Io vi consiglio di lasciar perdere questo GPD Pocket: ha problemi di throttling, un layout di tastiera inventato, un’autonomia per niente ottimizzata e un prezzo di vendita fuori mercato. Ma vorrei invitarvi tutti a casa mia per vederlo dal vivo, tanto è adorabile e costruito bene. Corpo in metallo rigido e resistente, più porte degli Ultrabook, un display touchscreen da 323 DPI e quel piccolo, sproporzionato trackpoint blu a ricordarci che non abbiamo davanti un tablet con tastiera attaccata. GPD Pocket è un vero PC basato su processore Intel (Atom x7 Cherry Trail, lo stesso di Surface 3) e disponibile sia con Windows 10 Home sia con Ubuntu Linux 16.04 LTS.

Questa recensione arriva dopo due settimane di test. Non è mai stato il mio portatile principale, chiaro, ma mi sono trovato ad usarlo in treno, al mare, in auto. Se avesse una tastiera più logica e un’autonomia migliore, sarebbe l’ideale per quando ci serve qualcosa in più dello smartphone. L'azienda lo vende come PC fashion per ragazze e donne di classe, o come macchina per "programmatori da bar" - vale a dire quel tipo di persona che, secondo loro, dovrebbe mettersi a scrivere codice con VIM in mezzo alla strada, tra la gente. Fico e molto Mr. Robot, ma la vita reale è un altro affare.

Però ai ragazzi GPD (acronimo di GamePad Digital) bisogna riconoscere una cosa: hanno usato hardware decente. Vedere 8 GB di RAM e una eMMC da 128 GB su un prodotto così, per non parlare del pannello Full HD (tra l'altro con una copertura sRGB del 87%), della Wi-Fi ac e della USB-C per la ricarica, è un impegno che si guadagna il nostro rispetto. GPD produce UMPC simili da anni, ma per questo progetto si è affidata a Indiegogo e lo sforzo si è visto.

Specifiche tecniche GPD Pocket 7

• Display: 7 pollici Full HD / Touchscreen capacitivo
• CPU: Intel Atom x7-Z8750 Quad 1.6 - 2.5 GHz / GPU HD405
• Memoria RAM: 8 GB LPDDR3-1600 / Samsung 128 GB eMMC
• Rete: Wi-Fi ac Dual Band Broadcom BCM4356 / Bluetooth 4.1
• Porte: USB Type-C 3.0 / USB 3.0 / Micro HDMI / jack 3.5 mm
• Peso: 480 grammi / Dimensioni: 180 x 106 x 18.5 mm
• Batteria 25.9 Wh 7000 mAh 3.7 V / Alimentatore USB-C:12-9-5V 2-3A

Dicevo, se avesse qualcosa di diverso - o, a vostra scelta, se non costasse 500 dollari - sarebbe il portatilino che non abbiamo mai avuto. Il Sony Vaio P Refresh che chiediamo da anni, la macchina che potrebbe far smettere i produttori di proporci tablet con tastiera spacciandoli per notebook.

Ma è questo solo in parte. GPD Pocket riesce bene nella riproduzione video (molto carino con Netflix), nei programmi di videoscrittura se abbinato ad una tastiera esterna, nei contesti di rete perché la sua Wi-Fi ac ha una ricezione decente nonostante il telaio in lega di magnesio (da capire da cos'altro è formata questa lega). La compatibilità con tutto il software x86 lo porta su un livello diverso dai Windows su ARM che vedremo a fine anno. Gli 8 GB di RAM ne fanno un portatile decente per la navigazione web. Il trackpoint tutto sommato funziona e resta comunque il touchscreen di supporto. Il primo impatto con GPD Pocket, quando viene provato e usato per fare cose da 3 minuti, è soddisfacente. Il resto, invece, manca. Guardate i benchmark sotto.

Benchmark GPD Pocket

Sono chiaramente una provocazione. Non voglio affiancare un Atom x7 ai Kaby Lake. Per quanto l'ultimo SoC Atom prodotto sia almeno decente - e, per quanto, alcuni elementi della componentistica di GPD Pocket siano migliore di un Surface 3 - è un confronto che non ha senso. E, comunque, a voi, i risultati sopra non servono. A me, hanno permesso di stressare l'hardware e capire i problemi dell'implementazione. Ci arriveremo tra poco. Prima, guardate che belle temperature su core e su telaio esterno (a metà agosto, 41°C sulla tastiera sono ok) merito della ventolina interna accesa il 90% del tempo.

Adesso potete fermarvi sui grafici a seguire. E dare il benvenuto al vero problema tecnico di questo GPD Pocket: il throttling termico frequente.

Appena si spinge un po', la frequenza della CPU crolla sui 480 MHz, la GPU non si alza di una virgola e la temperatura sale. Anche il consumo in watt arriva ad un tetto che non si può superare, con un portatile che non dà solo l'idea di essere in stallo, lo è davvero. L'interfaccia utente diventa problematica e serve un riavvio per ripristinare un ambiente di lavoro decente. La (vera) brutta notizia è che questo può succedere spesso; non è soltanto una crisi da benchmark o stress test. Guardate il grafico dell'analisi Netflix. La CPU gira quasi al massimo mentre dovrebbe mantenere un impatto basso sfruttando l'accelerazione hardware VP9/H265 del SoC. Questo ha una conseguenza diretta sui consumi e quindi sull'autonomia.

Ci arriveremo tra un attimo. In alto c'è il consumo massimo su presa, sempre sotto i 20 watt anche quando la luminosità è massima. L'alimentatore arriva a 12 volt e 3 Ampere passando per 9 e 5 volt; in breve, può caricare smartphone, tablet o quel che è. Sotto c'è l'analisi Calman 2017 con i buoni valori anticipati prima del gamut sRGB. Discutibile il deltaE medio, superiore ai 7 sia in bianco e nero sia a colori. Non sono riuscito a creare la solita immagine riassuntiva dell'uniformità del display a causa delle dimensioni ridicole del pannello; la mia sonda XRite i1 ha un "lettore" troppo grande per catturare la singola porzione.

Analisi display GPD Pocket

Arriviamo ai consumi. La batteria da 25.9 Wh è piccola per la categoria, ma d'altronde lo spazio interno è quel che è. E poi c'è un processore Atom con SDP di 2 watt, quindi una piattaforma per fare qualcosa di buono. Per dire, su Surface 3 sfiora le 9 ore di navigazione internet leggera, e arriva sempre sopra le 6 ore.

Su GPD Pocket si superano appena le 3 ore di riproduzione Netflix, si ha una scarica simile nei giochi o con il carico massimo, e si arriva alle 5 ore su Edge, leggero e in Wi-Fi. L'autonomia è pressappoco sempre quella perché la forbice dei consumi è ristretta; variazioni di 2 o 3 watt su una batteria piccola significano minuti in più o in meno, non ore. GPD dichiara 12 ore ma è un valore indicativo ottenuto con la riproduzione video offline. Brutte notizie anche dai tempi di ricarica: 5 ore per tornare al 100% quando il PC è acceso, e circa la metà quando siamo in standby. Online leggo risultati un po' diversi dai miei e questo mi conferma ancora una volta come la gestione energetica sia dozzinale, quasi casuale.

Autonomia GPD Pocket

Luminosità schermo al 50% (circa 100 nit), audio al 50%. Modalità bilanciata.

Supporto Linux e tutto il resto

Ad inizio agosto 2017, il supporto Linux di GPD Pocket è in sviluppo. O, meglio, il firmware Ubuntu ufficiale promesso alla comunità non è ancora stato rilasciato. Dovrebbe essere un'attesa di giorni; c'è in mezzo anche una questione legata alla licenza GPL, al rilascio dei sorgenti con le modifiche dell'azienda.

L'hardware è compatibile con questo sistema operativo ma non basta scaricare la ISO di una distro a scelta e farla partire dal Boot Menù. Serve una modifica preventiva alla stessa, prima della sua masterizzazione su chiavetta USB. Poi si può procedere con l'installazione e la messa a punto del sistema. La comunità ha creato diverse pagine di supporto; vi consiglio di seguire quelle della community su Reddit oppure la raccolta di script su GitHub. L'hardware è riconosciuto dalle principali distro ad accezione del trasferimento audio Bluetooth e di alcuni aspetti della USB-C.

Io non ho avuto modo di provare Linux su GPD Pocket. In questo momento non ho una macchina Linux a portata di mano per modificare una ISO. Potrei virtualizzare un OS e farlo da lì, ma ammetto di avere entusiasmo vista la resa con Windows. GPD Pocket ha molto senso con qualche distro specifica per le reti, per una Kali o una Majaro con i3. Oppure per far girare emulatori di console e vecchi giochi sfruttando il suo bel display touch, le porte, la eMMC veloce e la portabilità.

Sul resto non ho molto da dire. L'audio è mono, ma ci sta. Non c'è una webcam e non ci sono microfoni integrati (ma allora perché quel simbolo accanto alla barra di sinistra?) ed io credo che sia un bene: per prima cosa non c'è spazio, e poi un'altra webcam VGA non avrebbe migliorato il prodotto. Nemmeno un lettore microSD lo avrebbe fatto. Solo una tastiera diversa avrebbe cambiato la resa. La qualità dei tasti è buona per un prodotto così: dal vivo è migliore di quel che può sembrare nelle foto. Ma non è una tastiera per scrivere cose lunghe, veloci, con più dita. E' per digitare URL, rispondere ad una email, magari usarla con i pollici a mo' di BlackBerry. Niente di più; dopotutto il telaio è ristretto. Ma perché questo layout così creativo? Non si potevano lasciare i tasti principali invariati e spostare su un secondo livello i secondari, la punteggiatura? Una cosa stile Vortex Core, per farvi capire.

Considerazioni finali

Il giudizio su GPD Pocket mi ricorda quello alla tastiera LoFree. E' carino, ma inutilizzabile. E chi scrive adora le macchine così compatte, ha vissuto con gusto l'epoca netbook/UMPC ed è sempre in cerca di soluzioni fuori dagli schemi per scrivere in mobilità. La mia non è una sentenza affrettata di chi non ha mai investito tempo e denaro in queste soluzioni.

Come tutti i prodotti finanziati dalla comunità, GPD ha cercato di incuriosire l'utente finale con un progetto figo, da vedere in foto e subito desiderare. Con il vantaggio di avere, sulla carta, tanta sostanza a reggere il gioco. Tutta quella RAM, quella compatibilità software, quella connettività. Per questo c'è più delusione: poteva essere fantastico, ma è solo divertente. Ha problemi di ottimizzazione software (tutta roba in qualche modo dovuta dalla gestione energetica) e troppi utenti che si lamentano per controlli qualità dozzinali. E' diventato più saggio prenderlo da rivenditori di terze parti (esempio: Gearbest) e poi valutare l'ipotesi reso in caso di problemi seri.

Sia chiaro: un utente esperto riesce a farci qualcosa. Chi ha bisogno di un laptop Windows nel formato più compatto possibile, che sia touch, moderno nella gestione di rete e grande quanto un grosso smartphone, può tirarci fuori qualcosa. Può collegarsi in remoto a ciò che vuole, riconoscere qualsiasi adattatore USB, far girare il vecchio gestionale. Ma anche a questo utente io non consiglierei di spendere 500 dollari per un GPD Pocket. E' un prodotto in divenire, e non vale la spesa.

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GPD Pocket: pro e contro