare ad usare questi keycaps; dall'altra, mi farebbe comodo cambiarli per avere un aiuto visivo. Usare questa tastiera, sforzarmi a trovare il giusto layout, mi sta facendo capire parecchie cose sul mio modo di scrivere. Consiglio a chi ha tempo per approfondire di fare lo stesso, perché il risultato sarà una conoscenza tecnica in più.

Considerazioni finali

Vortex Core è una tastiera per utenti particolari, ammirevoli, sopratutto esperti. Vi farà dannare e sarà semplicemente troppo scomoda se non siete persone così. Il formato 40% è particolare di suo, ma qui c'è qualcosa di ancora più ostico perché più ricercato, più avanzato. Vortex ha inserito troppi tasti funzione ed esagerato con la struttura a 3 livelli? E' difficile da capire: per noi italiani, una riprogrammazione è necessaria così da avere le accentate senza troppi sforzi. Gli ultimi firmware hanno aumentato le possibilità di personalizzazione e corretto i bug segnalati dalle recensioni fatte al momento del lancio. Adesso si può avere un tasto Fn a sinistra (invertendo il Pn) e si può mappare una delle due barre spaziatrici senza toccare l'altra. Sarebbe perfetta con una scheda completamente programmabile e con un firmware open-source da gestire tramite software, ma d'altronde queste sono le particolarità delle tastiere KIT, dei modelli da costruire e assemblare da soli.

A Vortex bisogna riconoscere il merito di aver portato il formato 40% su larga scala, di averlo fatto arrivare alle masse - o, almeno, di averci provato. Core è una tastiera magnifica dal punto di vista costruttivo. Il periodo di rodaggio sarà duro, ma sempre piacevole e soddisfacente. Padroneggiarla del tutto diventa un vero motivo di vanto. Proprio come suonare uno strumento musicale. Consigliata se dovete sopratutto scrivere in mobilità, senza tabulazioni, con pochi numeri e codici. Una tastiera per romanzieri. Maggiori informazioni sul sito ufficiale Vortex.

Vortex Core: pro e contro